Nouvelles destinations pour la saison à venir : Le retour du Havre géré au port par un Slovène
Dans le nord du pays, l’une des baies de Normandie abrite peut-être le plus ancien club sportif de France. L’AC Le Havre a inscrit l’année 1872 sur son blason, mais son histoire est un peu plus compliquée. Le nouveau venu en Ligue 1, qui débute vendredi, a une belle histoire inscrite dans ses annales. Trois Tchèques qui ont joué pour le club au siècle dernier y ont leur place.
Histoire
En effet, la première mention des sportifs havrais remonte à 1872. Le Hampshire Advertiser, un journal du comté britannique, rapporte un match à Southampton entre le club de Portswood Park et une équipe qui a traversé la Manche depuis Le Havre. Cependant, d’autres références suggèrent qu’il ne s’agissait pas de football mais d’un jeu similaire au rugby, avec 12 hommes de chaque côté se faisant face sur le terrain.
Les documents officiels relatifs à la création du club de football ne sont associés qu’à l’année 1894, bien qu’il soit clair, d’après les sources historiques, que l’on y jouait au football au cours des dix années précédentes. Cependant, l’inspiration anglaise est indéniable, les couleurs du club étant dérivées des logos originaux des universités de Cambridge et d’Oxford, où ses fondateurs ont étudié, et l’hymne est chanté sur l’air du God Save the Queen d’Angleterre.
La période la plus faste du Havre se situe à la charnière des XIXe et XXe siècles, avec deux titres de champion de France (1899 et 1900) et un troisième en 1919, mais c’est cette année-là que la première compétition française, alors purement amateur, cesse d’exister. Lorsque le football français se professionnalise et qu’une fédération est créée en 1932, le club normand est absent de la Division Nationale. Ce n’est que cinq ans plus tard qu’il accède à l’élite, mais c’est plutôt un parcours entre la première et la deuxième division.
L’année 1959 s’inscrit ensuite en lettres d’or dans l’histoire, lorsque Le Havre remporte la Coupe de France. Le meilleur résultat en championnat à ce jour est la troisième place obtenue en 1951. Malgré cette longue histoire, les prochains grands trophées sont encore à venir, mais Le Havre peut s’enorgueillir de plusieurs personnalités notables. Lassane Diarra, Carlos Kameni, Riyad Mahrez, Steve Mandanda, Benjamin Mendy, Dimitri Payet et Paul Pogba en font partie. Parmi les footballeurs tchèques, Ladislav Vízek ou Václav Daněk ou encore l’ancien capitaine de l’équipe nationale Jan Fiala y ont travaillé.
Présent
La promotion de cette année est la troisième de l’histoire moderne et tout le monde au Havre pense que cette fois-ci, le chapitre ne sera pas court. Lorsque l’équipe a terminé 12e de la deuxième division lors de la saison 2021/22, le propriétaire du club, Vincent Volpe, a procédé à des changements presque révolutionnaires et a remplacé la quasi-totalité du service des sports. Le joueur de classe mondiale Paul Le Guen (59) est remplacé comme entraîneur par le Slovène Luka Elsner (41), qui a connu le succès à Amiens.
Il fait venir Mathieu Bodmer du même club en tant que directeur sportif et Jean-Michel Roussier, passé par l’Olympique de Marseille et Nancy, prend la présidence du club. L’effet est presque immédiat, avec 32 matches consécutifs sans défaite (égalant le record de Sedan de la saison 1954/55). Le Havre ayant atteint le haut du tableau lors de la 14e journée de la saison précédente, il ne l’avait pas quitté pour le reste de la compétition.
Cadre
L’entraîneur Elsner a appris à sa très jeune équipe (moyenne d’âge de 23,5 ans lors de la saison de promotion) à jouer un système 4-3-3 précis et cela a fonctionné très efficacement en Ligue 2. L’équipe n’a encaissé que 19 buts au cours de la saison, ce qui est principalement dû aux piliers de la défense Gautier Lloris et le jeune Arun Sangante, qui ont été protégés par le gardien Arthur Desmas. Tous trois ont été conservés par l’équipe pour la nouvelle saison. Le problème semble se situer au niveau de l’attaque. Lors de la saison de relégation, il a suffi de marquer 46 buts (huit équipes ont eu une meilleure attaque), et le joueur le plus productif, Victor Lekhal, a été tenté par une offre de la ligue du Qatar.
Les ailiers Josué Casimir, Quentin Cornette et Nabil Aliouli devront être complétés par Daler Kuzjaev du Zenit Saint-Pétersbourg, qui est probablement le renfort le plus précieux de la période des transferts d’été, et qui devrait être capable de marquer des buts. L’international russe est arrivé gratuitement en Normandie. L’équipe avait besoin d’un milieu de terrain créatif et l’expérience de Kuzjaev pourrait faire de lui l’un des éléments les plus importants de l’équipe.
