Les Texas Rangers et les Houston Astros étaient à égalité après 162 matches de la saison régulière. Rien ne pouvait non plus les départager dans les American League Championship Series. Il a fallu du temps, mais grâce à Adolis Garcia, le match s’est débloqué. Au final, les Rangers l’emportent 9 à 2. Outre Garcia, Mitch Garver et Nathan Eovaldi ont également joué un rôle très important. L’équipe locale n’avait pas remporté un seul match lors des six précédentes rencontres et ce, alors que les Astros étaient une fois de plus en tête.
Qui d’autre que Jose Altuve a marqué lors du premier at bat du match. Il a ensuite volé la deuxième base avant que Michael Brantley n’obtienne un but sur balles. Le succès de la première manche ne s’est pas démenti pour Alex Bregman. Il a été le premier à être retiré. Avec deux hommes sur la base, c’était au tour de Yordan Alvarez.
Il avait déjà frappé six coups de circuit et récolté 13 RBI pour le match 6. Il y aura un RBI de plus. Avec un petit arc de cercle, la balle est tombée dans le no man’s land derrière Marcus Semien et devant Leody Taveras. Avec son simple, Alvarez a frappé, Altuve a traversé la plaque et ainsi les Astros ont eu l’avance une fois de plus. Jose Abreu et Kyle Tucker n’ont pas pu profiter davantage de la situation avec deux personnes sur la base. Les deux hommes ont obtenu un zéro, Tucker devenant la première victime d’Eovaldi sur un strikeout.
GARVER RÉPOND RAPIDEMENT
Les Rangers ont donc subi un premier coup dur. Dans la première manche, ils ont également eu un coureur, mais n’ont pas réussi à aller plus loin que le walk de Marcus Semien. Dans la deuxième manche, ils ont pris les choses en main. Mitch Garver n’est pas connu pour essayer de frapper tôt dans le compte, mais il l’a fait quand même contre Framber Valdez. À la surprise générale, le frappeur désigné a parfaitement frappé la balle qui s’est envolée vers le champ droit.
Le voltigeur de droite Kyle Tucker n’a eu aucune chance d’attraper la balle et le match est donc à nouveau à égalité. C’était le deuxième coup de circuit de Garver en post-saison. Tout comme son premier coup de circuit, ce coup a été incroyablement important. Lors du deuxième match de la série contre les Orioles de Baltimore, il a frappé un home run de grand chelem, mais après cela, l’offensive a été très calme. Sans bouder trop longtemps ni penser au déficit, les Rangers se sont retrouvés aux côtés des Astros sous la houlette de Garver.
HEIM DONNE L’AVANTAGE AUX RANGERS
Dans la quatrième manche, les hommes de Bruce Bochy vont complètement changer la donne. Valdez était toujours sur le monticule et les deux premiers retraits ont été rapides. Robbie Grossman a frappé un flyout, puis Adolis Garcia a obtenu son deuxième strikeout du match autour de ses oreilles. Pourtant, la manche a été maintenue en vie par Mitch Garver. Garver pensait qu’il avait déjà reçu un but sur balles, mais l’arbitre du marbre lui a brièvement indiqué le compte. Il ne s’est pas laissé distancer et le prochain lancer de Valdez a été converti en un simple.
Jonah Heim a ensuite profité de l’occasion. Il a frappé un changeup qui était trop haut dans la zone de frappe et tout le monde pensait que Tucker attraperait la balle dans le champ droit. Cependant, la balle a continué à faire des mètres et a même fini par dépasser le mur. Le joueur de champ droit des Astros a tout de même fait de son mieux et est passé très près de l’attraper, mais il n’a pas réussi à le faire. Avec ce homer de deux points, le receveur a complètement fait basculer le match et les Astros étaient désormais menés.
LES ASTROS SE RAPPROCHENT UN PEU PLUS
Les quatrième et cinquième manches se déroulent bruyamment. L’événement le plus important de ces manches a été un changement effectué par Bochy. Il a fait entrer Evan Carter dans les lignes à la place de Robbie Grossman. De plus, Framber Valdez a été retiré du monticule dans la sixième manche et remplacé par Phil Maton. Ce dernier a effectué trois retraits et c’était donc au tour des Astros dans la sixième manche. Pour la première fois depuis la première manche, les Stros Pour commencer un rallye. Tout a recommencé avec Yordan Alvarez.
Il a frappé un autre simple, après quoi Jose Abreu a fait de même. Kyle Tucker s’est retrouvé sur la base à la suite d’une sortie forcée et ils ont donc occupé la première et la troisième base. Eovaldi a ensuite fait face à Mauricio Dubon. Il a bien débuté la manche et a rapidement établi le compte à deux prises et un but sur balles. À son troisième lancer, les choses ont mal tourné. Dubon l’a atteint et la balle est parvenue à Adolis Garcia. Il était suffisamment loin au champ droit pour qu’Alvarez puisse marquer. Ce sera la dernière contribution offensive des hommes de Dusty Baker dans le match 6.
LE « MÉCHANT » NATE À NOUVEAU GÉNIAL
L’une des principales raisons pour lesquelles les Astros n’ont pas réussi à marquer plus de deux points, c’est Nathan Eovaldi. Le « Nasty » Nate a été inarrêtable tout au long de la post-saison et a une fois de plus obtenu la victoire. Stros sur le genou. Il a lancé 6,1 manches, donnant cinq coups, deux points gagnés, trois promenades. Il a lancé quatre triples. Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive d’Eovaldi et sa fiche parfaite est toujours en lambeaux. Lors de ses quatre départs, le lanceur droitier a lancé plus de 6,0 manches et n’a jamais accordé plus de trois points mérités. Chaque départ a donc été considéré comme un départ de qualité.
