Le calendrier de la Premier League autour de la période de Noël est traditionnellement chargé et varié, mais il recèle également quelques pièges. Les managers chevronnés de la Fantasy Premier League devront se méfier et planifier avec soin. Dans notre traditionnelle chronique, nous vous donnons quelques conseils et astuces sur ce qu’il faut surveiller.
Au cours des prochaines semaines et jusqu’à la fin de l’année, nous devrons faire face à sept échéances au total. Nous devrons compter sur un banc de remplaçants de qualité, car la rotation des effectifs est presque inévitable. La semaine prochaine déjà, nous aurons un 15e tour inséré, lorsque nous devrons clôturer l’effectif avant 19 heures le mardi, soit classiquement une heure et demie avant le match d’ouverture, qui sera cette fois-ci disputé par Wolves et Burnley.
Bien que les équipes disputant des compétitions européennes soient habituées à un calendrier similaire, on peut s’attendre à ce que les managers aient recours à des joueurs alternatifs à certains postes, en particulier à l’approche des fêtes de fin d’année.
Le match a également lieu la veille de Noël
Après les habituels matches du week-end des 16e et 17e journées, la prochaine attraction pour les joueurs FPL suivra. La semaine de jeu portant le numéro 18 débutera le 21 décembre, inhabituellement un jeudi, lorsque Crystal Palace accueillera Brighton, une équipe avec laquelle il a historiquement une rivalité. La fin de ce calendrier sera tout aussi inhabituelle. Un avant-goût sous le sapin, ou plutôt dans l’après-midi du réveillon, sera le match des Wolves contre Chelsea le 24 décembre à 14 heures.
Bien que le 18e tour dure quatre jours, toutes les équipes n’y participeront pas. Le match entre Manchester City (Championship) et Brentford a été reporté en raison de la participation de l’équipe de Pep Guardiola à la Coupe du monde des clubs 2023 en Arabie Saoudite. Il faudra réfléchir à la possibilité d’intégrer des joueurs de ces équipes dans l’effectif, ou à la manière de les traiter lors de ce tour.
Il y a essentiellement trois options : vendre progressivement certains d’entre eux, ce qui implique également la nécessité d’envisager un éventuel rachat ; une autre option consiste à mettre les remplaçants sur le banc, lorsqu’il est nécessaire d’avoir des remplaçants de qualité, ou à jouer le tour avec un onze incomplet. La dernière option est d’utiliser le jeton, ce que l’on appelle le coup gratuit, qui vous permet d’assembler n’importe quelle équipe pour cette semaine de jeu uniquement, bien sûr en fonction de votre budget et dans le respect des règles du jeu toujours en vigueur. Votre équipe reprendra alors sa forme initiale et, au tour 19, vous travaillerez avec le même groupe que celui que vous aviez deux jours auparavant.
Les managers qui n’ont pas encore utilisé leur premier joker ont un certain avantage. Selon les règles, elle doit être utilisée avant le 30 décembre à midi, date limite avant le 20e tour de la saison, qui est également le dernier tour de 2023. Bien que rien n’ait été officiellement confirmé, il est fort possible que le match entre Manchester City et Brentford soit reprogrammé au début de l’année 2024 et fasse partie de la semaine de jeu 20, qui deviendrait une double semaine de jeu.
Brentford serait alors confronté à une double confrontation à l’Etihad Stadium et à Selhurst Park, tandis que Manchester City jouerait à domicile contre Sheffield United et l’équipe de Thomas Frank mentionnée plus haut. Vous entendez aussi les managers appuyer sur le bouton « triple capitaine » ? Les managers disposant d’un joker pourraient travailler avec leur équipe jusqu’au 18e tour, utiliser le joker avant le 19e tour en vue du calendrier suivant et faire du boulet de canon norvégien un monstre de points au 20e tour. Un plan presque idéal.
Un calendrier brutal pour Newcastle
Eddie Howe est bien placé pour le savoir. Son Newcastle, déjà décimé par les blessures, ainsi que Liverpool et West Ham, ont devant eux le programme de décembre le plus difficile de toute la Premier League. Avec la participation aux Coupes d’Europe et aux quarts de finale de la Coupe de la Ligue, ces équipes n’auront pas une seule semaine de libre, la semaine de repos entre les deux tours du championnat. Au total, neuf matches attendent ce trio, y compris le jour de l’an 2024 et un jour plus tard, lorsque les Hammers clôtureront le programme avec un match contre Brighton.
