Contre Sim et le coéquipier de Priske. Le Sparta fait face à un test européen crucial à domicile contre les Rangers
Une fois de plus, après deux ans, le Sparta et les Glasgow Rangers s’affrontent en Europa League. Les deux équipes ont pris trois points lors des deux premières journées, tout comme les deux autres équipes du Groupe C, l’Aris Limassol et le Betis Sevilla. Le match à Letná sera épicé pour les deux entraîneurs, puisque le Danois Brian Priske (46 ans) et le Belge Philippe Clement (49 ans) ont joué ensemble au FC Bruges. Pour la seizième fois consécutive, l’équipe pragoise jouera à guichets fermés, le coup d’envoi étant donné à 18 h 45.
Les deux équipes se sont affrontées quatre fois par le passé, la dernière fois lors de la saison 2021/22, également en phase de groupes de l’EL, lorsque le Sparta s’était imposé 1-0 à domicile et avait perdu 1-2 en Écosse. Le Sparta a également battu les Rangers 1-0 au premier tour de la Coupe d’Europe des Champions 1991/92 devant son public.
Letenski n’a pas perdu à domicile lors de ses six matches de coupe contre des adversaires écossais et les a battus à cinq reprises. En revanche, leurs adversaires, les détenteurs du record écossais avec 55 titres, n’ont remporté aucun de leurs cinq matches de coupe et en ont perdu quatre sans marquer le moindre but.
Les champions tchèques en titre sont entrés dans le groupe avec une victoire 3-2 à domicile contre Aris avant de s’incliner 1-2 au stade du Betis. Les Rangers ont battu le Betis 1-0 à domicile et se sont inclinés 1-2 à Limassol.
« Nous jouons à domicile devant un Letna à guichets fermés. Nous voudrons bien faire car nous savons à quel point les matches à l’extérieur sont difficiles. J’espère que nous ferons le bon choix ». a déclaré Jakub Pesek, l’ailier des Spartans, après la victoire 4-0 de dimanche en championnat contre Ceske Budejovice.
Les Rangers ont également battu Hibernian sur le même score lors de la répétition générale du week-end. « Nous avons bien commencé. Je peux promettre aux supporters que nous allons travailler très dur avec les joueurs pour que tout le monde atteigne le plus haut niveau. Si tout le monde travaille dur, les supporters les soutiendront et nous serons difficiles à battre. Nous devons construire cela ensemble dans les mois à venir », a déclaré l’ancien international belge.
Il a joué dans la défense de Bruges avec Prisk, l’actuel entraîneur du Sparta, de 2006 à 2008, et ils ont remporté ensemble la Coupe de Belgique. Les deux hommes se sont ensuite rencontrés en tant qu’entraîneurs en octobre 2021 dans le championnat belge, Priske dirigeant l’Antwerp et Clément dirigeant Bruges. Le match s’est terminé sur un score de 1-1.
L’attaquant des Rangers Abdallah Sima aura également une motivation particulière dans le duel de jeudi, puisqu’il a défendu les couleurs du Slavia, le plus grand rival du Sparta, entre 2020 et 2021. « Je connais très bien le Sparta pour avoir joué en République tchèque, ce sera un match difficile. Le Sparta est une grande équipe tchèque, nous devrons jouer au même niveau que contre Hibernian. Mais je m’attends à ce que nous gagnions ». a déclaré le Sénégalais de 22 ans.
Sima a marqué six buts lors de ses cinq derniers matches en compétition et a inscrit les deux buts des Rangers jusqu’à présent en Europa League. Il pourrait également y avoir un choc entre l’international équatorien Angel Preciado dans l’équipe du Sparta et Jose Cifuentes dans l’équipe adverse.
Il y a deux ans, la double confrontation entre le Sparta et les Rangers avait suscité de vives passions. Après le match à Prague, l’entraîneur écossais de l’époque, Steven Gerrard, a critiqué les huées des enfants du Sparta à l’encontre du milieu de terrain à la peau foncée, Glen Kamara, qui avait été expulsé. Le stade Letná Letná était dépourvu de supporters adultes en raison d’une sanction disciplinaire pour racisme d’une partie des supporters lors du match du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions contre Monaco en août.
Gerrard a ensuite exprimé sa surprise et sa déception face au verdict de l’UEFA de ne pas sanctionner le Sparta pour un comportement raciste non prouvé de la part des spectateurs. Des hommes politiques se sont également exprimés sur l’affaire. Kamara évolue désormais à Leeds.