Son adversaire Framber Valdez a une fois de plus été décevant. Avec un statline de : 5.0 IP, 5 H, 3 ER, 2 BB, 6 K il n’a pas répondu aux attentes. Alors qu’Eovaldi a remporté tous ses matchs, Valdez affiche un bilan de 0-3 avec une ERA de 9,00. Le Dominicain de 29 ans espère que les Astros remporteront le septième match afin d’avoir une nouvelle chance de faire ses preuves.
LES RANGERS EN SELLE GRÂCE À GARCIA ET À DES COURSES D’ASSURANCE
Le match 6 est resté longtemps passionnant. Tout le monde au Minute Maid Park et devant la télévision à la maison suivait le match avec attention. Dans la huitième manche, les Rangers ont réussi à prendre un peu plus d’avance. Qui d’autre que Mitch Garver était le grand homme. Bryan Abreu, dont on a beaucoup parlé, s’est présenté sur le monticule et le premier frappeur contre lui a été Evan Carter, qui a été rapide comme l’éclair. Celui-ci a frappé une balle molle à Jeremy Pena, mais le shortstop des Astros n’a pas pu faire le jeu à temps.
Du moins, c’est ce qu’il semble. L’arbitre de la première base pensait que Carter était éliminé, mais une contestation a prouvé le contraire. Il a ensuite volé la deuxième base et après un strikeout lourdement chargé contre Garcia, c’était à nouveau le tour du frappeur désigné. Cette fois, il a frappé un double au champ gauche et, sans effort, Carter a marqué le 4-2.
Malgré la suspension possible d’Abreu, Dusty Baker l’a quand même remplacé. Rafael Montero devait s’assurer que les Rangers ne s’épuisent pas davantage. Il ne l’a pas fait. Josh Jung a tiré un but, Leody Taveras a atteint la première base sur une erreur de terrain de Jose Altuve et Marcus Semien a frappé un simple. C’est la fin de Montero et il est remplacé par Ryne Stanek. Cependant, le deuxième lancer qu’il a effectué a touché Corey Seager et Jung a donc marqué grâce à un but sur balles. Mais le coup le plus dur restait à venir.
Evan Carter a réussi un double de trois points, mais Adolis Garcia s’est largement rattrapé. Il avait été sifflé et hué tout au long du match après l’uppercut du match 5. Il a fait taire tout le monde en chassant une balle rapide de Stanek au champ gauche. Il s’agissait de son cinquième coup de circuit des séries éliminatoires et du troisième grand chelem de l’histoire des Rangers en post-saison. Immédiatement après son coup de circuit, le stade s’est vidé.
LECLERC AND CO ON POINT
Avant que Garcia ne fasse taire le Minute Maid Park, les Astros ont eu beaucoup de chances. En septième, ils ont seulement réussi à faire sortir Nathan Eovaldi du monticule. Le simple de Jose Altuve a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et c’était au tour de Josh Sborz, qui n’avait pas encore donné de point dans les playoffs et qui n’en a pas laissé. Michael Brantley s’était donné un compte dans lequel il n’avait retiré aucun point et en avait laissé deux. Ce n’est qu’à ce moment-là que Sborz a repris le contrôle de ses lancers et qu’il est revenu. Avec un compte de 2-2, il s’est appuyé sur sa balle courbe. Cela s’est avéré efficace puisque Brantley a participé à un double jeu qui a mis fin à la manche. Cela a tout de même nécessité un arrêt défensif exceptionnel de Nathaniel Lowe, car le troisième retrait n’a jamais pu être effectué sans lui.
Sborz a fini par lancer exactement 1,0 manche. En huitième manche, Alex Bregman a tiré un but sur balles, mais Yordan Alvarez a été renvoyé sur un strikeout. Jose Abreu est devenu le deuxième homme sur la base en frappant un simple et Bochy a donc décidé de donner la balle à son closer. Jose Leclerc a commencé modérément. Il a donné un but sur balles à Kyle Tucker qui a chargé les buts. Mauricio Dubon n’a pas pu en profiter, pas plus que le pionneur Jon Singleton. Il a fallu huit lancers à Leclerc pour y parvenir, mais en fin de compte, il a quand même gagné le match. Le soulagement est grand pour celui qui a vu le cinquième match lui échapper. Cela ne lui est plus arrivé et après le grand chelem de Garcia, il a même pu se reposer un peu. Andrew Heaney a lancé la dernière manche et n’a eu besoin que de quatre lancers pour laver la peau du cochon.
SUIVANT
Il y aura donc un match 7. Deux équipes qui n’ont pas pu s’éviter en saison régulière n’ont pas pu non plus s’éviter en playoffs. Ce soir, à 02h03 heure néerlandaise, le spectacle sera au rendez-vous. Un grand match de lanceurs est également prévu. Max Scherzer cherchera à se venger de son match médiocre de la dernière fois. Pour les Astros, c’est Cristian Javier qui débutera. Il est 2-0 en playoffs avec une ERA de 1,69. La question est de savoir si Bryan Abreu sera du match. Il avait fait appel de sa pénalité et pouvait donc être actif dans le match 6. Sa pénalité officielle sera annoncée peu avant le match 7.
La dernière fois qu’un joueur a été suspendu pendant les séries éliminatoires, c’était en 1988. Jay Howell des Los Angeles Dodgers avait alors été suspendu. Plus récemment, Chase Utley a été suspendu, mais il a fait appel et a gagné. Si Abreu joue encore, Baker pourra utiliser l’un de ses meilleurs lanceurs de relève. Les Astros peuvent-ils enfin gagner à domicile, ou la série sera-t-elle décidée par des matchs à l’extérieur ? C’est la victoire ou le retour à la maison, c’est le match 7.
