Une sombre réalité à Old Trafford. United tombe à un nouveau niveau, l’espoir peut être un test sévère
Old Trafford est loin d’être le théâtre des rêves. Ces dernières années, les fans de Manchester United y ont été confrontés à la dure et sombre réalité. L’équipe, autrefois intrépide, a également été éliminée de façon ignominieuse de la Coupe d’Europe mardi et sera confrontée à un autre test difficile ce week-end.
En ce début de saison, United a déjà perdu la moitié de ses 24 matches, toutes compétitions confondues. Mais la défaite 0-1 à domicile contre le Bayern Munich les a plongés dans un nouveau marasme, avec un seul tir cadré.
Les hommes d’Erik ten Hag se retrouvent à la dernière place du Groupe A. United n’a obtenu que quatre points, ce qui constitue son record historique négatif en phase de groupes de la Ligue des champions. Ils ont également encaissé 15 buts en six matches, le pire bilan d’une équipe anglaise dans l’histoire de la prestigieuse compétition.
Pour la troisième fois au cours des sept dernières saisons, United a quitté l’Europe dès la phase de groupes et, cette fois, l’Europa League n’est pas une consolation : l’équipe reste dernière et doit affronter le FC Copenhague et Galatasaray. En bref, c’est terminé.
Que nous réserve Anfield ?
Erik the Hag doit tourner la page et commencer à écrire un nouveau chapitre. Son équipe effectue un déplacement difficile à Liverpool, leader de la Premier League, ce week-end. La dernière fois que les deux équipes se sont affrontées à Anfield Road, United s’est incliné 0:7 la saison dernière. Plusieurs questions se posent. L’ambiance au sein de l’équipe n’est-elle pas encore plus mauvaise aujourd’hui ? La situation ne va-t-elle pas empirer en cas de nouvel échec ? Et combien de temps reste-t-il à Ten Hag pour essayer de maîtriser la situation et de la transformer en moments positifs.
« Les supporters ont déjà fait preuve d’une certaine patience, mais la déception est énorme aujourd’hui », a déclaré Steve Bruce, l’ancien défenseur du club, dans le podcast BBC Football Daily. « Le Hag doit maintenant essayer de remonter le moral de tout le monde et la seule façon d’y parvenir est d’obtenir un bon résultat à Liverpool. Mais United est dans une situation désespérée ». Il a ajouté.
Les premiers mois ont été relativement positifs pour le manager néerlandais. L’ancien entraîneur de l’Ajax Amsterdam a d’abord remporté la Coupe de la Ligue, le premier trophée du club en six ans. Il a ensuite ramené l’équipe en Ligue des champions, terminant troisième de la Premier League.
Ces exploits ont valu à La Haye de nombreuses louanges. Les supporters le soutiennent encore largement, mais il n’y a plus de progrès à faire.
La vérité est que 400 millions de livres sterling ont été dépensés en nouvelles recrues depuis son arrivée, mais United continue de ressembler à un club qui n’a pas de vision ou de direction claire.
Critique d’un compatriote
Jaap Stam, ancien stoppeur du club et compatriote de Hague, a même déclaré qu’il commençait à s’inquiéter pour l’entraîneur. Il mentionne les informations de certains médias qui ont fait état de la mauvaise humeur dans la cabine, ainsi que le fait que certains joueurs ne respectent pas l’entraîneur néerlandais. « Il faut rester calme. Il ne peut pas prêter autant d’attention à des choses comme l’humeur des joueurs ou les ragots dans la presse », pense le vainqueur de la Ligue des champions, qui a remporté le triplé avec United en 1999.
Mais Stam lui-même doute des bons coups de United sur le marché des transferts. « Tout dépend de la somme d’argent investie et des joueurs qui ont été recrutés. Mais s’agit-il des bons joueurs ? Je pense que non ». Stam est intransigeant.
Alors que l’on parle d’un nouvel investissement dans le club par le patron d’INEOS, Jim Ratcliffe, ce qui semble très positif pour les supporters, la préoccupation immédiate d’Erik ten Hag est la route qui mène à Anfield Road. Là-bas, United sera privé de son capitaine Bruno Fernandes, sur la touche, ainsi que des défenseurs expérimentés Harry Maguire et Luke Shawqui se sont blessés lors du dernier match contre le Bayern. « Mais il ne faut pas y penser du tout », insiste l’ancien gardien de but de United Peter Schmeichel.