Bruce Bochy n’a jamais perdu un match 7, tandis que Dusty Baker n’en a jamais gagné un. De plus, les Houston Astros n’ont pas encore remporté de match à domicile dans les American League Championship Series. Au contraire, les Texas Rangers ont remporté tous leurs matchs à l’extérieur en post-saison. Toutes ces séries sont restées en l’état puisque les Rangers se sont imposés 11-4. Du début à la fin, tous les joueurs ont eu leur part. Adolis Garcia est resté en fuegotandis que la recrue Evan Carter s’est également illustrée sur le plan offensif. Les Rangers se préparent donc à leur première participation à la Fall Classic depuis 2011.
Alors que les Astros de Houston ont frappé en premier à chaque fois lors des derniers matchs, les Rangers ont réussi dans le match 7. Cristian Javier avait été placé sur le monticule par Dusty Baker en tant que lanceur de départ. Le début de son match est propice. En deux lancers, il a fait de Marcus Semien le premier retrait du match. Mais à ce niveau, il ne pouvait pas continuer. Le deuxième lancer qu’il a adressé à Corey Seager a frappé le shortstop par-dessus le mur du champ droit. Il ne s’agit pas d’un simple home run, puisque la balle n’est descendue que dans le deuxième anneau. Pour Seager, il s’agissait de son troisième coup de circuit dans les séries éliminatoires. Il l’a également frappé lors du quatrième match de la série, mais les Rangers ont tout de même perdu 10-3.
Les choses ne se sont pas arrêtées au home run de Seager dans la première manche. Après Seager, c’était au tour du débutant Evan Carter dans l’ordre de passage à la batte. Il a obtenu un but sur balles et a volé la deuxième base. Normalement, Javier n’est déjà pas connu pour garder les coureurs près de leur base, mais les Rangers l’ont complètement démasqué. Adolis Garcia a ensuite frappé une balle qui a manqué de peu de passer par-dessus le mur et ce simple RBI a permis à Carter de marquer.
Garcia lui-même est resté longtemps à regarder sa balle et n’a pas dépassé la première base. S’il n’était pas resté aussi longtemps immobile, il aurait pu marquer un double, mais il s’est rattrapé en volant également la deuxième base. Mitch Garver a ensuite frappé un simple et la première manche était déjà de 3-0. Jonah Heim s’est également joint à la parade des simples. Le match de Javier s’est donc terminé avant même la fin de la première manche.
RÉPONSES ASTROS
Minute Maid Park a donc dû se remettre d’un coup très tôt. Les Astros étaient menés 3-0 et leur starter était déjà éliminé du match. Pourtant, ils ont réagi presque immédiatement. Qui d’autre que Jose Altuve a été le premier batteur des Astros à frapper un double, après quoi Yordan Alvarez a tiré un walk intentionnel. Entre-temps, Max Scherzer avait obtenu le premier retrait sur Alex Bregman. Jose Abreu a fait entrer Altuve en frappant une balle coulissante qui a trompé le joueur de troisième base Josh Jung. Le fait que la balle ait brièvement roulé contre un mur a aidé Altuve, mais cela a également empêché Alvarez de marquer. Cela a toutefois permis aux Astros de se lancer rapidement à sa poursuite. Au-delà de ce run, les Stros ne vient pas. Le vétéran Michael Brantley a mis fin à la manche en se frappant lui-même et en frappant Abreu dans un double jeu.
GARCIA S’EMPARE DU RECORD DES RANGERS
En troisième manche, le grand spectacle d’Adolis Garcia s’est poursuivi. Hunter Brown avait remplacé Phil Maton au monticule et il avait empêché les Rangers de marquer pendant une seule manche. En tant que premier batteur de la manche, Garcia en a fait un vrai match. Il a rapidement eu un compte de 1-2 au tableau, mais a continué à chercher à être beau sur deux lancers de courbe qui sont tombés juste à l’extérieur de la zone de prise. Il s’est donné une chance et l’a exploitée avec brio. Il a frappé le sixième lancer de la manche à la perfection et la balle a décollé à 104,2 mph de sa batte en direction des gradins.
Ce faisant, il a battu un record des Rangers. Jusqu’alors, Nelson Cruz était en tête du classement des RBI des Rangers en playoffs. Il avait réussi 16 RBI en 2011. Ce chiffre figurait également sur le compteur de Garcia après son premier coup de circuit de la soirée, sauf qu’il l’a fait avec cinq matchs de moins. Ce ne serait pas la première fois de la soirée que les livres d’histoire seraient saisis. Cependant, Max Scherzer a retrouvé sa marge de trois points.
UNE FOIS DE PLUS, LES STROS SI LE BLIKSEM
Cette marge a disparu aussi rapidement que la vitesse à laquelle elle est entrée en jeu. Cette fois, Altuve n’est pas entré en jeu, mais le starter des Rangers a été puni par Alex Bregman. Scherzer a raté l’endroit qu’il souhaitait et le joueur de troisième but a puni cette erreur sans pitié. La balle a parcouru 393 pieds et s’est heurtée à un pilier de l’aire de jeu. Boîtes Crawford. Une fois de plus, le stade s’est légèrement animé et après que Yordan Alvarez ait frappé un triple, la fin était là pour Scherzer.
