Depuis décembre dernier, il est le bras droit de Brian Priske, l’entraîneur du Sparta. Son compatriote danois Lars Friis (47 ans) a une grande expérience en tant qu’entraîneur principal dans la Superliga danoise, mais il a également travaillé en tant qu’entraîneur des techniques de jeu à Brentford en Angleterre.
Il est maintenant chez lui à Letná. « Le Sparta n’est pas encore au niveau où nous voudrions qu’il soit », déclare Friis dans une interview exclusive accordée à VBC Foot News.
Lars, je vais commencer par vous demander de réagir au match retour du tour préliminaire de la Ligue des champions de mardi, au cours duquel vous avez fait match nul 3-3 avec Copenhague avant d’être éliminé à l’issue de la séance de tirs au but.
« Oui, c’est une défaite amère. Je pense que nous avons réalisé une bonne performance. Nous avons mieux joué, nous avons pris des buts faciles, mais sinon je pense que nous nous en sommes bien sortis. Nous sommes heureux d’avoir progressé après le premier match à Copenhague, à domicile. Nous savions que nous pouvions jouer à un niveau plus élevé que lors du premier match. Mais cela n’a plus d’importance… Tout ce qui compte, c’est de gagner le match, et malheureusement, c’est Copenhague qui passe à autre chose.
Après le coup de sifflet final, vous avez réuni toute votre équipe d’entraîneurs et de dirigeants ainsi que les joueurs, et vous avez été constamment acclamé par les supporters. De quoi avez-vous parlé dans ce cercle ?
« Nous faisons toujours cela, que ce soit en championnat ou en Coupe d’Europe, à domicile ou à l’extérieur, nous nous retrouvons toujours sur le terrain après le match. Nous échangeons nos premiers mots et nos premiers sentiments, puis nous allons voir nos supporters. Nous avons des supporters extraordinaires qui sont avec nous, que nous soyons en haut ou en bas. Nous voulons les remercier à chaque fois.
Quelle a été votre évaluation immédiatement après le coup de sifflet final ?
« Certains joueurs ont les larmes aux yeux, certains sont avec nous depuis peu, d’autres attendent ce genre de progression depuis des années. Il s’agit juste de mettre des mots dessus. Ce n’est pas une évaluation en tant que telle, c’est juste quelques mots sur ce qui vient de se passer et ce qui va suivre. Il s’agit de 10, 15, voire 20 secondes pendant lesquelles vous dites quelque chose comme ça, puis nous faisons le tour du stade ensemble pour saluer les supporters.
Combien de temps dormez-vous après un tel combat ? Je suis sûr que ça n’a pas été facile, parfois vous rentrez chez vous, vous vous couchez et vous êtes encore en train de penser à tout, vous êtes encore en train d’évaluer… Qu’est-ce qui est le plus ennuyeux quand on est mis KO ? Par exemple, compte tenu du fait que vous avez marqué trois buts à domicile et que cela s’est terminé comme ça ?
« Je suis contrarié par le fait que nous ayons donné à nos adversaires des buts bon marché. On peut toujours trouver des défauts à cela. Et puis il y a les détails. Par exemple, Kamil Grabara a fait un grand match, c’est lui qui a fait pencher la balance en faveur de l’adversaire. Il faut l’admettre. Il a fait quelques arrêts que tous les gardiens n’auraient certainement pas faits.
Vous parliez des supporters. Pendant le match, ils vous ont poussé vers l’avant. Comment décririez-vous les supporters ici à Prague ?
« Je dois dire qu’ils sont vraiment géniaux et qu’ils sont très importants pour nous. Ils ont une énergie différente, ils peuvent faire beaucoup de bruit. Et ce n’est pas seulement à la maison. Ils voyagent beaucoup avec nous dans le championnat et nous avons souvent l’impression d’être à domicile même lorsque nous jouons à l’extérieur. Ils sont en quelque sorte des durs à cuire, ils peuvent prendre une bonne charge et ils nous soutiennent pleinement. Nous avons pu le constater contre Copenhague. C’est un vrai chaudron et c’est une grande différence par rapport à ce que j’ai connu dans d’autres pays, notamment au Danemark. Là-bas, il y a généralement une tribune qui applaudit à tout rompre et trois autres qui, en cas d’injustice, se plaignent, mais c’est tout ce qu’il y a à faire. Cependant, dans ces moments-là, toutes les tribunes s’impliquent, qu’il s’agisse des ultras ou des supporters venus en famille. Il suffit de se faire remarquer. Et la plupart des gens ici viennent en maillot. C’est tout à fait normal de porter les couleurs du club. J’adore ça, c’est absolument génial. Il y a une très bonne culture du football ici et je suis très reconnaissant du soutien que nous recevons ici.
