Je ne suis pas passé aux Saoudiens pour l’argent, se défend Veiga contre les critiques. Il veut grandir à Al Ahli
Dominik Reiniš / Jakub Dvořák
En se rendant en Arabie saoudite cet été, il a déclenché l’alarme. « Honteux », a déclaré avec soulagement Toni Kroos (33 ans) sous un tweet du journaliste Fabrizio Romano, qui annonçait le transfert de Gabri Veiga (21 ans) à Al Ahli. Le talent espagnol, qui appartenait à l’époque au Celta Vigo, était en effet convoité par de grands clubs comme Barcelone, le Real Madrid ou Liverpool. Le public du football a « accusé » le jeune homme de se diriger vers les pétrodollars, il s’en défend aujourd’hui.
Ce fut un grand choc pour beaucoup. Toutefois, les transferts vers l’Arabie saoudite concernaient davantage des joueurs en âge de jouer. Dans leur grande majorité, ce sont des joueurs vedettes d’une trentaine d’années qui ont été attirés par le projet saoudien.
Un jeune joueur comme le milieu de terrain espagnol, qui a disputé 36 matches lors de la dernière édition de la Liga, marqué 11 buts et délivré 4 passes décisives, n’avait pas encore fait le voyage vers l’est. Pendant un certain temps, il semblait d’ailleurs que Veiga serait finalement acquis par Naples, qui était prêt à activer une clause de vente de 40 millions d’euros (près d’un milliard de couronnes).
Les négociations ont finalement échoué et le jeune milieu de terrain a choisi Al Ahli comme option de remplacement, où il est devenu un coéquipier du gardien Edouard Mendy, du milieu de terrain Franck Kessie, de Robert Firmino ou de Riyad Mahrez. Le club est dirigé depuis l’été par l’entraîneur Mathias Jaissle, qui travaillait auparavant à Salzbourg. C’est Jaissle qui était censé être le facteur clé pour convaincre l’international espagnol des moins de 21 ans qu’il s’agissait d’un bon transfert.
« C’était la meilleure option. Se développer en tant que joueur sous la houlette d’un jeune entraîneur, faire partie d’une équipe pleine de stars et d’un championnat en constante évolution ». Veiga défend son transfert avec le recul.
Il gagnera 30 millions d’euros sur trois ans à sa nouvelle adresse. « C’est un contrat qui changera non seulement la vie de Gabri, mais aussi celle de sa famille. Il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une opportunité pour ses proches », a déclaré Rafa Benítez, l’entraîneur du Celta, pour justifier le transfert du jeune joueur cet été.
Mais le joueur lui-même, après moins de sept semaines dans son nouveau club, affirme que les finances n’ont pas été la principale raison de son transfert au Moyen-Orient. « Je n’ai pas été transféré chez les Saoudiens uniquement pour l’argent ». se défend Veiga. Cependant, le jeu n’est pas encore le même de son côté. Il a joué cinq matches de championnat jusqu’à présent dans son nouveau poste et n’a pas marqué de but ni délivré de passe décisive.
Pourtant, l’Espagnol reste sur ses positions : « Je suis fier à 100 % de ma décision ».
