Le fait que Julio Rodriguez ait un nouveau record à battre pour les Seattle Mariners ne surprendra pas grand monde. Il a été en fuego contre les Royals de Kansas City et cela a porté ses fruits. Par ailleurs, les malheurs des White Sox de Chicago et des Yankees de New York se sont poursuivis et ont entraîné des licenciements dans la « ville des vents ». Des nouvelles plus positives concernant les contrats sont venues de Washington, où l’établissement a été autorisé à rester en place. Vous pouvez lire tout cela et plus encore dans l’édition MLB Out Of The Park de cette semaine.
LIGUE AMÉRICAINE
RED HOT J-ROD ÉTABLIT UN NOUVEAU RECORD
De nombreux joueurs se contenteraient d’une moyenne à la batte de 0,256 à la mi-août. A Seattle, la semaine dernière, un joueur de 22 ans originaire de la République dominicaine a décidé qu’il y avait toujours une marge de progression. Nous savions déjà que Julio Rodriguez est un joueur plus que doué. Cependant, ce qu’il a fait la semaine dernière est rarement vu et est bon pour les livres d’histoire. Contre les Royals et les Astros, J-Rod a donné un tout nouveau sens à l’expression « tough out ». Simplement en ne sortant pratiquement pas …
Entre le 4 et le 8 août, Rodriguez avait déjà frappé neuf fois en 18 rencontres. Cela se passait à un moment où les Mariners étaient également en pleine forme, avec huit victoires d’affilée. Conséquence presque logique, ils ont réintégré les débats pour les wildcards. Il y a une semaine, leur jeune star a décidé d’en rajouter. Lors des deux premiers matches avec Kansas City, il a été 3 fois 10. Avec quatre RBIs dans le premier match, qu’ils ont d’ailleurs perdu 6-7.
Le 16 août, Julio Rodriguez a été quatre fois six au bâton avec deux points. Rien de spécial à première vue, mais un jour plus tard, il a ajouté cinq coups sûrs en cinq ABs et cinq RBIs. Dont un home run de trois coups en huitième manche. Les deux matchs ont été remportés par Seattle, mais c’était « seulement » contre Kansas City. Le 18 août, J-Rod a toutefois prouvé qu’il pouvait aussi se déchaîner contre une équipe de premier plan. Avec un home run en solo, Rodriguez a joué un rôle important dans la victoire 2-0 contre les Astros, mais c’est surtout son quatre sur cinq qui a retenu l’attention.
Julio Rodriguez savait qu’il était treize fois sur sept lors de ses trois derniers matchs lorsqu’il a commencé le match de samedi avec les Astros. Une série pour laquelle les superlatifs manquent, mais le 19 août, J-Rod est entré dans l’histoire. Il y a près d’un siècle, en 1925, Milt Stock avait réalisé une série de quatre matchs pour le compte des Brooklyn Robins, au cours de laquelle il avait frappé 16 fois. Ce record n’est rien en comparaison de ce qu’a fait Rodriguez. C’est contre le redoutable Houston que J-Rod a établi un nouveau record. Il a réalisé quatre victoires et six défaites pour atteindre dix-sept coups sûrs en quatre matchs. C’est d’ailleurs la seule fois dans cette série qu’il a été privé d’un RBI, mais cela n’a pas gâché le plaisir. En effet, Seattle l’emporte 10-3.
Cette performance sans précédent de 17 sur 22 entre le 16 et le 19 août a porté la moyenne de frappe de J-Rod à .278. Ainsi, sa violence au bâton a également déplacé un record vieux d’un siècle, mais, plus important encore, les Mariners connaissent une ascension fulgurante grâce à leur jeune star. Alors que la fiche des M’s était encore de 55-52 le 1er août, elle est maintenant de 70-55 un peu plus de trois semaines plus tard. Un billet pour la post-saison est à nouveau une possibilité sérieuse. Cela s’explique en partie par le sweep contre les Astros le week-end dernier. En fait, Seattle a tiré sept des neuf matchs qui les ont opposés cette saison. C’est la dernière fois en 2018 que les Mariners ont mieux performé sur une saison entière dans les matchs mutuels.
LES WHITE SOX FONT ROULER LES TÊTES
La saison des White Sox de Chicago a été dramatique jusqu’à présent. Le champion en titre de l’American League Central accuse un retard de 16,0 matches sur les Minnesota Twins et affiche un bilan de 49-77. Il fallait faire quelque chose et le vice-président exécutif Ken Williams et le directeur général Rick Hahn ont été sacrifiés. Cette décision a mis fin à l’un des plus longs mandats de directeur de bureau de la MLB des temps modernes.
