Les matchs d’entraînement sans intérêt sont terminés. Oui, oui, c’est important d’avoir du rythme, de développer les recrues et de voir qui sera sur la liste. Mais tout cela est insignifiant par rapport à ce qui compte vraiment. Le début de la saison régulière. Nous pouvons donc le dire maintenant : le football est de retour. Et avec lui, le classement SportAmerica NFL Power Rankings.
(Le chiffre entre parenthèses indique le classement final de la saison dernière, nvdr).
1) (1) Chiefs de Kansas City
Les Chiefs ont-ils l’équipe la plus complète ou la plus profonde de la NFL ? Non, certainement pas. Mais tant que le coach Andy Reid peut se débarrasser de Patrick Mahomes et de Travis Kelce, c’est une équipe qui peut marquer à chaque fois. L’équipe s’est montrée à la hauteur de la ligue pendant des années. C’est donc ainsi qu’elle aborde la nouvelle saison.
(2) Eagles de Philadelphie
Les Eagles peuvent-ils maintenir leur succès défensif cette année ? L’équipe a été peu touchée par les blessures et le nouveau contrat du quarterback Jalen Hurts a contraint à des coupes à d’autres postes. Cependant, les Eagles disposaient de deux choix au premier tour de la draft. Ceux-ci ont été utilisés pour apporter du sang neuf à la défense. Cela pourrait prendre un certain temps, mais d’ici les playoffs, cette équipe semble être l’équipe à battre dans la NFC.
3.(7) Cowboys de Dallas
Est-ce enfin l’année ? C’est la question que se posent chaque année les fans des Cowboys. Cette année, les attentes sont peut-être encore plus élevées que jamais. Après deux saisons de 12 victoires, une nouvelle étape est attendue. Si elle réussit, elle viendra principalement de la défense, Micah Parsons semblant en passe de devenir le meilleur défenseur de la ligue. L’autre grande question : verrons-nous Trey Lance cette année ?
(4) Les 49ers de San Francisco
C’est que les 49ers ont été performants ces dernières années, sinon le fait d’avoir gaspillé des picks sur Trey Lance aurait été un problème plus important dans la Bay Area. L’équipe est si complète et si large qu’elle peut prétendre au titre dans la NFC cette année encore. Seulement, elle devra montrer que Brock Purdy est vraiment le QB qu’il était à la fin de la saison dernière et qu’il s’est bien remis de sa blessure au bras.
5. (5) Bengals de Cincinnati
Les Bengals pourraient bien avoir la meilleure attaque de l’AFC. Le talent est là. Mais y a-t-il aussi la défense nécessaire pour retourner au Super Bowl ? Les deux safeties ont quitté l’équipe à l’intersaison. Jordan Battle a été repêché, mais est-il suffisamment bon pour compenser cette perte ? Surtout dans le puissant AFC North, la défense devra rapidement se mettre en ordre de marche.
(3) Les Buffalo Bills
Les Bills se sont-ils améliorés pendant l’intersaison ? C’est la question à laquelle il faudra répondre dans les semaines à venir. L’AFC semble se renforcer d’année en année. Avec notamment la perte de Tremaine Edmunds en défense, la question est de savoir si Buffalo peut tenir le coup. D’autant plus que Von Miller devra manquer les quatre premières semaines de la saison pour cause de blessure. Et comment se remettra-t-il ? Compte tenu des fréquentes attaques au score de l’AFC, la question n’est pas anodine.
7 (10) Los Angeles Chargers
Bien que les Chargers remportent enfin les playoffs, la saison s’achève sur une grande déception. En playoffs, une avance de 27-0 a été distribuée et l’aventure s’est arrêtée après un seul match. Cela remet la pression sur les Chargers, qui ont nommé Kellen Moore comme nouveau directeur sportif. Saura-t-il exploiter tout le potentiel de Justin Herbert ?
(11) Les Ravens de Baltimore 8.
Il aura fallu plusieurs mois pour que le feuilleton autour de Lamar Jackson prenne fin et que l’ancien MVP obtienne le contrat qu’il méritait. Comme arme supplémentaire, Odell Beckham Jr. a été recruté et Todd Monken est le nouveau coordinateur de cette attaque rénovée. Baltimore n’a plus d’excuses et, même dans une AFC très forte, il va falloir être performant en playoffs.
