Les playoffs se rapprochent de plus en plus et avec eux la ligne d’arrivée de la saison de Major League Baseball. Les journées d’août ont passé vite et il s’est passé beaucoup de choses. Pour la première fois cette saison, tous les prix ont eu un nouveau lauréat, Mookie Betts et Julio Rodriguez. Les deux hommes ont connu un mois sans précédent et ont donc mérité le titre de Joueur du mois.
JOUEUR DU MOIS DE LA LIGUE AMERICAINE : JULIO RODRIGUEZ
Dans la dernière MLB Out Of The Parks, il est passé plusieurs fois, Julio Rodriguez battant record sur record. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait été élu Joueur du mois de la Ligue américaine. Les Seattle Mariners n’ont perdu que six matchs au mois d’août et doivent beaucoup à leur star. C’est la première fois que J-Rod est élu joueur du mois. C’est également la première fois depuis avril 2015 qu’un joueur de l’organisation des Mariners de Seattle remporte ce prix. Le joueur de 22 ans a connu une slashline de .429/.474/.724 en 23 matchs et a frappé 10 doubles, sept home runs et a eu 30 RBI. En outre, le rapide Dominicain a volé 11 bases.
L’un des records qu’il a établis s’est produit lors des deux derniers matchs de la série contre les Royals de Kansas City et des deux premiers matchs de la série contre les Astros de Houston. Il a frappé 17 fois au cours de ces quatre matchs. Aucun autre joueur dans l’histoire de la MLB n’avait fait cela auparavant. En outre, Rodriguez s’est classé deuxième dans les catégories de la moyenne au bâton (.429), du pourcentage de mise en jeu (.472) et des coups sûrs (44) au cours du mois d’août. Grâce à l’excellent mois de J-Rod, entre autres, les Mariners de Seattle sont en excellente position dans la lutte passionnante pour le titre de la Ligue américaine de l’Ouest. Alors qu’ils étaient troisièmes avant le début du mois, ils sont désormais leaders de la ligue, devant les Houston Astros et les Texas Rangers.
JOUEUR DU MOIS DE LA LIGUE NATIONALE : MOOKIE BETTS
Si c’est la première fois que Julio Rodriguez est élu Joueur du mois, ce n’est pas la première fois que Mookie Betts remporte cette récompense. En juillet 2016, il jouait encore pour les Red Sox de Boston et c’est également à cette époque qu’il a remporté ce prix. Le mois dernier, les Dodgers de Los Angeles ont remporté 24 matchs et n’en ont perdu que cinq. Betts et ses coéquipiers ont ainsi établi un record pour l’organisation des Dodgers. Jamais auparavant les Dodgers n’avaient remporté autant de matchs en un mois.
Le joueur de champ droit a eu une moyenne de frappe de .455 et un OPS de 1,355. Il a frappé 11 home runs, 10 doubles et a obtenu 30 RBI. Il s’est également rendu sur la base 12 fois avec un walk et a volé trois bases. Durant tout le mois d’août, le joueur de 30 ans n’a réussi à retourner à l’abri avec un retrait au bâton qu’à 17 reprises. Au total, ses slashline du mois à .455/.516/.839.
Alors que Julio Rodriguez a terminé deuxième dans toutes les catégories, Mookie Betts a fièrement occupé la première place. Il a mené tous les joueurs de la MLB en moyenne au bâton (.455), home runs (11), pourcentage de base (.516), slugging (.839), OPS (1.355), hits (51), extra-base hits (21), bases totales (94) et runs (35). L’un de ses 11 home runs a également eu une touche particulière. Alors que les deux meilleures équipes de la Ligue nationale croisaient le fer (les Dodgers et les Braves), il a frappé son 250e coup de circuit en carrière dans la cinquième manche du match. Ce faisant, Betts est devenu le 244e joueur de l’histoire de la Ligue majeure de baseball avec 250 coups de circuit à son actif.
LANCEUR DU MOIS DE LA LIGUE AMERICAINE : COLE RAGANS
Parfois, une transaction lors de la Trade Deadline est plus avantageuse pour la franchise vendeuse que pour la franchise acheteuse. Les Kansas City Royals ont transféré le fermeur Aroldis Chapman aux Texas Rangers et ont reçu en retour le talentueux Cole Ragens, entre autres. Cela s’est avéré être une excellente opération. Ragens n’a pas été touché au cours de son premier mois complet sous le maillot de son nouveau club. Il a débuté six matchs contre les New York Mets, les Boston Red Sox, les St. Louis Cardinals, les Chicago Cubs, les Oakland Athletics et les Pittsburgh Pirates. Au total, il a enregistré 36,2 manches, infligeant 53 retraits sur balles. Il n’a concédé que sept points mérités, ce qui lui donne une moyenne de 1,72.