Ken Williams avait rejoint les White Sox en 1992 en tant qu’éclaireur et avait ensuite gravi les échelons jusqu’au poste de vice-président exécutif. Les deux hommes ont remporté une série mondiale avec les White Sox en 2005, mais n’ont pas réussi à réitérer l’exploit. Malgré cette terrible saison, le poste du manager Pedro Grifol semble assuré pour la saison prochaine. Plusieurs journalistes rapportent qu’il brandira également le sceptre en 2024.
Il n’y a pas qu’au niveau de la direction que c’est le bordel chez les White Sox. Déjà, on apprenait qu’il n’y avait pas de règles et que plusieurs joueurs dormaient dans l’enclos alors que le match était en cours, mais après une autre défaite et une démission, c’en était trop pour les analystes des White Sox. Après une interview d’Eloy Jimenez, dans laquelle il a indiqué que le licenciement n’avait pas du tout été discuté au sein du groupe de joueurs, Ozzie Guillén et Scott Podsednik se sont complètement déchaînés. Le manque d’exigence, d’éthique de travail et de responsabilité a notamment suscité l’irritation des anciens joueurs.
SENTIMENTS MITIGÉS À HOUSTON
Les Houston Astros se sont inclinés 10-3 face aux Mariners le week-end dernier, mais ce fut un match mémorable pour Jose Altuve. Lors de ce match, le joueur de deuxième base vénézuélien de 33 ans est devenu le troisième Astro de l’histoire à atteindre la barre des 2 000 coups sûrs. Jeff Bagwell et Craig Biggio l’ont précédé, mais aucun d’entre eux n’a eu besoin d’aussi peu de matches qu’Altuve. Le huit fois All-Star, vainqueur de six Silver Sluggers et de deux titres mondiaux, a inscrit son 2000e après seulement 1631 matchs. Cela fait de lui le premier joueur à débuter en 2011 ou après avec 2000 hits. Et le dixième joueur originaire du Venezuela.
Altuve a réservé sa place dans l’histoire lors de la cinquième manche, alors qu’il était mené 5-2. Avec 3 buts sur 5, le joueur de champ intérieur peut se targuer d’avoir réalisé un bon match, mais en tant qu’équipe, les Astros se sont effondrés en fin de match. Seattle a offert un balayage au champion en titre et a réduit le déficit de Houston à 0,5 match gagné. Pour les Astros, c’était l’occasion de se ressaisir lors d’une réunion d’équipe.
Avec cinq titres de division au cours des six dernières années, les Astros se sont habitués au succès. La saison dernière, l’écart avec le deuxième de la division, les Mariners, était de 16 victoires. Cette saison, Houston doit battre les Texas Rangers et les Mariners sont sur leurs talons. A plus d’un mois de la fin de la saison régulière, les Astros n’ont pas grand-chose à craindre. En termes de courses par match (4,90), ils sont septièmes et l’ERA combinée des lanceurs (3,84) est bonne pour la cinquième place de la MLB. De plus, le programme restant n’est pas trop difficile sur le papier.
LES YANKEES CONTINUENT DE PERDRE
Les Yankees de New York n’ont que 0,5 % de chances d’après FanGraphs sur la possibilité de participer aux playoffs cette saison. Avec 17,0 matchs de retard sur la division et un bilan de 60-65, les choses sont loin d’être roses pour les Bronx Bombers. Suite à un home run de CJ Abrams dans la huitième manche du premier match de la série contre les Nationals de Washington, les Yankees ont perdu leur neuvième match d’affilée. Pour de nombreuses franchises, il s’agit déjà d’un bilan très négatif, mais pour les Yankees, cela n’était pas arrivé depuis 1982.
A cause de cette série de défaites, les Bronx Bombers sont désormais bons derniers de l’American League East. Leur éternel rival, les Red Sox de Boston, a remporté la série précédente par un balayage et possède désormais une avance de 6,5 matchs sur la dernière place. Si les Yankees conservent cette place jusqu’à la fin de la saison, ce sera la première fois depuis 1990.
Par ailleurs, les New York Yankees de 2023 pourraient également battre un record établi par les Yankees de 1992. Depuis, ils ont gagné plus de matchs qu’ils n’en ont perdu chaque année, mais un bilan de 60-65 semble vouloir effacer ce record des livres. Les White Sox ont déjà commencé à faire parler d’eux, mais les Yankees pourraient bien devenir la prochaine organisation où cela se produira.
CAPITAINE JUGE SAUVETEUR
Qui d’autre que le capitaine a empêché la série de défaites des Yankees d’atteindre les deux chiffres. Aaron Judge a pris son équipe par la main et a été presque seul responsable de la victoire 9-1. Judge a réussi son premier match à trois coups de circuit et a frappé pas moins de six fois le marbre. L’un de ces trois coups de circuit a été un grand chelem dans la deuxième manche. C’était la cinquième fois de sa carrière que Judge frappait la balle au loin alors que toutes les bases étaient occupées.
