Le 6 mai 2022, la 26e saison de la WNBA a officiellement débuté et nous avons donc pensé qu’il était grand temps d’établir un classement de puissance – bien trop prématuré. Qui sera championne de la WNBA et qui n’atteindra (pas) les playoffs ? Quelles sont les équipes qui ont pris d’assaut les starting-blocks et quelles sont celles qui ont tiré la sonnette d’alarme ?
1. Les As de Las Vegas
Avec Becky Hammon (ex-star de la WNBA et ancienne assistante de Gregg ‘Pop’ Popovich avec les San Antonio Spurs) comme nouvelle coach, un nouveau chapitre s’ouvre clairement à Sin City. La MVP 2020 A’ja Wilson est toujours aussi dominante dans la peinturemais pendant ce temps, Las Vegas fait aussi pleuvoir des tirs à trois points. Ce qu’ils faisaient beaucoup moins sous la direction de Bill Lambeer.
Avec une moyenne de 93,3 points en début de saison, les Aces semblent être l’équipe à battre. Mais avec un cinq de départ composé de A’ja Wilson, Chelsey Gray, Dearica Hamby, Kelsey Plum et Jackie Young, c’est loin d’être évident. Les Aces font partie des favoris pour le titre depuis plusieurs années et, sur la base de ces deux premières semaines, ils le sont encore cette année. Selon nous, Vegas sera championne de la WNBA.
2. Washington Mystics
EDD est de retour ! Et nous savons tous que toute équipe avec une Elena Delle Donne (MVP 2015 et 2019) en bonne santé est une prétendante au titre. Washington a commencé la saison en force après deux saisons de blessures. Une grande partie du noyau de l’équipe 2019 équipe championne est de nouveau présente : Natasha ‘I’m a shooter’ Cloud, Ariel ‘Team USA Rookie’ Atkins, Myisha ‘MIP’ Hines-Allen signent présents. Ajoutez à cela une Alyshia Clark (ex-Seattle Storm) presque en bonne santé et vous pouvez commencer à rêver en tant que club.
Tout le monde sait que Coach T. sait comment gagner et comment construire une équipe championne de la WNBA. Il savait également très bien ce qu’il faisait lorsqu’il a sélectionné la recrue Shakira Austin en troisième position de la draft WNBA. Austin, qui mesure 1,96 m, joue comme si elle avait joué chez les pros pendant des années. Si cette équipe reste en bonne santé, elle sera certainement un challenger pour le titre.
3. Chicago Sky
Emma Meesseman, Candace Parker ET Kaleah Copper, soit 3 MVP des finales WNBA dans la même équipe. C’est du jamais vu dans l’histoire de la WNBA. Ajoutez-y Courtney Vandersloot, la tireuse d’élite Allie Quigley (alias les Vanderquigs) et Azura Stevens et vous obtenez une équipe capable de gagner contre à peu près n’importe qui. Le Sky semble donc bien décidé à être à nouveau champion WNBA cette année, et surtout à faire mieux que l’an dernier en saison régulière (W16-L16 en 2021).
Le roster n’est pas encore tout à fait complet (Julie Allemand et Li Yueru) et la principale question pour nous est donc de savoir si elles vont s’habituer assez rapidement les unes aux autres pour gagner régulièrement contre les meilleures équipes. Le ciel est la limite.
4. Soleil du Connecticut
Comme les As, les Suns sont des prétendants au titre depuis plusieurs années, mais ils n’ont pas encore réussi à gagner. Chaque année, il semble leur manquer une pièce du puzzle. Avec Courtney Williams, ils retrouvent dans la rotation quelqu’un qui connaît le club et qui peut certainement réussir un match contre eux. Allysa Thomas revient également de blessure. De belles acquisitions en soi, mais surtout une formule déjà testée – et qui a échoué – pour le Connecticut, ce qui nous fait douter de sa réussite cette saison.
De plus, Jonquel Jones (2021 MVP) était inarrêtable la saison dernière, et nous ne verrons pas la même JJ sur le terrain pendant un certain temps. Mon avis : toujours demoiselle d’honneur, jamais mariée.
5. Tempête de Seattle
Les Storm conservent leur trio de tête avec Jewell Lloyd, Breanna Stewart et Sue Bird et sont donc par définition en lice pour les prix. Pourtant, on a un peu l’impression que le dynamisme et la concentration qu’elles avaient les saisons précédentes se sont un peu perdus. Nous osons donc nous demander ouvertement s’ils ont bien fait de garder leurs trois grands ensemble à tout prix. Bien entendu, nous souhaitons à Sue Bird une dernière saison fantastique.
Les points positifs sont Ezi Magbegor, l’Australienne de 22 ans, qui commence la saison en force et Gabby Williams, que l’on revoit enfin dans la WNBA. Sur le papier, Seattle peut gagner contre n’importe qui s’il est au complet, mais pour l’instant, il me manque un peu de grinta pour les placer plus haut que 5.