Avant le début du mois d’août, le lanceur gaucher de 25 ans n’avait jamais réalisé plus de 16 Ks au cours d’un mois de MLB. Avec ses 53 retraits au cours du mois, il a amélioré son record personnel. Il est également devenu le deuxième lanceur de l’histoire de la MLB à réaliser plus de 50 strikeouts en un mois, alors qu’il n’avait jamais réalisé plus de 20 Ks en un mois.
L’homme qui l’a fait avant lui est le Hall of Famer Pete Alexander. Il l’a fait en mai 1911. C’était sa première saison dans les ligues majeures et au cours du deuxième mois de sa carrière, il a montré ce dont il était capable. En fin de compte, Alexander a terminé cette année-là en tant que leader de la MLB en termes de victoires (28), de blanchissages (7) et a terminé troisième dans le vote du MVP. Pour le vote du MVP, la forme est probablement arrivée un peu trop tard pour Ragans. L’avenir s’annonce toutefois radieux pour le nouvel as des Royals.
LANCEUR DU MOIS LIGUE NATIONALE : FREDDY PERALTA
En National League, les honneurs sont allés à Freddy Peralta. Le Dominicain de 27 ans a débuté cinq matches et a remporté la victoire dans chacun d’entre eux. Avec sa fiche de 5-0 au mois d’août, Peralta compte désormais 11 victoires et huit défaites. Son ERA est légèrement supérieure à celle de Ragans (2,10), mais il a lancé un match de moins. Au total, il a lancé 30,0 manches, au cours desquelles il a distribué 46 retraits sur balles. De plus, la moyenne des frappeurs adverses n’a été que de .126 contre lui.
Grâce à son excellent mois, Peralta a complété le 1-2 pour les Brewers. Le mois dernier, l’as Corbin Burnes a été élu lanceur du mois et il a maintenant un successeur digne de ce nom. Ce n’est pas la première fois cette saison que deux lanceurs de la même équipe remportent consécutivement le titre de lanceur du mois. Auparavant, Blake Snell et Michael Wacha l’avaient fait pour les San Diego Padres.
Le lanceur droitier est également entré dans l’histoire. Il a battu un record dans les livres d’histoire des Milwaukee Brewers. Lors de ses sept derniers matchs, il a lancé 69 strikeouts et aucun lanceur des Brewers n’a triplé autant de fois en sept matchs. Il a battu le record de Corbin Burnes qui avait frappé 67 fois en sept matchs en 2021. Il a également devancé Yovani Gallardo. Ce dernier avait lancé 65 retraits au bâton en sept matchs en 2011. Alors qu’il reste à peine un mois à jouer, la question est de savoir si les Brewers peuvent eux aussi réaliser le triplé. Brandon Woodruff serait le principal candidat, mais il n’a effectué que sept départs et 40,0 manches cette saison.
RECRUE DU MOIS DE LA LIGUE AMERICAINE : ZACK GELOF
Il est déjà passé pour un nouveau visage dans le dernier Rookie Watch, mais Zack Gelof a été tout le mois… en fuego. Il a été le lauréat mérité du titre de « Rookie of the Month » (recrue du mois). L’un des rares points positifs de l’organisation des Oakland Athletics, il est soudainement apparu au plus haut niveau du baseball pour montrer qu’il ne peut pas être laissé de côté. Il a réussi 30 coups sûrs, dont sept coups de circuit, et 15 points d’appui. En 105 coups sûrs, il a maintenu une moyenne de frappe de .286 et un OBP de .350. Gelof a été sélectionné par les A’s au deuxième tour de la draft 2021. Il a rapidement progressé dans les ligues mineures. Dès le début de la saison, il a joué en Triple-A pour les Las Vegas Aviators. En 69 matchs, il affiche une fiche de slashline de .304/.401/.529, il a également réalisé 12 home runs.
Cela faisait un moment qu’un prix de recrue du mois n’avait pas été expédié vers Oakland. La dernière fois, c’était en 2013, lorsque Nate Freiman avait remporté le prix. Au total, Gelof est le dixième joueur des Oakland Athletics à remporter ce prix. Outre Freiman en 2013, Carlos Peña (2002), Bobby Crosby (2004), Joe Blanton (deux fois en 2005), Andrew Bailey (2009), Brett Anderson (2009), Jemile Weeks (2011) et Yoenis Céspedes (2012) ont également remporté le prix. Pour les A’s, l’espoir est que les choses se passent un peu mieux pour leur nouvelle sensation que pour leur dernier lauréat. Freiman n’a été actif dans les majeures que pendant deux saisons, toutes deux pour les A’s, et il est maintenant hors du baseball. Au moins, il semble que le point lumineux au bout d’un tunnel très sombre pour les A’s se rapproche un peu plus.