9. 21 Jets de New York
Le grand gagnant de l’intersaison. Avec l’arrivée d’Aaron Rodgers, cette équipe est un prétendant au Super Bowl. Excessif ? Avec un quarterback médiocre, les Jets auraient fait les playoffs l’an dernier. Aujourd’hui, ils ont l’un des meilleurs quarterbacks de tous les temps. Rodgers n’a pas besoin d’atteindre le niveau de ses années MVP pour que ce groupe talentueux passe à l’étape suivante. Tout est possible à New York.
10. 8 Jaguars de Jacksonville
Comment les Jaguars font-ils face à toutes les attentes ? Après des années passées dans l’ombre, les Jaguars sont pour la première fois attendus au tournant. La seconde moitié de l’année dernière a montré que les Jaguars étaient la meilleure équipe de la ligue. Aucune équipe ne voit autant de joueurs revenir de l’année dernière et les Jaguars récupèrent également Calvin Ridley après sa suspension. Tout autre résultat qu’un titre de division serait une déception pour le nord de la Floride.
11.(13) Seattle Seahawks
Les attentes à Seattle n’auraient pas pu être moins élevées l’année dernière. Russell Wilson parti. Geno Smith le nouveau titulaire. Cela allait être un choix dans le top 5. Minime. C’est le contraire qui s’est produit. Les Seahawks se sont avérés être les grands gagnants de l’échange et se sont même qualifiés pour les playoffs. La défaite sans espoir contre les 49ers n’a pas vraiment eu d’importance. Il s’agit maintenant de poursuivre sur cette lancée. Avec une défense renforcée, c’est possible.
12.(9) Lions de Détroit
La NFC North sera une division délicieuse à suivre. Il n’y a pas de grand favori après le départ d’Aaron Rodgers, le déclin attendu des Vikings et le développement de Justin Fields. Alors pourquoi pas les Lions ? L’équipe a fait des progrès considérables l’année dernière. Pas de renforts spectaculaires a priori pour cette saison, mais l’effectif semble plus profond, ce qui rend les blessures plus faciles à gérer. Mais les Lions peuvent-ils faire face à leur nouveau statut ?
13. 17 Dauphins de Miami
A Miami, une seule chose doit compter : Tua Tagovailoa peut-il survivre à la saison sans subir une nouvelle commotion cérébrale ? Pas seulement d’un point de vue footballistique, mais aussi (et surtout) en tant que personne saine. La gestion de leur quarterback par les Dolphins sera scrutée à la loupe l’année prochaine. A juste titre.
14.(6) Minnesota Vikings
Les Vikings ont vécu au-dessus de leurs moyens la saison dernière. Chaque match passionnant a été tiré du feu de manière parfois incompréhensible. Un succès qui ne peut durer. Rien que pour cela, les Vikings ont de bonnes raisons de s’effondrer. De plus, avec le départ de Dalvin Cook et de la moitié de la défense, entre autres, l’équipe ne s’est pas améliorée. Se qualifier pour les playoffs ne sera déjà pas une mince affaire pour cette équipe.
15.(12) New York Giants
La confiance règne à New York. Même parmi les Grand Bleu. La saison dernière, ils ont remporté un match de playoffs pour la première fois depuis dix ans. Avec Darren Waller, une arme supplémentaire a été ajoutée à l’équipe et dans la draft, un gros besoin à remplir. La grande question est de savoir si le succès de l’année dernière était un incident dû à un calendrier facile et à la chance d’avoir les Vikings comme adversaire au premier tour, ou si les Giants sont vraiment une équipe avec laquelle il faut compter. Le sentiment est que c’est le cas.
16. 23 Titans du Tennessee
Au milieu de la saison dernière, c’était une certitude. Les Titans allaient remporter l’AFC South. Mais les blessures (et la perte d’A.J. Brown) ont fait capoter les choses à Nashville. Aujourd’hui, un nouveau cycle et de nouvelles chances. Peut-être pour la dernière fois, car Ryan Tannehill n’a pas la vie éternelle. Les Titans le savent aussi, puisque pour la deuxième année consécutive, un remplaçant possible a été repêché. L’arrivée de DeAndre Hopkins montre que les Titans ne sont pas encore résignés à reconstruire, mais un mauvais départ pourrait accélérer le processus.
