Après treize saisons, la carrière de Jason Kelce au Panthéon s’est achevée. Lors d’une conférence de presse empreinte d’émotion, le centre des Philadelphia Eagles a fait ses adieux à son sport favori. La NFL perd un joueur exceptionnel, tant sur le terrain qu’en dehors.
Kelce fait ses adieux après une carrière sans précédent. Il est le premier centre de l’histoire de la NFL à avoir été élu sept fois au Pro Bowl et à avoir remporté un Super Bowl. En outre, il a également été élu au Première équipe All-Pro élu. Il a annoncé ses adieux lors d’une conférence de presse à Philadelphie. Une conférence où l’amour du sport a coulé à flots.
Le départ de Kelce de la ligue est un contraste frappant avec la façon dont il est entré dans la NFL. En 2011, il a été sélectionné au sixième tour de la draft. C’était un choix banal, tout comme il était banal à son entrée à l’université. Il n’a pas obtenu de bourse d’études et n’a pas été repéré. Kelce a participé aux entraînements de Cincinnati en tant que « walk-on », c’est-à-dire quelqu’un qui est venu volontairement pour se battre pour sa place. Il a commencé comme running back, puis est devenu premier garde et plus tard centre.
C’est là que Kelce a trouvé sa place et s’est retrouvé à Philadelphie. Là aussi, il a eu besoin de temps pour trouver sa place. Les blessures l’ont empêché de jouer beaucoup les premières années. On s’interrogeait même sur sa longévité en NFL. Mais là encore, Kelce va surprendre tout le monde. Il a joué 156 matchs d’affilée, un record pour une franchise.
Le point culminant a eu lieu le 4 février 2018. À Minneapolis, les Eagles ont remporté le Super Bowl pour la première fois de leur histoire après une victoire 41-33 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Naturellement, Kelce a volé la vedette lors de la parade à travers la ville. Vêtu d’un costume de Mummers, il est monté sur scène. Ce costume est traditionnellement porté à Philadelphie lors d’une parade le jour de l’an. Dans cette tenue, il a prononcé un discours épique devant le public. Message : les outsiders sont des chiens affamés.
Le défilé était la preuve vivante que Kelce et Philadelphie étaient faits l’un pour l’autre. Kelce y a d’ailleurs longuement réfléchi lors de ses adieux. Les supporters de Philadelphie sont connus. Ils sont bruyants et passionnés. On ne peut pas mieux décrire Jason Kelce. L’émotion a rejailli lors de la conférence de presse. Aux moments où il parlait de ses coéquipiers, de la ville ou lorsqu’il s’agissait du jeu en général.
TORSE NU EN BOÎTE
Kelce était un modèle pour la ligue. Pas seulement sur le terrain, mais aussi en dehors. Le meilleur exemple n’a même pas eu lieu lors d’un match des Eagles, mais le jour où les Chiefs ont rendu visite aux Bills cette année. Naturellement, Jason était là pour encourager son frère Travis. Avant le match, il a bu de la bière avec les fans des Bills et pendant le match, il s’est tenu dans une loge VIP pour encourager son frère. Torse nu. Il est le seul à avoir réussi à mettre Taylor Swift dans son ombre lors d’un match des Chiefs cette saison.
Kelce peut encourager son frère, qui joue pour le club visiteur, et tous les supporters adverses s’en réjouissent. Après tout, entre deux matchs, il a présenté à l’une des jeunes fans des Bills Taylor Swift, sa grande idole. Voilà qui en dit long sur Kelce et sur l’impression qu’il a laissée en 13 ans dans la NFL.
Même si les adieux de Kelce étaient dans l’air depuis des semaines, la nouvelle est encore dure à entendre à Philadelphie. L’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise laisse un grand vide derrière lui.
Après la conférence de presse, les réactions à la carrière de Kelce ont afflué. Le propriétaire Jeffrey Lurie en a fait de même. Il a remercié Kelce pour sa carrière, son jeu sur le terrain, mais aussi pour l’importance qu’il a eue pour la ville et la communauté. Et il continuera à l’être, puisque Jason et sa femme Kylie resteront attachés à au moins une des associations caritatives.
Lisez le récapitulatif du dernier Super Bowl ici.