Grâce à la victoire sur les Nationals, Judge et les Yankees ont également tiré un trait sur leur histoire. C’est une chose d’enregistrer la plus longue série de défaites en 42 ans, mais pour une dixième défaite consécutive, dans le cas des Yankees, il faut remonter à 1913.
LE LANCEUR OHTANI NE SERA PLUS EN ACTION EN 2023
Mauvaise journée pour les amateurs de baseball, mais surtout pour Shohei Ohtani et les LA Angels. Contre les Reds de Cincinnati, le phénomène japonais était le starter de l’équipe locale, mais il a dû quitter le match après seulement deux manches. Ohtani, auteur de 10 victoires en 23 départs et d’une ERA de 3,14, a déjà manqué un match en raison d’un bras fatigué. Ces plaintes ont également été formulées à l’encontre des Reds et le manager Phil Nevin a décidé de remplacer sa superstar.
Quelques heures après le match, on apprend qu’Ohtani souffre d’une déchirure du ligament collatéral ulnaire, un ligament qui forme le lien entre le cubitus et la partie supérieure du bras. Le directeur général Perry Minsian a déclaré que les Angels n’utiliseraient plus Ohtani comme lanceur cette saison. L’as japonais a lutté avec une blessure similaire en 2018 et a subi une opération Tommy John à l’automne de cette année.
COMMENT MAINTENANT ?
C’est également une possibilité. Cela signifierait que le lanceur Ohtani manquerait au moins une saison, ce qui affecterait son statut d’agent libre après cette saison. C’est très ennuyeux pour le joueur, mais la franchise va aussi se gratter la tête. Malgré les rumeurs, Minasian a décidé de ne pas se débarrasser de sa star lors de la dernière échéance commerciale. A l’époque, les Angels étaient encore en vue des playoffs, mais au mois d’août, l’équipe s’est complètement affaissée. Ils ont remporté cinq matchs sur 21 ce mois-ci et manqueront les playoffs pour la neuvième année consécutive.
Incidemment, Ohtani avait fait ses preuves en tant que batteur avant d’être changé. Avec Luis Rengifo en première base, Shohei Ohtani a frappé son 44e home run de la saison en première manche. Cela n’a pas empêché les Angels de perdre ce match 9-4 face aux Reds. La deuxième partie de ce programme double s’est également déroulée à Cincy. Ohtani a été le frappeur désigné (1 pour 5) dans ce match perdu 3-7.
LIGUE NATIONALE
UNE ÉTAPE IMPORTANTE POUR LES BRAVES
Les Atlanta Braves ont pris un bon départ cette saison, mais la franchise a aussi une grande histoire. Vendredi dernier, cette histoire a été soulignée une fois de plus, puisque la victoire 4-0 contre les San Francisco Giants a marqué la 11 000e victoire de l’histoire de cette franchise. Elle est ainsi la cinquième franchise de l’histoire de la Major League Baseball à franchir ce cap. Les Giants, les Dodgers, les Cubs et les Cardinals ont précédé les Braves.
Cette franchise a été un membre fondateur de la Ligue nationale en 1876, mais à l’époque, elle portait encore le nom de Boston Red Stockings. Sous le nom de Boston Beaneaters, elle remporte sa première World Series en 1892. En 1912, la franchise est baptisée Braves, mais continue de jouer ses matchs à domicile à Boston. Après un bref séjour à Milwaukee (1953-1965), le club déménage à Atlanta en 1966. Il faudra attendre 1995 pour qu’il remporte son premier titre mondial. Ce n’est que 26 ans plus tard qu’un second pouvait être ajouté.
D’autres franchises riches en traditions comme les Yankees (10 663 victoires), les Red Sox (9863) et les Athletics (9246) sont encore à quelques années de cette étape.
MARTINEZ RESTE AUX NATIONAUX
Sur le plan contractuel, il y a également eu de bonnes nouvelles. Le manager Dave Martinez des Washington Nationals a signé. En 2019, il a remporté les World Series avec la franchise et il restera désormais jusqu’en 2025. Une prolongation de deux ans l’attendait après une belle saison. Le manager général Mike Rizzo est également proche d’une prolongation de contrat. Les contrats des deux hommes expiraient à la fin de la saison, mais les Nationals sont dans les temps. Au total, Martinez a gagné 378 matchs avec les Nats et en a perdu 455.
Avant la saison, les Nationals de Washington étaient condamnés à terminer derniers de la National League East. En partie grâce à l’utilisation judicieuse des recrues et à l’implosion des Mets de New York, la situation s’est quelque peu améliorée. Les Nats ne sont plus qu’à 0,5 match des Mets, avec un bilan de 58-68. Ainsi, pour maintenir la reconstruction sur les rails autant que possible, la franchise a opté pour le même chemin que celui qu’elle avait déjà emprunté. Il sera intéressant de voir qui remportera la course à la lanterne rouge dans la NL East et surtout comment les Nationals se situeront l’année prochaine.