Qu’est-ce que cela vous a apporté de venir à Prague et dans le championnat tchèque par rapport aux clubs que vous avez fréquentés auparavant, comme le Danemark et l’Angleterre ?
« Pour être tout à fait honnête, je ne connaissais pas grand-chose au championnat tchèque. Je connaissais plusieurs équipes pour les avoir rencontrées en coupe d’Europe ou lors de matches préliminaires. Bien sûr, je connaissais les deux grands clubs de Prague, le Sparta et le Slavia. Seulement après l’interview de Tomas Rosicky (directeur sportif du Sparta – note de l’auteur)Quand je suis arrivé ici, je connaissais tout le contexte. Quelles sont les attentes et quels sont nos objectifs. Nous nous sommes embarqués dans un voyage. Ensuite, j’ai compris que le Sparta était vraiment un grand club et j’ai été heureux d’être autorisé à en faire partie. C’est historiquement le plus grand club du pays. Et pourtant, il attendait le titre depuis longtemps. Aujourd’hui, les supporters sont à nouveau heureux.
Comment compareriez-vous les championnats tchèque et danois ?
« Je dirais qu’ils sont très similaires. Le style de jeu en République tchèque est très exigeant sur le plan physique. Lorsque les équipes jouent contre nous, elles changent souvent de style, ce qui est naturel lorsqu’un adversaire fort arrive. Il n’y a pas beaucoup d’équipes qui veulent nous affronter directement. Elles essaient plutôt de les faire craquer. C’est comme ça et nous devons l’accepter. Cela fait partie de la vie d’un grand club de la ligue. C’est notre travail de gérer cela quand vous avez un pourcentage élevé de possession de balle et que vous conquêtez les défenses ».
Comment travaillez-vous sur ce point ? Comment se préparer correctement à cela ?
« Il y a un entraînement quotidien normal. Nous faisons beaucoup d’exercices dans ce cadre. Mais les choses purement liées au match et à la tactique, nous les faisons à la fin des séances d’entraînement. On peut dire que nous nous concentrons sur l’ensemble du processus. C’est un peu l’ensemble du processus, depuis la mise en place des actions jusqu’à l’espoir de marquer un but. Et tout ce qu’il y a entre les deux. C’est la partie tactique qui doit être répétée, planifiée. En fait, il ne s’agit pas d’un entraînement normal, mais d’une préparation spécifique à cette partie du jeu.
Comment se répartissent les tâches au sein de l’équipe de mise en œuvre ?
» L’entraîneur principal Priske s’occupe principalement de la partie défensive, l’assistant tchèque Luboš Loučka se concentre sur les rebonds. Christian Clarup est le préparateur physique et il a tout sous contrôle. Et puis il y a Lukas, également danois, qui est notre analyste. Nous sommes une grande équipe de mise en œuvre. Tout tourne autour du jeu de balle et de la manière de construire le jeu, de la manière dont nous voulons le faire. La répartition des rôles est assez claire.
Je me vois toujours comme un entraîneur principal
Que pensez-vous avoir changé à Sparta depuis que vous l’avez renforcé ? Après tout, Brian Priske est là depuis un peu plus longtemps que vous. Vous êtes arrivé et vous avez fait partie d’un projet qui était déjà en cours. S’il y a quelque chose que vous pouvez mettre en avant la saison dernière, qu’est-ce que ce serait ?
« Oui, je suis arrivé six mois après Clarup et Prisk. J’ai eu le sentiment que certaines mesures avaient été prises. Nous n’en étions pas encore là et nous ne sommes toujours pas là où nous voulons vraiment être. Mais s’il y a deux facteurs absolument exceptionnels, je pense que c’est la préparation physique. La persévérance et la façon dont nous pouvons répéter les choses. Christian Clarup a fait un très bon travail, les gars sont très bien préparés. Ensuite, c’est l’intensité avec laquelle nous jouons. C’est ce sur quoi nous nous sommes concentrés. Ces derniers temps, nous avons réussi à faire basculer des matches en notre faveur parce que nos adversaires étaient épuisés. C’est l’une des choses dont on peut dire que nous sommes passés au niveau supérieur.
Quels Danois avez-vous amenés à Sparte ?
« Notre formation d’entraîneur au Danemark est très bonne et nous disposons de plusieurs ressources qui nous permettent de l’utiliser ici. Entre autres, l’organisation et la persévérance dans tout ce que nous faisons.
Comment le club vous a-t-il accueillis ? Dans quelle mesure étaient-ils ouverts à votre style de travail à Sparta ?