17.(27) Cleveland Browns
Un été pour s’installer et s’entraîner. Et laisser tous les soucis derrière soi. L’année dernière, tous les regards étaient tournés vers Deshaun Watson et l’achat très critiqué du quarterback par les Browns. Après une suspension de 11 matchs, le jeu de Watson n’a pas déçu et peu d’améliorations ont été constatées. Mais cela a sans doute été pris en compte. Tout se joue cette année à Cleveland. Watson peut-il répliquer et est-il encore un talent de premier ordre ?
18.(15) Green Bay Packers
Il est bien trop tôt pour en être certain, mais il semble que les Packers commenceront la saison sans leur quarterback pour la première fois depuis des décennies. Cela fait de Green Bay l’une des équipes les plus difficiles à prévoir de la ligue. Jordan Love est-il un talent de premier tour? Les dirigeants vont-ils enfin se venger de ce choix encore controversé ?
19. 14) Steelers de Pittsburgh
Au cours d’une année sabbatique, Mike Tomlin a réussi à obtenir un bilan supérieur à .500. Une performance fantastique de la part de l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue. Il est maintenant temps de voir ce que Kenny Pickett peut vraiment faire. En particulier, la combinaison avec George Pickens semble s’améliorer de plus en plus. Il le faut, car l’étape suivante, le succès en play-offs, n’est pas facile. Certainement pas dans l’AFC North, où les Steelers sont malgré tout les outsiders.
20 (25) Saints de la Nouvelle-Orléans
L’optimisme est de mise à la Nouvelle-Orléans. Avec Derek Carr, il y a un nouveau quarterback. Michael Thomas semble en forme, après tout, et Chris Olave est une superstar. La suspension d’Alvin Kamara est un revers, mais elle aurait pu être bien plus lourde que ces trois matches. Certains joueurs sont partis en défense, mais compte tenu des problèmes de quarterback dans le reste de la division, les Saints devraient être les grands favoris pour le titre.
21 (20) New England Patriots
Une souris grise. C’est tout ce que les Patriots ont été depuis le départ de Tom Brady. Trop bons pour une vraie reconstruction, pas assez bons pour gagner en playoffs. Lesquels ont d’ailleurs été ratés l’an dernier. Mais les Patriots en ont-ils fait assez pour cela ? JuJu Smith-Schuster remplace Jakobi Meyers et Mike Gesicki peut attraper des balles en tant que tight end. Rien de tout cela n’est impressionnant dans une AFC East qui se renforce rapidement. Même Bill Belichick sera-t-il mis sous pression cette année ?
22.(18) Panthères de la Caroline
Un quarterback débutant. Et pourtant, les fans des Panthers n’ont pas encore perdu de vue les playoffs. Pas tant en raison de l’énorme confiance accordée à Bryce Young, mais surtout en raison de l’immense talent de la défense. Et la division. D’accord, surtout la division. La NFC South ne semble guère s’être améliorée. Les Panthers peuvent-ils déjà s’y engouffrer ?
23 (19) Commandants de Washington
La meilleure nouvelle de l’intersaison dans la capitale ? Dan Snyder n’est plus le propriétaire des Commanders. Une période pleine de scandales et de football médiocre s’achève. C’est du moins ce qu’espèrent les supporters. Les nouveaux propriétaires doivent encore faire leurs preuves et, une fois de plus, les attentes à Washington ne sont pas très élevées. Cette année, il s’agira surtout de développer le quarterback Sam Howell et de faire les premiers pas dans la bonne direction.
24.(22) Falcons d’Atlanta
L’entraîneur Arthur Smith a réussi à obtenir sept victoires de cette sélection médiocre l’an dernier. Beaucoup de talent en attaque, mais des quarterbacks médiocres et une défense qui fuit, ce n’est pas la recette du succès. Mais cela suffira-t-il à Smith pour conserver son poste ? Une nouvelle étape devra être franchie cette année. Au moins, avec l’arrivée de Bijan Robinson, l’intention est claire. Courir, courir et encore courir.
25.(26) Denver Broncos
Quelle est l’importance de l’entraîneur principal ? Et à quel point Russell Wilson est-il encore bon ? Telles sont les deux principales questions que se posent les habitants de Denver. Après l’achat de Wilson, les Broncos pensaient avoir une chance de remporter le Super Bowl. Cela a tourné au drame. Avec Sean Payton, l’équipe a un nouveau visage, couronné de succès, à la tête du groupe. Le talent était là, sera-t-il encore présent sur le terrain ? Wilson a-t-il assez d’esprit de revanche pour assurer l’honneur ?
