Toujours dans le match 2 de la série Wild Card de l’American League entre les Texas Rangers et les Tampa Bay Rays, les Rangers n’ont pas eu de problème avec leur adversaire. Cette fois, la formation du manager Bruce Bochy a remporté une large victoire 7-1. Les recrues Josh Jung et Evan Carter ont une nouvelle fois mis à mal les Rays. Le partant Nathan Eovaldi a également été en fuego et les Rangers se sont ainsi frayés un chemin jusqu’à la série divisionnaire de la Ligue américaine.
Alors que la défense des Rays de Tampa Bay s’était montrée défaillante lors du premier match, les hommes de Kevin Cash ont cette fois-ci mis de l’ordre dans leur jeu. Les trois premières manches ont filé à toute allure et aucune des deux équipes n’a réussi à obtenir autre chose que quelques coups de pied arrêtés. Corey Seager et Josh Jung ont été les seuls joueurs à atteindre la deuxième base avec des doubles. Personne n’est allé plus loin. Cependant, Yandy Diaz s’est montré positif cette fois-ci. Dans le premier match de la série, il a commis deux erreurs de terrain, mais il les a rattrapées dans le deuxième match. Leody Taveras a frappé un frappe en ligne en direction de la première base, où Diaz a attrapé la balle de façon athlétique. Il a même réalisé un double jeu, Jonah Heim ayant déjà quitté la base.
LA QUATRIÈME MANCHE FAIT LA DIFFÉRENCE
Le match s’annonçait comme un véritable duel de lanceurs, mais rien n’était moins sûr. La quatrième manche est devenue le Waterloo des ambitions des Tampa Bay Rays en playoffs. Zach Eflin a bien commencé le match, mais il a rapidement obtenu trois coups sûrs et deux promenades. Ils n’ont pas été utilisés, mais c’est alors qu’Adolis Garcia s’est présenté à la batte. Lors de son premier passage à la batte, il a été touché par un simple sortie au sol un zéro. La deuxième fois, il lance une balle vers le champ gauche et ouvre le score avec un home run. La balle a terminé à 416 pieds du marbre et a marqué le premier coup de circuit de post-saison de la carrière du Cubain de 30 ans.
Après le coup de circuit de Garcia, les Rays ont de nouveau commis un faux pas. Leody Taveras a frappé un simple avec deux retraits au tableau et a ensuite volé la deuxième base. La recrue Josh Jung s’est ensuite présentée à la batte et après son double en troisième manche, il a cette fois frappé un triple. Pourtant, on s’intéresse davantage aux actions du joueur de champ droit Josh Lowe. Il a plongé pour attraper la balle et l’a manquée. Lowe ne s’est pas vu attribuer une erreur pour son action. Par conséquent, Jung s’est rendu jusqu’à la troisième base, mais l’endroit où il se trouvait n’a pas eu d’importance lorsque Evan Carter s’est présenté à la batte.
CARTER RESTE IMPORTANT
Le jeune Carter se sent à l’aise lorsque les projecteurs sont braqués sur lui. Lors de ses six premiers at-bats, il a atteint la base à chaque fois. Il en a été de même lors de la quatrième manche. Mais cette fois, il a été autorisé à passer par toutes les bases, alors que tout le monde ne pouvait que regarder son home run. Un cutter au milieu de la zone de frappe tombe sur le joueur de champ gauche. Ce faisant, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire des Texas Rangers à inscrire un coup de circuit en post-saison. Dans toute l’histoire de la Major League Baseball, seuls 10 joueurs étaient plus jeunes que Carter, âgé de 21 ans et 37 jours.
LES RANGERS CONTINUENT DE MARQUER
Dans les deux manches qui ont suivi la quatrième, les Rangers ont également verrouillé le match. Dans les cinquième et sixième manches, ils ont marqué des points, en commençant par un RBI groundout de Nathaniel Lowe. La particularité de cette course est que l’homme qui a marqué Corey Seager s’est retrouvé sur la base à la suite d’une erreur de terrain. Cette fois, c’est le shortstop Curtis Mead qui en est responsable, mais une fois de plus, les Texans ont puni les erreurs des Rays sans relâche. Robbie Grossman a également atteint la deuxième base après avoir marqué, mais il s’est retrouvé à la traîne après que Jonah Heim a obtenu le troisième retrait de la manche.
