Le Slask Wroclaw est en tête de l’Ekstraklasa polonaise après la 10e journée. Le club traditionnel, qui compte deux titres de champion et joue dans l’un des plus beaux stades de Pologne, est dirigé depuis le poste de directeur sportif par un Tchèque de trente-deux ans. David Balda, qui travaillait auparavant pour Baník Ostrava, estime qu’après plusieurs passages à Slask, il est au bon endroit.
Ce nom ne vous dit peut-être encore rien. David Balda a joué pour l’équipe nationale des jeunes lorsqu’il était adolescent, mais à l’époque, il portait le nom de Balazovic. Il a changé de nom lorsqu’il s’est rendu en Angleterre pour un stage, où il a eu l’occasion de travailler pour l’agence de joueurs World in Motion. Cependant, il a fini par échanger son poste de recruteur et de manager contre des postes de manager sportif en Slovaquie et en Pologne. Il fait ses débuts à l’âge de 23 ans à Baník, mais aujourd’hui, il ne parle pas beaucoup de son engagement dans l’important club d’Ostrava.
Comment était la situation à Ostrava il y a neuf ans ?
« J’ai rejoint Baník à l’âge de 23 ans et j’ai accepté un poste qui comprenait quatre fonctions. Officieusement, j’étais déjà directeur sportif, mais personne n’appellerait un si jeune homme un directeur. Lorsque j’étais responsable des transferts à Baník, nous avons été relégués à la dernière place. Au milieu de la saison suivante, nous étions en quatrième position et nous avons vendu des joueurs pour 2,5 millions d’euros. Ensuite, quelqu’un d’autre a été chargé des transferts, l’entraîneur a été licencié et la situation est devenue plus dramatique. Moi, par exemple, j’ai proposé d’acheter Tomáš Souček à l’époque, il était disponible pour 40 000 euros, mais il était trop cher pour Baník. En finale, il a coûté 16 millions. Nous aurions pu obtenir l’entraîneur Trpišovský, mais la direction a préféré un entraîneur de réserve à un prix inférieur de deux mille euros. C’était une mauvaise décision et après le changement de propriétaire, il a fallu jeter l’éponge sur quelqu’un. Je n’avais aucun pouvoir médiatique pour me défendre ».
Est-ce la raison pour laquelle vous avez disparu de la République tchèque ? Quelle a été la suite de votre parcours ?
« Je suis allé à Raków. Mais imaginez que vous arriviez dans un club étranger à l’âge de 25 ans, que vous ne parliez pas polonais et que vous soyez directeur sportif. J’étais certainement jeune, inexpérimenté, je voulais virer tout le monde et je me suis fait des ennemis, ce qui n’a pas aidé. Mais c’était nécessaire. Nous avons fait venir Marek Papszun, l’entraîneur de l’époque, nous avons changé l’équipe et nous avons réussi à obtenir une promotion en Ekstraklasa. Si je n’avais pas été dur à l’époque, peut-être que cela ne serait pas arrivé. J’ai quitté Raków rapidement après cela, mais un an plus tard, je suis revenu en tant que recruteur.
C’est à Czestochowa qu’est apparu Tomas Petrasek, qui, d’une manière ou d’une autre, s’est secrètement développé en dehors du football tchèque pour intégrer l’équipe nationale. C’était votre travail à l’époque ?
« La période de recrutement à Rakowa a été une grande école pour moi, j’en suis très reconnaissant. Et oui, j’ai amené Petrasek. J’ai aussi poussé à l’arrivée de Peter Schwarz. Mais aussi Fran Tudor, qui à l’époque était sans club depuis six mois et il n’y avait pas beaucoup de volonté de le faire venir. Finalement, il est devenu un pilier ».
Votre CV professionnel comprend également la prestigieuse agence World in Motion, mais pour contraster, vous avez aussi travaillé à Senica…
« Oui, après Rakowa, j’ai fait une pause et je suis allé en Angleterre. Je me suis constitué un réseau de contacts dans l’une des meilleures agences de football du monde, mais l’offre de Senica m’a interpellé. J’étais un peu fatigué du football en République tchèque et en Slovaquie, mais le propriétaire semblait avoir une vision, un concept et offrait de très bonnes conditions. Cependant, il s’est avéré qu’il n’était pas en mesure de mettre en œuvre sa vision et a vendu le club à une autre personne. Il l’a ensuite vendu à un troisième, ce qui fait que j’ai eu trois propriétaires en l’espace d’un an, et seul le premier a investi de l’argent dans le club… »
Il s’agit donc d’une chute dans la fange ?
