Il a joué 81 matches pour l’équipe nationale, a remporté deux médailles européennes avec elle et s’est ensuite essayé au poste d’entraîneur. Vladimír Šmicer (51 ans) sait très bien ce qu’implique le fait de se battre sous le drapeau tchèque. Ses compatriotes disputent jeudi un match de qualification important contre l’Albanie, qui pourrait fortement ébranler leurs espoirs de se qualifier pour l’Euro. L’ancien milieu de terrain de Liverpool et du Slavia est optimiste pour l’équipe nationale. « Je crois que les garçons vont gagner », a déclaré le médaillé d’argent du Championnat d’Europe 1996 à VBC Foot News.
L’équipe nationale a un match important à disputer contre l’Albanie, quels sont vos sentiments à l’approche de ce match ?
« Je pense que nous ne perdrons pas. Nous avons une bonne équipe. Les Albanais ont fait match nul avec nous, mais ils n’ont tiré qu’une seule fois au but, alors que nous avons eu l’avantage. L’idéal aurait été de gagner, mais les garçons savent ce qu’ils jouent.
Prendriez-vous un point contre l’Albanie comme un succès ?
« Je le prendrais certainement comme quelque chose qui peut nous permettre d’aller à l’Euro. Alors oui, je prendrais un point. Il est évident qu’une victoire serait la meilleure chose à faire, mais l’Albanie abordera ce match avec les mêmes intentions, donc ce ne sera pas facile. De plus, l’ambiance sera très tendue ».
A votre avis, y aura-t-il des changements par rapport au premier match contre l’Albanie ?
« Je ne m’attends pas à beaucoup de changements de la part du sélectionneur. Il fait confiance à ses joueurs, comme tous les entraîneurs. Depuis le début de la qualification, il y a quelque chose d’établi et peu de gens feraient de grands changements à partir du milieu de la qualification. Je suis sûr qu’un ou deux joueurs peuvent être changés, mais je ne m’attends pas à ce qu’il se passe quelque chose de majeur.
Y a-t-il quelque chose que vous changeriez par rapport au match de Prague ?
« Il faudrait que je regarde les choses plus en détail et que je les analyse. J’assiste aux matches en tant que spectateur. Les joueurs ont lu les Albanais, il m’est donc difficile de juger de loin. Mais j’insiste pour que nous jouions activement, que nous gardions le ballon et que nous procédions à toutes les contre-attaques qui se présentent. Nous devons être dangereux et les mettre mal à l’aise. Pour qu’ils sachent que le danger peut venir de n’importe quelle attaque.
Vous êtes-vous identifié aux critiques du sélectionneur Jaroslav Šilhavy ou les avez-vous jugées exagérées ?
« Je le sais de par ma position, j’ai été manager de l’équipe nationale. Lorsque vous êtes dans l’équipe, les choses semblent bien pires qu’elles ne le sont. J’avais aussi l’habitude d’être en colère, et c’est compréhensible, lorsque quelqu’un nous critiquait beaucoup. C’est ce qui se passe aujourd’hui. Les gens veulent une équipe pour les championnats d’Europe et si cela continue comme ça, nous pourrions perdre la participation. L’équipe a fait l’objet de nombreuses critiques. Je ne sais pas si elles sont justifiées, mais elles ont généralement pour effet que les joueurs se mobilisent et en retirent quelque chose.
Passons au match de Tirana. Comment se déroule l’attaque ?
« Par exemple, Adam Hložek joue très peu à Leverkusen en ce moment, il a beaucoup de concurrence là-bas. Nous avons besoin de joueurs qui ont l’expérience des matches. Les entraîneurs savent très bien ce qui s’applique aux adversaires. Jan Kuchta a marqué un joli but, il est sur une bonne lancée au Sparta, il jouera probablement. Václav Černý est confiant, il l’a montré à domicile contre les Albanais, il a également marqué un but, ce qui est important. Ces deux-là devraient jouer, c’est certain.
Tomas Soucek et Vladimir Coufal jouent très bien, même les médias anglais les félicitent. Seront-ils la force principale ?
« Il est important que nos meilleurs joueurs soient à leur meilleur niveau. J’ai vu quelques matches de West Ham récemment. Tomas a marqué quelques buts, Vlad a souvent fait des passes décisives. C’est une bonne chose, car cette confiance se transmet à l’équipe nationale. Surtout dans la partie la plus importante de la qualification. Ce sont les petites choses et les détails qui s’ajoutent à l’ensemble et qui peuvent faire la différence.
Lors de la dernière trêve nationale, Šilhavy a dû se passer de David Jurásek. Pensez-vous que son retour sur le côté gauche de la défense devrait être automatique ?
« Je ne sais pas si c’est automatique, mais s’il est médicalement apte et qu’il a joué quelques minutes pour le club, il devrait jouer. C’est un joueur valable, je l’aime beaucoup personnellement – il est en bonne santé, il a de bonnes qualités offensives.
Lorsque l’équipe nationale traverse une mauvaise passe, elle parvient généralement à obtenir le résultat dont elle a besoin en sortant de nulle part. Qu’est-ce que c’est, à votre avis ?
« Je ne pense pas que les gars soient en crise, la situation de départ est toujours très bonne. Mais oui, dans les moments difficiles, nous pouvons montrer un bon visage et de la qualité. Et c’est ce que j’attends aujourd’hui. Il n’y a rien à attendre, tout se joue sur le terrain.
L’entraîneur Šilhavý a mentionné à plusieurs reprises que son équipe s’attendait à un match houleux et qu’elle devait avoir des joueurs résistants. D’après votre expérience, qu’est-ce qui joue le plus grand rôle dans ce genre de match ? Est-ce la tête ?
« C’est une question de confiance en soi. Il ne faut jamais cesser de croire en soi et de jouer de la même manière. Si vous croyez en vous, peu importe le nombre de personnes présentes. Alors les joueurs ne se cachent pas, ils veulent le ballon, ils veulent faire quelque chose. Il ne faut donc pas avoir peur. Au contraire, il faut profiter de l’atmosphère. Bien sûr, cela peut motiver certaines personnes, pour d’autres cela peut être désagréable. Mais je dirais que les plus expérimentés seront plus motivés. Il y a une grande part de motivation, on a envie de faire taire les gens dans le stade.