Il a tout de même réussi à sortir Jose Abreu grâce à un coup de pied, mais le manager Bruce Bochy a opté pour son bullpen après tout. L’homme de 68 ans a seulement fait un choix différent de celui du manager des Astros. Le starter Jordan Montgomery s’était préparé et est également entré en jeu. Il était toujours le starter du cinquième match, mais cela n’avait pas d’importance pour Bochy. Montgomery a effectué le dernier retrait et les Astros n’ont pu marquer qu’un seul point.
RANGERS STRIKE OUT
Avec J.P. France au monticule, les Rangers ont complètement renversé le match dans la quatrième manche. Josh Jung a frappé un simple, Marcus Semien a tiré un but et Corey Seager a également frappé un simple. Les bases étaient donc occupées avec un seul retrait lorsque la recrue Evan Carter s’est présentée au bâton. En fait, Leody Taveras n’avait effectué aucun retrait dans toute cette violence offensive. Le deuxième lancer de France a bien touché Carter. La balle a survolé la tête d’Abreu en première base et est restée juste à l’intérieur des lignes. Deux points ont été marqués et Carter a lui-même terminé en deuxième base. L’avance s’accroît de plus en plus.
Après son home run dans la troisième manche, Adolis Garcia a également frappé dans la quatrième. Seager était posté en troisième base et Evan Carter était en deuxième base après son double. Le lanceur J.P. France avait déjà été touché en plein nez, mais Garcia allait frapper le vrai coup. Le lanceur droitier s’est encore une fois mis dans le pétrin en laissant le compte passer à 2-0. La balle courbe qu’il a lancée comme troisième lancer n’était pas si mauvaise, mais Garcia l’a fait passer au travers de l’espace entre l’arrêt-court et le joueur de troisième base.
Deux points ont été marqués et l’avance des Rangers est passée à 8-2. Le Minute Maid Park était en état de choc et on aurait pu entendre un bruit d’épingle. Hector Neris a remplacé France dans la quatrième manche, mais il a lui aussi connu des problèmes. Le Dominicain a tout de même réussi un zéro important, car avec une fois de plus toutes les bases chargées, il a obtenu un retrait au sol de Josh Jung. Jeremy Pena a effectué le retrait et le score n’est donc resté que de quatre points.
LOWE INSCRIT DEUX CHIFFRES AU TABLEAU
Les Rangers ont même réussi à atteindre les deux chiffres. C’est loin d’être la post-saison de Nathaniel Lowe. Sa moyenne au bâton pour le match est de .222 et il n’a frappé que deux coups de circuit. Tout cela pour quelqu’un qui a remporté le Silver Slugger Award pas plus tard qu’en 2022. Le très controversé Bryan Abreu est entré en jeu. Alors qu’il avait encore frappé Adolis Garcia dans le match 5, il allait frapper Mitch Garver dans le match 7. Une balle rapide de 97 mph a touché Graver en plein dans les côtes, mais heureusement pour les Rangers, il a pu terminer le match.
Jonah Heim a obtenu le deuxième retrait du match avant que Lowe ne se présente au bâton. Il a ajouté à la marge. Dans un compte de 3-1, Abreu pensait tromper son adversaire avec un slider, mais les choses se sont passées différemment. Lowe a frappé la balle juste au-dessus du mur au champ droit et du gant tendu de Kyle Tucker. Les Rangers ont ainsi pris une avance de deux chiffres au tableau d’affichage. Cela ne s’était produit que deux fois auparavant. Les deux fois, ce sont les Red Sox de Boston qui ont été les coupables. En 2003, ils ont gagné 10-3 contre les Yankees de New York et en 2007, ils ont gagné 11-2 contre les Gardiens de Cleveland.
LE MAIRE DE HOUSTON RESTE ÉVEILLÉ
Adolis Garcia a mis la cerise sur le gâteau dans la huitième manche. Jose Urquidy a été le septième lanceur des Houston Astros dans le match et il n’a pas non plus empêché le zéro de s’inscrire au tableau d’affichage. Seuls trois joueurs avant lui ont frappé plus d’un coup de circuit dans un match 7. Yogi Berra (Série mondiale 1956), Jason Giambi (ALCS 2003) et Johnny Damon (ALCS 2004) l’ont précédé. Pourtant, le quatrième coup du Cubain s’est également terminé au-dessus du mur du champ gauche. Il s’agit de son septième home run des playoffs et les Rangers entrent à nouveau dans l’histoire.
Ce n’est qu’à deux reprises que les Red Sox de Boston ont marqué 10 points dans un match 7, mais jamais personne n’a marqué plus de 11 points. Les Rangers ont ainsi égalé le record des American League Championship Series. Le record des LCS n’est encore détenu que par les Atlanta Braves. Ils ont marqué 15 points lors de leur victoire 15-0 contre les St. Louis Cardinals en 1996.
