Jan Říčka : Nous avons vu Hložek à City, Koller était proche de Chelsea
Vous ne trouverez pas beaucoup de personnes dans le football tchèque qui ont des clubs comme Chelsea, Hambourg ou Manchester City sur leur CV. Jan Říčka, soixante ans, célèbre recruteur de football, est peut-être le seul à pouvoir se targuer de telles adresses. Au cours de sa carrière, il a travaillé avec les meilleurs joueurs du monde et, ces dernières années, il a veillé à ce que l’entraîneur Pep Guardiola ait des joueurs à son goût dans l’équipe de City. Cette semaine, Rivers était l’invité du podcast VBC Foot Daily.
Après la saison 2022/2023, vous ne serez plus recruteur pour l’équipe A de Manchester City après 11 ans. Comment s’est déroulé le suivi d’Erling Haaland, par exemple, avant son transfert à l’Etihad Stadium l’année dernière ?
« A l’origine, Guardiola ne voulait pas d’un attaquant typique. Sa philosophie était de trouver un faux neuf. Si j’exagère, il voulait trouver un deuxième Messi. Un joueur capable de jouer sur la pointe, sous la pointe, dans la profondeur du terrain, d’avoir de la qualité avec le ballon et nous n’avons pas pu trouver un tel joueur pendant longtemps. Nous étions très intéressés par Joao Felix, nous étions prêts à donner 120 millions d’euros au Benfica pour l’avoir, mais malheureusement, à notre grande déception et surprise, il a choisi l’Atlético Madrid, qui ne correspondait pas du tout à son style de jeu ».
Comment en êtes-vous arrivé à Haaland ?
« J’étais déjà amoureux de lui après l’Euro des moins de 19 ans. Mes collègues et moi n’étions pas d’accord à l’époque, mais à mes yeux, il avait tout ce qu’un attaquant qui réussit en Premier League devrait avoir. Je me souviens d’être allé le voir à Salzbourg pour ses débuts en Ligue des champions, où il a marqué un triplé. Il est ensuite passé par Dortmund pour rejoindre Manchester City. Il s’est parfaitement intégré, c’est un bourreau de travail à l’entraînement, ce qui a beaucoup plu à Pep Guardiola, qui aime les joueurs qui veulent s’améliorer sans cesse.
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Avec l’arrivée de Kevin de Bruyne, il n’y avait plus rien à spéculer en 2015, non ?
« Vous seriez surpris ! Les Anglais sont très conservateurs et ils font en sorte que si vous ne réussissez pas du premier coup en Angleterre, l’eau se referme derrière vous. De Bruyne a échoué à Chelsea, il est allé à Wolfsburg. J’étais géographiquement en charge de la Bundesliga et je l’avais donc beaucoup en ligne de mire. Il me plaisait de plus en plus, j’ai commencé à travailler à son arrivée, mais je me suis heurté à la méfiance de mes collègues. Dans son cas, le match Wolfsburg-Bayern, que Guardiola entraînait à l’époque, m’a beaucoup aidé. Wolfsburg a gagné 5-1 et Kevin De Bruyne a fait un 2+2 ».
Certains joueurs tchèques étaient-ils sur le point de rejoindre Manchester City pendant votre mandat ?
« Je dois dire qu’Adam Hložek était un joueur que nous observions beaucoup. Sinon, non. »
Et à Chelsea ?
« Je me souviens qu’à l’automne, Didier Drogba était blessé et souffrait des genoux. Il a subi une opération supplémentaire afin d’être en bonne santé pour le championnat d’Afrique, et il a donc manqué plus de deux mois. Il y a eu beaucoup de spéculations à l’époque pour savoir si nous allions engager Jan Koller pour le remplacer, mais cela ne s’est finalement pas fait. »