RECRUE DU MOIS DE LA LIGUE NATIONALE : JAMES OUTMAN
Pour la deuxième fois cette saison, James Outman a remporté le titre de Rookie du mois dans la National League. Il l’avait déjà remporté en avril, ce qui fait de lui le deuxième joueur à le faire cette saison. Auparavant, Josh Jung des Texas Rangers avait remporté deux fois le titre de recrue du mois dans la Ligue américaine, mais c’est maintenant au tour du milieu de terrain de 26 ans des Dodgers. Il a obtenu 40 bases en 83 coups de batte et a affiché une moyenne de frappe de 0,277. De plus, il a eu un OBP de .408, un SLG de .482 et un OPS de .890. Il a également frappé 23 fois, dont cinq fois dans les gradins pour un home run.
Pour les Dodgers, ce n’est pas la première fois qu’une recrue remporte deux fois le même prix. Cody Bellinger était le prédécesseur d’Outman et il a également remporté le prix de la recrue du mois à deux reprises au cours de sa saison de débutant. En outre, sept autres personnes ont été récompensées en dehors de ces deux messieurs. Kazuhisa Ishii a été le premier. Il a remporté le prix pour la première fois en avril 2002. Les autres lauréats sont James Loney (septembre 2007), Blake DeWitt (mai 2008), Dee Strange-Gordon (septembre 2011), Yasiel Puig (juin 2013), Alex Guerrero (avril 2015) et Corey Seager (juin 2016).
RELEVEUR DU MOIS DE LA LIGUE AMERICAINE : ANDRÉS MUÑOZ
Pour la deuxième fois seulement cette saison, le Reliever of the Month de l’American League a un nouveau vainqueur. Félix Bautista, le closer des Orioles de Baltimore, a déjà remporté le prix à trois reprises. Cependant, il s’est blessé et cela a donné l’opportunité à d’autres lanceurs. Alexas Lange avait déjà saisi cette chance au mois de mai et cette fois, c’était au tour d’André Muñoz. Il a été le deuxième joueur des Seattle Mariners à recevoir un prix ce mois-ci et il l’a amplement mérité. Il a participé à 14 matchs et a réalisé neuf sauvetages en 11 occasions. Il a également remporté une victoire et perdu un match. Muñoz a eu une moyenne de 1,93 en 14,0 manches. Il a accordé 11 coups sûrs, trois points mérités et sept promenades. Il a enregistré 20 retraits au bâton.
Le titre de releveur du mois n’est décerné que depuis 2017 et c’est seulement la deuxième fois qu’un lanceur des Mariners de Seattle le remporte. Muñoz a suivi les traces d’Edwin Díaz, qui a remporté le prix cinq fois alors qu’il portait le maillot des Mariners. Avant la saison, personne n’aurait pensé que Muñoz remporterait le prix. Au sein de la franchise, personne n’a vraiment de rôle particulier dans le bullpen et il n’y a donc pas de closer attitré. D’ailleurs, celui-ci est parti le 1er août pour les Arizona Diamondbacks. Paul Sewald était le numéro un désigné, mais depuis son départ, c’est le Mexicain de 24 ans qui a eu le plus d’occasions de sauver des vies. Non sans succès, et avec la dernière poussée vers les playoffs, les Mariners ont raison dans le bullpen.
RELEVEUR DU MOIS LIGUE NATIONALE : RAISEL IGLESIAS
Pour les Atlanta Braves, la saison 2023 est jusqu’à présent une grande réussite. Avec le titre de division déjà presque en poche, la franchise au meilleur bilan de la MLB peut presque commencer à se concentrer sur les playoffs. Pourtant, les dernières touches doivent également être accomplies et Raisel Iglesias a fait du bon travail à cet égard au mois d’août. Alors que la saison dernière, les Braves pouvaient encore compter sur Kenley Jansen, cette année, c’est au tour d’Iglesias, 33 ans. L’année dernière, il a été transféré des Los Angeles Angels et cette année, il est le closer attitré. En 13 matchs, il a obtenu une moyenne d’évaluation parfaite de 0,00 et il a réussi sept fois sur sept à sauver des vies. Il a lancé 13,0 manches lors de ces treize matchs, au cours desquels il a distribué 17 triples.
Parmi les matchs où Iglesias a été actif, les Braves n’ont perdu qu’une seule fois. Pourtant, le lanceur droitier de 33 ans a toujours quelque chose de spécial. Il est arrivé dans un échange avec les Los Angeles Angels la saison dernière. Tucker Davidson et Jesse Chavez ont été envoyés à Anaheim, mais comme les Angels l’ont toujours fait, Chavez a été rapidement mis en FIFA. Il est retourné chez les Braves et a depuis rejoint le même excellent bullpen qu’Iglesias. Une bonne affaire pour les Braves qui en profitent encore aujourd’hui. La question sera de savoir si Iglesias pourra également garder son sang-froid en playoffs. Après tout, la question n’est pas de savoir si, mais quand il doit lancer dans les matchs les plus importants de la saison.