Nous devrons surveiller la situation dans les groupes de la compétition européenne et réagir en conséquence. Il faut dire que le calendrier entre le 7 et le 19 décembre est presque brutal pour les Magpies. Ils affronteront cinq adversaires au cours de ces journées, avec un maximum de deux jours de repos entre les matches. Sans parler de la qualité des adversaires, qui comprennent l’AC Milan, Tottenham et Chelsea. Au moins, en Premier League, les Magpies seront confrontés à un groupe plus amical pendant la période de Noël : Fulham, Luton, Nottingham.
Un bon tirage pour Chelsea
Si l’on se concentre sur le sort des autres clubs au cours du mois à venir, l’équipe de Mauricio Pochettino, le Chelsea londonien, est au premier plan. Tout d’abord, ils doivent affronter les représentants de la coupe, Brighton et Manchester United, mais après cela, nous devrions commencer à nous intéresser à leurs joueurs.
Mentionnons Cole Palmer, qui est devenu le cheval de bataille de l’équipe et qui, de plus, convertit parfaitement les occasions de penalty, quatre déjà cette année. En outre, le renfort de Leipzig, Christopher Nkunku, fait son retour dans l’équipe après s’être blessé lors de l’entraînement estival. Les Londoniens affronteront un mélange d’adversaires plus faibles lors des huitièmes et vingtièmes de finale, à savoir Everton, Sheffield United, Wolves, Crystal Palace et Luton.
Il convient toutefois d’ajouter que Chelsea, tout comme les Wolves, aura le programme le plus difficile pour les matches de Noël et ceux qui suivront immédiatement, notamment en termes de temps de récupération. Les deux équipes jouent les 24, 27 et 30 décembre. Pour mémoire, à l’autre pôle, Brighton jouera son premier match le 21 décembre, suivi du 28 décembre et d’un troisième match le 2 janvier pour la nouvelle année.
Sur le papier, des adversaires plus faibles attendent surtout les équipes de la deuxième moitié du tableau. Citons Nottingham Forest, dont le milieu de terrain est nouvellement gardé par Odysseas Vlachodimos, la recrue grecque du Benfica Lisbonne qui a poussé le peu convaincant Matt Turner sur le banc des remplaçants.
Plusieurs managers ont ainsi perdu un gardien de but pour le prix du peuple. Au milieu de terrain, Morgan Gibbs-White a fait sa première apparition de la saison et pourrait offrir une alternative intéressante pour les prochains matchs contre Everton, Fulham ou Wolves.
Enfin, à la pointe de l’attaque, le boulet de canon de l’équipe, Taiwo Awoniyi, est absent sur blessure et devrait être remplacé par l’international néo-zélandais Chris Wood pour un prix confortable de 4,9 millions d’euros.
Mais revenons un instant sur les deux équipes qui affronteront le « blanc » lors de la 18e journée avant les vacances de Noël. Brentford affrontera Luton et Sheffield United, deux nouveaux venus dans la compétition, avant la pause forcée.
Difficile d’imaginer l’équipe de Thomas Frank et les managers de fantasy sans Bryan Mbeum. Le Camerounais a participé à huit des buts de son équipe jusqu’à présent, en inscrivant six buts et en délivrant deux passes décisives. Si l’on tient compte de la part de buts supplémentaires attendue, il aurait dû participer à trois autres buts, seul Mohamed Salah étant plus performant dans cette statistique.
Les deux derniers matches de l’année 2023 seront consacrés aux duels avec les Wolves et Crystal Palace. L’équipe de Pep Guardiola, Manchester City, affrontera Luton et les joueurs de Roy Hodgson avant de se rendre en Arabie Saoudite, puis Everton et Sheffield United au retour. Sans oublier l’éventuelle double semaine de match. Cela souligne l’importance de choisir un plan adapté pour conserver les joueurs de ces équipes dans l’effectif.
Comme vous pouvez le constater, une période s’annonce qui divise les managers FPL en deux groupes. Ceux qui ont hâte de s’asseoir devant un ordinateur ou un bureau, un crayon à la main, et de commencer à planifier leurs moindres faits et gestes, et ceux qui détestent cette période, qui les oblige à réfléchir à leur effectif plus qu’ils ne le voudraient ou qu’ils ne sont prêts à le faire. Dans quelle catégorie vous situez-vous ?