Marcus Semien aura également poussé un soupir de soulagement après la sixième manche. Il n’a frappé que pour la première fois de la série, mais il a immédiatement transformé cela en un RBI-double. Josh Jung avait de nouveau atteint la base avec un double et pouvait facilement entrer dans la partie après que Semien ait déposé la balle dans le champ extérieur. Cela a conduit à une avance de 6-0, alors que Zach Eflin n’avait quitté le monticule qu’au début de la sixième manche.
Semien s’est également présenté au marbre et a marqué. Corey Seager a fait de la sixième manche une véritable double manche, puisqu’il s’est retrouvé une nouvelle fois en deuxième base. Semien a également marqué facilement, donnant aux Rangers une solide avance. Après Seager, Grossman a eu l’occasion de porter le score à 8-0. Cependant, sa balle a été attrapée en première base par Yandy Diaz, ce qui a mis fin à la double série.
LA SÉRIE DES RAYS ENFIN TERMINÉE
Le « méchant » Nate Eovaldi a longtemps tenu les Rays sous son emprise. Comme face à Jordan Montgomery, les Rays de Tampa Bay n’ont pas réussi à marquer et les manches stériles ont commencé à s’accumuler. Ils n’avaient déjà pas réussi à marquer lors des trois précédents matches de Postseason et il a fallu attendre la septième manche pour qu’ils y parviennent enfin. En conséquence, les Rays sont restés 33,0 manches sans marquer en Postseason et, de ce fait, ils occupent désormais la deuxième place dans l’histoire de la MLB. Seuls les Dodgers de Los Angeles n’ont pas marqué de points pendant plus longtemps. Entre 1966 et 1974, ils sont restés à zéro.
L’homme qui a donné l’avantage aux Rays a commis une autre erreur plus tôt dans le match, mais Curtis Mead est également entré dans l’histoire. Le rookie de 20 ans est né à Adélaïde, en Australie, et son RBI est le premier RBI jamais réalisé par un Australien en post-saison. Malheureusement pour les Rays, il n’a pas réussi à marquer un but. série chaude car immédiatement après Mead, Junior Caminero est devenu le troisième zéro.
LE BULLPEN TEXAN SE TIENT À NOUVEAU COMME UNE MAISON
Là où Zach Eflin a eu une ligne de statut a laissé derrière lui 5.0 IP, 8 H, 4 ER, 2 BB, 3 Ks : 5.0 IP, 8 H, 4 ER, 2 BB, 3 Ks, son adversaire de départ a fait beaucoup mieux. Nathan Eovaldi a été retiré du monticule après 6,2 manches et a obtenu six coups sûrs, un point mérité et huit retraits au bâton. Il a finalement remporté la victoire, marquant ainsi sa cinquième victoire en carrière en post-saison.
Bochy a retiré Eovaldi du monticule lorsque les Rays ont marqué leur premier point et a ensuite cédé au lanceur de relève Josh Sborz, qui a lancé un triple en 1,1 manche de travail, mais qui a gardé les bases chargées. En neuvième manche, le gérant a de nouveau fait confiance à Jose Leclerc. Cette fois, il a cédé deux simples, mais il est demeuré calme. Deux retraits sur des prises ont suivi et le champagne a pu être débouché à nouveau. Les Rangers remportent ainsi leur première série depuis l’ALCS 2011. Ils ont ensuite battu les Tigers de Détroit, mais cette fois, la saison des Rays de Tampa Bay a pris fin.
SUIVANT
La prochaine étape pour les Texas Rangers sera les Baltimore Orioles. Les O’s ont été la meilleure équipe de la Ligue américaine en saison régulière et ont donc été exemptés. La victoire des Rangers fait du manager Bruce Bochy le quatrième manager de l’histoire à remporter une série de playoffs avec trois franchises différentes. Il l’avait déjà fait avec les San Francisco Giants et les San Diego Padres.
Cependant, Bochy n’a jamais joué contre les Orioles en playoffs et les Rangers seulement une fois dans l’histoire. La seule fois où les deux équipes se sont affrontées en octobre, c’était en 2012. Les O’s avaient alors remporté le Wild Card Game de l’American League 5-1. En saison régulière, les deux équipes se sont affrontées six fois, mais ont partagé équitablement les séries. Elles ont terminé à 3-3. Le premier match de la série aura lieu à Camden Yards et la première balle sera lancée à 19 heures, heure néerlandaise. On ne sait pas encore qui commencera le match, mais la série s’annonce passionnante.