Les clubs de football les plus célèbres du vieux continent sont souvent associés à de grandes villes. Pensez à Madrid, Barcelone, Milan, Manchester, Paris ou Munich, par exemple. Mais il y a aussi des clubs basés dans de petites villes qui ont réalisé de grandes choses sur la carte du football. La rédaction espagnole de VBC Foot News s’est penchée sur certains d’entre eux.
C’est probablement le meilleur exemple possible d’une équipe à succès issue d’une petite ville. Depuis sa promotion en Liga lors de la saison 1998/99, le club n’a été relégué qu’à deux reprises, mais il s’est toujours très bien comporté. Il a même terminé deuxième en 2007/08, troisième en 2004/05 et quatrième à deux reprises. Mais c’est en Coupe d’Europe que Villarreal a connu ses plus grands succès.
L’actionnaire principal du club est Fernando Roig, propriétaire de l’entreprise de céramique Pamesa et de 9 % de la chaîne de supermarchés Mercadona, dirigée par son frère Juan. Sa stature est essentielle pour comprendre le succès de l’équipe, car en plus d’avoir fait venir de grandes stars comme Diego Forlán et Riquelme, il a consolidé la position de l’équipe dans les catégories de jeunes et sur la scène mondiale.
Par exemple, Villarreal a pris d’assaut la Ligue des champions comme une grande eau. Lors de la saison 2005/06 de la Premiership, l’équipe a d’abord éliminé Everton en phase de qualification et s’est ensuite qualifiée pour la phase de groupes, où elle était opposée à Benfica, Lille et Manchester United. Il a ensuite éliminé les Rangers écossais et l’Inter Milan en barrages. En demi-finale, seul un penalty manqué par Riquelme au match retour les empêchait d’accéder à la finale, qu’Arsenal finissait par remporter. Le club espagnol de l’époque comptait dans ses rangs des noms comme Juanpi Sorín, Marcos Senna, Diego Forlán, Alessio Tacchinardi et José Mari.
Le deuxième âge d’or du club n’a eu lieu que récemment, Villarreal ayant remporté son premier titre majeur il y a deux ans en remportant l’Europa League. Après avoir battu Salzbourg, le Dynamo Kiev, le Dinamo Zagreb et pris sa revanche sur Arsenal en demi-finale, le club a battu Manchester United en finale au terme d’une légendaire séance de tirs au but qui s’est achevée sur le score de 11 à 10. L’équipe était composée de Pau Torres, Parejo, Manu Trigueros, Bacca, Gerard Moreno et Raúl Albiol.
En outre, un an plus tard, l’équipe a de nouveau participé aux demi-finales de la Ligue des champions. Après avoir éliminé les géants Juventus et Bayern Munich, ils ont été éliminés de justesse par Liverpool.
Sassuolo : 40 000 habitants
Sassuolo est actuellement la propriété de Mapei, une entreprise impliquée dans la production de matériaux industriels et de construction et connue pour son sponsoring du cyclisme entre 1993 et 2002. Et c’est en 2002 que le président de l’entreprise, Giorgio Squinzi, décédé en 2019, a décidé de prendre le contrôle du club et de changer complètement son histoire. Et il l’a fait sans rien faire de fou ou de significativement progressiste.
Sassuolo a longtemps joué loin de sa ville. Lorsqu’il a été promu en Serie B en 2008, il a déménagé au stade Alberto Braglia de Modène. Et avec la promotion historique en Serie A lors de la saison 2012/13, il a déménagé au Stadio Citta del Tricolore à Reggio Emilia, qui s’appelle aujourd’hui le Mapei Stadium.
Depuis sa promotion dans l’élite du football italien, l’équipe a réussi à s’imposer dans le championnat et est actuellement en Serie A depuis 11 saisons consécutives. Lors de la saison 2016/17, Sassuolo a également participé à l’Europa League pour la première fois. Le début a été bon, puisque les Italiens ont battu l’Athletic Bilbao 3-0 lors de leur premier match, mais la progression en phase de groupes, qui comprenait également Genk et le Rapid Vienne, n’était plus une option.
Actuellement, la plus grande star du club est l’attaquant italien Domenico Berardi, qui est également le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe. Le club est également devenu un tremplin solide pour les joueurs qui ont rejoint des équipes plus importantes. C’est le cas par exemple de Manuel Locatelli, Francesco Acerbi, Stefano Sensi, Giacomo Raspadori et Gianluca Scamacca.
A l’heure actuelle, Sassuolo n’est que 15e en Serie A, mais fin septembre, par exemple, il a réussi à battre l’Inter (2-1) et la Juventus (4-2) en quatre jours.
Monaco : 38 000 habitants
Bien que Monaco soit une ville-État connue dans le monde entier principalement pour son casino, sa famille royale et son circuit de Formule 1, il s’agit en réalité d’une région de moins de 50 000 habitants. Son club de football, détenu à 66,67 % par le milliardaire russe Dimitri Rybolovlev, a une histoire riche. Il a été huit fois champion de France de Ligue 1 et a remporté cinq fois la Coupe de France. Par ailleurs, à deux reprises, il a frôlé le succès sur la scène européenne.
En 1992, une équipe composée d’Emanuel Petit, Lilian Thuram, Youri Djorkaeff et George Weah s’est inclinée en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe face au Werder Brême. Douze ans plus tard, après avoir éliminé Manchester United, Lyon et le Deportivo La Coruña, les Monégasques atteignent la finale de la Ligue des champions. Mais là, Monaco s’incline face au Porto de José Mourinho. L’entraîneur Didier Deschamps compte dans son effectif Fernando Morientes, Patrice Evra, Ludovic Giuly et Emmanuel Adebayor.
Au cours de son histoire, d’autres joueurs célèbres comme Thierry Henry, David Trézeguet, Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni ont joué pour Monaco.
Malines : 86 000 habitants
Malines est un club qui lutte actuellement pour son salut dans la Jupiler Pro League belge, mais qui a percé dans le football européen dans les années 1980.
Au cours de la saison 1987/88, le club a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe en battant le Dinamo Bucarest, Saint Mirren, le Dinamo Minsk et l’Atalanta. Et en finale, l’Ajax Amsterdam, où l’intervention de Piet den Boer a donné au club flamand la gloire éternelle. Le Néerlandais était le leader d’une équipe qui comptait également Eli Ohana et le gardien Michel Preud’homme.
La saison suivante, Malines ajoutait un nouveau titre international à son palmarès en battant le PSV Eindhoven lors d’une double confrontation en Super Coupe. Les Malinois s’imposaient 3-1 à domicile et 1-0 sur le terrain de leurs adversaires.