26.(24) Raiders de Las Vegas
Davante Adams quitte les Packers pour jouer avec Derek Carr pour moins d’argent. Les Raiders sont devenus les plus grands challengers des Chiefs. Ce sentiment d’il y a un an s’est rapidement estompé. Carr est parti et Jimmy Garoppolo est le nouveau quarterback. Mais si les Raiders veulent jouer un rôle important cette année, c’est surtout la défense qui devra le faire. Cette unité n’a pas été à la hauteur l’année dernière.
27.(31) Chicago Bears
On n’aime pas le dire à Chicago, mais le rival de division Detroit est en fait le modèle de l’équipe. A partir de la plus mauvaise équipe, on a lentement et patiemment construit une nouvelle équipe qui peut prétendre aux playoffs. À cet égard, les Bears ont un an de retard sur les Lions. Chicago parviendra-t-elle à jouer un rôle important dans la division cette année ? Justin Fields parviendra-t-il à franchir une nouvelle étape dans son développement ? Et, tout aussi important, les nouvelles acquisitions améliorent-elles la défense ? Quoi qu’il en soit, les points positifs ne manquent pas à Chi-Town.
28.(28) Rams de Los Angeles
Le pire prétendant au titre de l’histoire de la NFL. Ils ne s’en soucient pas vraiment à Los Angeles, car ils ont ce que beaucoup d’autres équipes aimeraient avoir. Cette bague. La victoire au Super Bowl a laissé des traces. En fait, avec Aaron Donald et Cooper Kupp, deux des meilleurs à leur poste. Ce sont surtout les joueurs qui les entourent qui posent problème. Kupp et Donald peuvent-ils prendre leur unité sur le dos et la mener à nouveau en playoffs ? Ou est-ce que ce sera plutôt la souffrance à L.A., en fin de compte ?
29 (32) Colts d’Indianapolis
Pour la cinquième année consécutive, les Colts ont un nouveau quarterback titulaire. Mais alors que par le passé, ils choisissaient principalement des joueurs expérimentés dans l’espoir de participer aux playoffs, c’est finalement un débutant qui est mis en confiance. Anthony Richardson peut s’appuyer sur le nouvel entraîneur Shane Steichen, l’homme à l’origine de l’attaque des Eagles l’année dernière. Un titre de division n’est pas en vue, ce qui pourrait être une bonne chose à Indianapolis pour construire quelque chose de vraiment structurel.
30.(16) Tampa Bay Buccaneers
De Tom Brady à Baker Mayfield. C’est un grand pas en arrière. Par conséquent, les attentes à Tampa n’ont pas été aussi basses depuis des années. Oh, et le centre Ryan Jensen est à nouveau blessé et cette fois, sa blessure au genou semble être la fin de sa carrière. Baker pourrait-il déjà être victime de cauchemars de la part de défenseurs en devenir ?
31.(29) Houston Texans
Avec l’acquisition de Robert Woods et Dalton Schultz, les Texans se sont au moins assurés que leur nouveau quarterback C.J. Stroud ait des joueurs à qui lancer le ballon. Mais ils ont aussi perdu en qualité avec Brandin Cooks. En raison de l’échange avec les Cardinals pour le choix n°3, les Texans n’ont pas de choix au premier tour l’année prochaine. Une raison de plus pour développer au mieux les talents disponibles.
32.(30) Cardinaux de l’Arizona
Le désordre qui règne en Arizona est sans égal. Jonathan Gannon aurait pu choisir un meilleur club pour faire ses débuts en tant qu’entraîneur principal. Mais il a un avantage : chaque victoire est un coup de pouce. Les chances de voir Kyler Murray cette année sont faibles. Mais qui sera le QB ? Gannon ne veut pas encore le dire. Il semblait que ce serait Colt McCoy, mais il a été licencié juste avant le début de la saison. Clayton Tune ou Joshua Dobbs devraient commencer à faire en sorte que les Cardinals parviennent à gagner au moins un match de plus quelque part. Ou qu’ils obtiennent le plus rapidement possible le premier choix de la NFL Draft 2024. C’est comme ça qu’il faut voir les choses.
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