BOCHY FAIT LES BONS CHOIX POUR LE BULLPEN
Tout le monde sait que Bruce Bochy a l’expérience des playoffs. Il n’a encore jamais perdu un match 7 et il compte bien continuer sur cette lancée. De plus, ses choix pour le bullpen ont été essentiels. Max Scherzer n’a pas fait plus de 2,2 manches et Jordan Montgomery a fait son travail en 2,1 manches. Puis ce fut le tour de Josh Sborz. Dans la sixième manche, il n’a eu aucun problème avec : Kyle Tucker, Chas McCormick et Jeremy Pena. Aucun d’entre eux n’a réussi à faire un home run de trois coups, mais ils n’ont pas non plus réussi à frapper Sborz très fort.
Le joueur de 29 ans a tout de même perdu sa série. Personne n’a réussi à marquer contre lui, mais Yordan Alvarez a tout de même répliqué. Sborz avait été retiré du monticule à ce moment-là, mais il a tout de même pris en compte Alex Bregman en deuxième base. Aroldis Chapman a lancé une balle rapide de 101 mph vers le bas de la zone de frappe, mais Alvarez a tout de même réussi à envoyer la balle au milieu du terrain. Bregman a marqué, mettant fin à sa série sans Sborz au monticule.
Après Chapman, c’était au tour de Jose Leclerc, comme d’habitude. Il a également accordé un point et s’est encore une fois compliqué la tâche. Jose Altuve a frappé un home run en tant que premier batteur, après quoi deux autres bases ont été remplies. Alex Bregman a obtenu un but sur balles et Jose Abreu a frappé un simple. En vain, et après que Michael Brantley ait frappé un popout, les Rangers n’avaient plus besoin que d’un seul retrait. Kyle Tucker est devenu ce zéro avec une sortie au sol. Il a frappé le quatrième lancer de la batte directement à Marcus Semien, qui a fait l’arrêt défensif sans problème. 4379 jours après la défaite des Rangers contre les Cardinals de St. Louis, les Rangers retournent aux World Series.
LE SUCCESSEUR DE CRUZ EST CONNU
Un seul homme pouvait être nommé Joueur le plus utile des American League Championship Series. Il s’agit bien sûr d’Adolis Garcia. Dans le match 7, il a fait quatre sur cinq, mais il a aussi été très important dans le match 6 avec son home run à grand spectacle. Toutefois, le moment le plus mémorable de Garcia s’est produit lors du cinquième match, lorsqu’il s’est déchaîné contre Martin Maldonado après avoir été frappé par le lanceur Bryan Abreu. Le Cubain a déclaré ce qui suit statline: .357/.400/.893. Il a également frappé cinq home runs et obtenu 15 RBI. Il a obtenu un OPS de 1,293 et a totalisé 25 bases. Le droitier est donc le successeur de Nelson Cruz.
Il a été le dernier joueur des Rangers à remporter le MVP en 2011. Dans cette série, Cruz a réalisé six home runs et 13 RBIs. Adolis Garcia a lui aussi battu des records. Il est désormais le leader du classement des RBI des Rangers en post-saison. Il est également devenu le premier joueur de l’histoire de la MLB à inscrire un RBI dans six matchs consécutifs de séries éliminatoires. Ses 14 RBIs dans la série contre les Astros ont également marqué le record du plus grand nombre de RBIs dans une série de playoffs. Une série impressionnante et un Game 7 encore plus spectaculaire de la part de Garcia lui ont valu le prix du joueur le plus utile de la série de championnat de la Ligue américaine.
SUIVANT
Pour la première fois depuis 2011, les Texas Rangers ont donc remporté le championnat de la Ligue américaine. Au total, c’est la troisième fois qu’ils se sacrent meilleure franchise de l’AL. Auparavant, les Rangers l’avaient fait en 2010 et en 2011. Mais à chaque fois, ils ont perdu les World Series. En 2011, ils ont été les plus proches. Il n’y avait qu’un zéro ou, sous la houlette du manager Ron Washington, les Rangers auraient remporté leur première Fall Classic de l’histoire. Douze ans qu’ils doivent attendre pour prendre leur revanche, mais on ne sait pas encore contre qui.
Les Arizona Diamondbacks et les Philadelphia Phillies n’ont pas encore disputé le septième match des NLDS. Deux choses sont sûres. Tout d’abord, le premier match des World Series se déroulera dans la nuit de vendredi à samedi, vers 02h00, heure néerlandaise. D’autre part, les Texas Rangers auront l’avantage du terrain et joueront le premier match de la série à domicile. Les Phillies ont perdu leurs trois matchs contre les Rangers en saison régulière et les D-Backs ont fait un peu mieux. Ils ont joué quatre matchs et en ont gagné trois. Tout le monde suivra avec intérêt si les Phillies atteignent les World Series pour la deuxième année consécutive ou si les Diamondbacks participent à la Fall Classic pour la première fois depuis 2011.