« Il est clair que si vous gagnez le championnat, tout le monde est de votre côté. Cela vous donne la possibilité de continuer. Bien sûr, il y a aussi un groupe de personnes qui ont quelque chose à dire. Cela permet de se rapprocher d’un objectif commun. Il ne s’agit pas seulement de l’entraîneur principal, mais aussi de la manière dont les choses sont faites. Ils savent clairement ce qu’il reste à faire. Surtout Tomáš Rosický, qui a longtemps travaillé en dehors de la République tchèque, qui a joué en Allemagne et en Angleterre et qui sait comment les choses se passent ailleurs. Puis Tomáš Sivok, l’actuel directeur sportif, qui a également travaillé à l’étranger et a vu comment le football y est pratiqué. Il ne fait aucun doute que c’est la bonne voie pour le Sparta, car il ne s’agit pas seulement de devenir champion de République tchèque. Il est également important de s’établir en Europe. Et nous avons fait quelques pas dans cette direction, même si nous venons de subir un coup dur avec Copenhague.
Quelles sont les principales différences entre le football tchèque et le football danois ?
« Eh bien, comment dire… Au Danemark, les choses sont très bien établies en ce qui concerne le professionnalisme et les équipes. Tous les clubs de la Super League disposent aujourd’hui d’une équipe de mise en œuvre élargie. Nous en avons aussi au Sparta, nous en avons besoin. Mais tous les clubs de République tchèque ne pensent pas comme ça, ils n’en voient pas l’intérêt. Ils se demandent : « Pourquoi avons-nous besoin d’une personne dans notre équipe pour ceci et pour cela ? Il y a une autre différence, et c’est que le championnat tchèque est physiquement exigeant. Je ne veux pas dire que l’on court plus ici, qu’il y a plus de sprint. C’est plutôt la façon de jouer qui demande un peu plus de force physique ».
Vous avez été entraîneur principal à Aalborg et Viborg, et vous avez été engagé à Brentford. Le rôle d’assistant au Sparta vous satisfait-il ?
« J’en ai parlé à Brian en ce qui concerne ma présence ici et le rôle que j’aurais à jouer. Il n’y a évidemment aucune comparaison possible. Mon travail consiste à l’aider autant que possible. C’est ma mission maintenant. Et je pense que j’ai un énorme avantage. J’ai été entraîneur principal comme lui, mais j’ai aussi été assistant, donc je peux dire que je sais ce que les deux impliquent et quels sont les mécanismes. Surtout après un match comme celui contre Copenhague… Je sais ce qu’il faut faire dans une telle situation, ce qui n’est pas facile pour un entraîneur. Je vais essayer de l’aider à tourner la page. J’ai de l’expérience dans ce domaine. Je pense que cela m’a rendu plus fort et j’espère que cela a rendu notre équipe plus forte.
Comment se passe la vie à Prague ?
« Tout simplement génial ! C’est une ville magnifique, dont on ne cesse de découvrir les nouveaux recoins. J’aime me déplacer dans la ville, de préférence à pied, pour regarder autour de moi… Mais les journées de travail sont longues et il y a souvent du football à la télévision, alors je préfère rentrer chez moi. »
Pourriez-vous imaginer rester ici après la fin de la saison ?
« Heureusement, je suis dans ce monde depuis assez longtemps pour savoir qu’on ne peut jamais savoir ce qui va se passer demain, ou la semaine prochaine, ou dans deux mois. Alors, bien sûr, je peux dire que je vais rester ici parce que je pense que le Sparta est un grand club, qui est aussi loin de ce dont nous avons besoin. La ligue tchèque est une chose, mais au-dessus, il y a un autre niveau où nous devons rivaliser avec les plus grands clubs d’Europe. Ce serait formidable de faire partie de cette équipe et de passer à l’étape suivante. Mon contrat se termine cet été, alors nous verrons ce qui se passera, ici ou ailleurs.
Cela m’amène à la question suivante : êtes-vous fini en tant qu’entraîneur principal ou pensez-vous toujours que vous êtes fait pour ce poste ?
« Je ne pense pas avoir terminé ma carrière d’entraîneur. Ce n’est pas pour cette raison que je suis ici. Certains éléments de la vie quotidienne me manquent, mais je me sens bien ici en tant qu’assistant. Le plus important pour moi est d’être là où nous essayons d’aller de l’avant, de travailler ensemble et de progresser dans la bonne direction. Que ce soit dans le rôle A, B ou C, ce n’est pas très important. Personnellement, je me vois toujours comme un entraîneur principal, mais comme je l’ai dit, de nos jours, vous n’avez aucune idée de ce qui va se passer le mois prochain. Avant tout, je veux terminer mon travail ici et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour nous offrir un nouveau titre. C’est ce que nous devons faire.
Cet entretien a été réalisé avec la participation d’Allan Hvid et de Campo.dk.