Après deux demi-finales folles pour ouvrir (aux Pays-Bas) l’année 2023, ce sont les Georgia Bulldogs et les TCU Horned Frogs, les n°1 et n°3 de la saison, qui décideront dans dix jours qui remportera le Championship Game et se couronnera champion.
#3 TCU – #2 MICHIGAN : 51-45
Les demi-finales ont débuté avec le match entre TCU et Michigan dans le Fiesta Bowl. Le match, joué à Glendale (Arizona), s’est avéré être un match à deux visages. En première mi-temps, les défenses sont dominantes. TCU n’a pas concédé le moindre touchdown et n’a marqué que deux field goals, tandis que la défense de Michigan a dû encaisser deux touchdowns. C’est surtout Michigan qui a commencé le match de façon très négligée.
Le QB Mike McCarthy a lancé un pick 6 qui a permis à TCU de mener 7-0, puis Michigan s’est vu refuser un touchdown de 50 yards dans le deuxième quart-temps (après un pick du QB de TCU Max Duggan). Le jeu suivant, à partir de la ligne de 1 yard de TCU, s’est soldé par un fumble et un touchback. C’était la deuxième fois en première mi-temps que Michigan ne parvenait pas à marquer sur une 4e tentative pour atteindre la zone d’en-but de TCU (premier drive en première mi-temps également).
Pendant ce temps, l’attaque de TCU se met en marche et le score est de 21-6 à la mi-temps. La ligne défensive de TCU a dominé la ligne offensive de Michigan et n’a laissé que très peu d’espace à Michigan pour courir. Cependant, les défenses de TCU et de Michigan n’ont pas eu grand-chose à dire en deuxième mi-temps.
DEUXIÈME MI-TEMPS BIZARRE
Dans le troisième quart-temps, ce sont les offensives qui ont utilisé les grands jeux pour assurer 44 points en 15 minutes (le plus grand nombre de points dans un quart-temps dans l’histoire des playoffs CFB). Les deux QBs ont lancé une interception, tandis que les deux équipes ont également eu une bonne offensive qui a abouti à un touchdown. Cependant, la plupart des points du troisième quart-temps ont été créés par des jeux importants. Une passe de McCarty à Ronnie Bell (43 yards) a ouvert le bal dans le troisième quart-temps, suivie d’un autre touchdown du même duo (34 yards). Ce touchdown est intervenu après un pick du QB Duggan de TCU.
Une passe de Duggan à Quentin Johnston (46 yards), un rush de McCarthy (39 yards), un rush du RB Emari Demercado (69 yards) et une passe de McCarthy à Bell (44 yards) ont tous produit des points dans le troisième quart-temps. En partie grâce à ces jeux et à un pick six de TCU (marqué par Dee Winters de TCU), TCU menait 41-30, alors que le quart-temps avait commencé sur le score de 21-6. Six drives consécutifs ont été marqués par les deux équipes. Cependant, à la fin du troisième quart-temps, un fumble de TCU a donné de l’élan à Michigan.
Cette dynamique a immédiatement permis aux Wolverines de passer à 41-38 au début du quatrième quart-temps sur une course de 18 yards de Roman Wilson. Le match continue. L’élan du Michigan a rapidement disparu, car une course de 76 yards de Johnston a permis à TCU de reprendre l’avantage 48-38. Cette action, surtout après un field goal de TCU pour porter le score à 51-38, s’est avérée être le moment décisif du match. Michigan a encore marqué un touchdown, mais les Wolverines n’ont pas été plus loin que 51-45 dans le quatrième quart-temps. Le Michigan a bien eu une nouvelle chance à une minute de la fin, mais l’attaque n’a pas dépassé la ligne des 25 yards du Michigan. TCU s’est donc qualifié pour le match de championnat.
Duggan (14-29, 225 yards, 2 TDs et 2 interceptions) et McCarthy (20-34, 343 yards, 2 TDs et 2 interceptions) ont alterné les bons et les moins bons moments. Donovan Edwards a terminé avec 119 yards au sol, tandis qu’à TCU Demercado a enregistré 150 yards et un TD. Les receveurs Johnston (163 yards et un TD), Bell (135 yards et un TD) et Wilson (104 yards et un TD) ont également excellé. Sur le plan défensif à TCU, Winters (7 plaquages, 3 TFL et un pick 6), Dylan Horton (4 sacks et TFL) et CB Trevius Hodges-Tomlinson (3 déviations de passe) ont encore été remarquables.
#4 OHIO STATE – #1 GEORGIA : 41-42
Ensuite, Ohio State affronte la Géorgie dans le Peach Bowl. Le match, joué à Atlanta (Géorgie), était un match à domicile pour les Bulldogs. Si la Géorgie était également favorite, l’équipe n’a pas démarré de la meilleure des façons. Au début du deuxième quart d’heure, Ohio State menait 21-7 grâce notamment à deux passes de TD de C.J. Stroud. Les Buckeyes ont pris le contrôle du match et Stroud a joué un match fantastique.
Après cela, cependant, la Géorgie s’est réveillée. Après les 30 premières minutes du match, le score était de 28-24 en faveur d’Ohio State. Les Bulldogs avaient réduit l’écart. Puis, dans le troisième quart-temps, la réponse d’Ohio State a été forte. Là où la Géorgie n’a pas marqué, les Buckeyes ont marqué deux fois. Avec une avance de 38-24 et un Stroud qui joue bien, Ohio State entame le quatrième quart-temps. Un quart-temps qui allait être dominé par la Géorgie.
QUATRIÈME QUART-TEMPS DÉCISIF
En effet, dans ce quatrième quart-temps, la Géorgie a marqué 18 points, alors que Ohio State n’a pas dépassé les trois points. Grâce à un touchdown et à une conversion 2PT, la Géorgie a porté la marque à 38-35 au début du quatrième quart-temps. Un field goal a permis à Ohio State de mener 41-35, mais cela n’a pas suffi. Le QB Stetson Bennett et les Bulldogs de Géorgie ont réussi à marquer un touchdown en fin de match, grâce à l’extra point après le touchdown, ce qui leur a permis de gagner 41-42 et d’accéder à la finale. Cependant, cela s’est produit après qu’un but de 50 yards de l’Ohio State ait failli porter le score à 44-42. Le but de Noah Ruggles n’a pas été marqué, à la grande joie de Bennett.
Statistiquement, comme on s’y attendait, les deux équipes étaient à égalité. Les deux équipes ont surtout réussi sur le terrain, Stroud (23-34, 348 yards et 4 TDs) et Bennett (23-34, 398 yards, 3 TDs et une interception) jouant de manière fantastique. A Ohio State, Emeka Egbuka (112 yards et un TD) et Marvin Harrison Jr (106 yards et 2 TDs) ont dépassé les 100 yards reçus, tandis qu’à Georgia Arian Smith (129 yards et un TD) y est parvenu. Le TE Brock Bowers a été limité à 64 yards et 4 prises par Ohio State. Sur le plan défensif, il n’y a pas eu beaucoup d’excellents joueurs, tout simplement parce que pendant la majeure partie du match, les deux attaques ont été dominantes.