« Les gars ont joué sans salaire pendant plus de sept mois. C’était une période très difficile sur le plan mental, et je m’accordais également une augmentation de salaire et cherchais des moyens de gagner plus d’argent, mais tous les sponsors étaient mécontents. Il n’est pas surprenant que le service marketing n’ait pas pu être assuré. Il y avait aussi des dettes envers des joueurs qui avaient déjà quitté le club, alors ils ont commencé à bloquer les transferts, tout était contre nous. Mais nous avons formé une belle équipe, nous avons atteint les demi-finales de la Coupe de Slovaquie. J’ai honnêtement dit aux joueurs que je ne pouvais pas les payer. Je n’ai pas été payé non plus, j’ai essayé d’être juste envers tout le monde.
Vous êtes finalement retourné en Pologne, même si Slask Wroclaw est une adresse un peu plus prestigieuse que l’humble Raków Częstochowa.
« Après Senica, j’ai pris une année sabbatique. J’étais chez SkillCorner et 11TeamSports, c’était donc une étape complètement différente. Mais Slask m’a semblé être un nouveau défi. Sur le papier, il y avait certainement beaucoup de gens meilleurs que moi, mais la ville aimait ma personne, ma vision et mon expérience. J’étais déjà plus âgé, je parlais trois langues et j’avais des contacts dans le monde entier. Et comme je connaissais l’environnement, que je regardais tous les matchs et que j’avais mes propres informations sur certains problèmes, j’avais des suggestions de solutions. Mais dès que j’ai été engagé, l’avalanche médiatique a commencé : Balda a été viré de tel et tel club, il a triché ici, il a triché là… Je me demande ce que ces gens écriraient aujourd’hui ».
Parce que vous êtes actuellement en charge de l’Ekstraklasa ?
« C’est calme maintenant parce que qu’est-ce qu’ils devraient écrire sur le succès ? »
Mais le club vous a manifestement soutenu…
« Il était plutôt passif. Il ne m’a pas défendu dans les médias. À l’époque, le marketing et la communication étaient un peu craintifs, ils ne voulaient pas me confronter et attendaient plutôt de voir comment les choses allaient se passer. Slask avait ses propres problèmes. Il n’y avait donc pas de soutien, après tout, j’étais une nouvelle personne pour eux. Ce n’est qu’après l’arrivée de Patrick Attachny que j’ai senti que la communication du club était derrière moi. C’est là que je me suis dit : Laissez-moi le temps, je me défendrai avec des résultats et des transferts. J’ai eu cette confiance et maintenant je sens un soutien énorme ».
Comment envisagez-vous votre engagement avec Slask à l’avenir ?
« Ce n’est pas un secret que j’ai un contrat de trois ans. J’aimerais rester en Silésie le plus longtemps possible, car pour l’instant je ne vois pas de meilleur club pour moi en Pologne. Je suis conscient que je suis encore en train d’apprendre. Mais tout bon manager doit continuer à apprendre, parce que le football va toujours de l’avant et qu’il faut suivre les tendances. J’ai déménagé à Wroclaw, j’aime le club, l’atmosphère, la ville. Nous avons tout ici et je suis tombé amoureux dès le premier instant.
Lors des deux dernières saisons, Slask occupait la 15e place et a échappé de peu à la relégation. Sportivement, les choses se présentent donc bien, mais avez-vous une idée des autres secteurs du club ?
« Nous avons un nouveau patron de club, Patryk Załęczny a déjà travaillé avec la ville, il a de bonnes relations et est ouvert aux supporters. Il aime les défis et a apporté du sang neuf à l’équipe. Ensemble, nous avons apporté de l’énergie sportive, de l’expérience et un peu de folie. Il est jeune, dur et il est tout simplement le visage de Slask. Le club ressemble au président, au directeur et à l’entraîneur. Nous ne sommes pas laids (rires), nous ne sommes pas paresseux. Le club est donc frais et sexy. Pas aussi sexy que Johnny Depp, bien sûr, mais c’est une bonne image.
Je suppose donc que les projets incluent le désir de remplir le stade pour 45 000 spectateurs ?
« Il y a beaucoup de choses pour lesquelles il faut se battre. Cependant, nous nous disons que si un jour nous sommes satisfaits, c’est que quelque chose ne va pas. Aujourd’hui, nous avons une belle affluence, 17 à 20 000 personnes viennent, mais mon rêve est de remplir complètement ce stade, ou au moins d’avoir 30 000 personnes qui viennent au match contre le Legia. La ville a le potentiel pour cela. Elle est grande, elle a un stade, des supporters, un aéroport international et tout ce qu’il faut pour attirer des joueurs intéressants. Aujourd’hui, Slask fonctionne très bien, nous avons déjà plus d’une centaine d’employés et c’est un très grand club. En dehors de l’effectif et du budget, sur le plan organisationnel, nous sommes au niveau du Sparta ou du Slavia Prague ».