6. Phoenix Mercury
Cette équipe aurait dû devenir la super équipe de 2022. Mais tant que Brittney Griner (#freeBG) sera injustement enfermée dans une cellule russe, les Mercury resteront une bonne équipe mais pas celle qui soulèvera la coupe. Et ce n’est pas grave. Certaines choses sont plus importantes que le basket, le bien-être et la sécurité de votre coéquipière et amie en fait certainement partie.
Le défi pour Phoenix sera de traverser cette épreuve ensemble, en tant qu’équipe, en un seul morceau, et nous espérons que Griner sera de retour à la maison dès que possible et qu’elle pourra un jour remettre le maillot des Mercury.
7. Atlanta Dream
Un départ fantastique pour l’Atlanta Dream et son choix n°1 Rhyne Howard. Elles ne finiront pas à la dernière place cette année (elles étaient 12e la saison dernière). Plus encore, Atlanta atteindra les playoffs à notre avis. Après plusieurs années tumultueuses, le Dream peut commencer la véritable reconstruction sous la houlette de la nouvelle head coach Tanisha Wright.
Aussi, Cheyenne Parker et Aari McDonald sont venus jouer, c’est clair. Les choix des nouveaux propriétaires semblent relancer le Dream et ils peuvent enfin recommencer à rêver. Un basket amusant à regarder, à recommander sans hésiter !
8. Indiana Fever
Nous accordons au Fever une place en playoffs uniquement sur la base de l’effort et du plaisir du jeu. Même si c’est peut-être un peu trop pour cette équipe qui compte beaucoup de recrues. Les Fever pratiquent en ce moment un basket très amusant et attrayant et, en tant que fan du jeu, on sent qu’un changement de dynamique est en train de s’opérer pour les Fever. Et il était temps après de nombreuses années de mauvaises décisions sportives et organisationnelles.
Kelsey Mitchell reste la base de l’équipe et est enfin entourée de joueuses comme les recrues Nalyssa Smith et Queen Egbo qui montrent un énorme potentiel. Un coup de chapeau à Emily Engstler, qui fait un peu de tout et c’est comme ça qu’on l’aime.
9. Dallas Wings
Les Wings ont beaucoup de jeunes joueurs talentueux mais ils ne forment pas une équipe. Or, le basket-ball est et reste un sport d’équipe. Surtout si l’on veut se battre pour des prix. Arike Ogunbowale et Marina Mabrey sont de pures marqueuses et peuvent se déchaîner n’importe quand. Mais si les ballons ne tombent pas, c’est le silence.
Dallas va parfois proposer un basket fantastique, surtout depuis que Satou Sabally et Teaira McCowan sont revenues de l’étranger. Mais à moins qu’ils ne deviennent soudainement une véritable équipe, nous ne les voyons même pas se qualifier pour les play-offs pour le moment.
10. Les Sparks de Los Angeles
La Phénomène Liz Cambage jouera un jour les championnes avec les Sparks de Los Angeles. C’est écrit dans les étoiles. Seulement, ce ne sera pas encore pour cette saison. Beaucoup de joueuses intéressantes ont rejoint l’équipe comme Natifs de Californie Jordin Canada et Katie-Lou Samuelson, mais pour l’instant, elles sont loin d’atteindre le niveau des cinq premiers de cette liste.
Ce qui est bien, c’est que tous les joueurs sont fiers de faire partie de l’équipe de la pourpre et or carry. Les bases d’une croissance solide au cours des prochaines années semblent être en place, mais quelque chose semble encore manquer. Il est possible qu’une nouvelle équipe d’entraîneurs soit nécessaire.
11. Les Lynx du Minnesota
La légende vivante Sylvia Fowles a annoncé en début d’année qu’il s’agissait de sa dernière saison en WNBA. Ses coéquipières devraient donc avoir honte de ce début de saison misérable. Si elles continuent à jouer de la sorte, elles manqueront même les playoffs. Nous accordons tout de même le bénéfice du doute aux Lynx car nous accordons à Fowles un bel adieu.
Les deux points positifs sont le retour de Turquie de Kayla ‘McBuckets’ McBride et le fait que Cheryl Reeve est une entraîneuse fantastique. Si quelqu’un peut redresser la barre, c’est bien Cheryl. Ou alors, il fallait que Maya Moore revienne, alors tout est possible.
12. New York Liberty
Le Liberty n’arrive pas à trouver son rythme pour l’instant et a besoin de se remettre en question. Nous admettons volontiers qu’il s’agit d’une équipe encore jeune et que, avec Sandy Brondello comme nouvel entraîneur, elle doit aussi s’habituer à un nouveau style de jeu.
Mais d’un autre côté, ce sont tous des basketteurs professionnels et il faut oser regarder dans sa propre tête. Il va falloir que quelqu’un commence à prendre ses responsabilités, sinon la saison sera perdue pour New York.