Il était une fois l’une des attaquantes les plus dominantes de l’histoire. Un talent incroyable qui a tout réussi et tout gagné. Candace Parker a été deux fois championne NCAA avec les Tennessee Lady Vols, a été le premier choix de la draft WNBA, rookie de l’année ET WNBA MVP la même année (2008), elle est devenue championne WNBA 2016 avec les LA Sparks, elle a 6 sélections WNBA All-Star à son nom, elle porte l’or olympique, est devenue championne d’Euroleague, etc. Pour la liste complète, veuillez vous référer à sa page wikipedia. Quand elle est entrée dans la « bulle » en 2020 joueur défensif de l’année de son palmarès, le tableau semblait complet. En revanche, l’objectif sportif de la légendaire reine du basket Candace Parker n’était pas encore clairement défini.
Pourtant, il s’est avéré qu’il y avait encore quelque chose en haut de sa liste de choses à faire : jouer dans son État d’origine, l’Illinois, et apporter un titre WNBA à Chicago. Lorsqu’il a été annoncé que Parker rejoindrait le Chicago Sky en 2021, le monde de la WNBA s’est arrêté un instant. Personne – en dehors d’une poignée de proches – ne l’avait vu venir. Depuis 2008, elle était l’égérie des LA Sparks (une Lisa Leslie du calibre d’une célébrité). Personne ne la voyait jouer ailleurs. Mais c’était sans compter sur elle et sur James Wade, l’entraîneur des Sparks.
Le Chicago Sky a été un challenger pour le titre pendant plusieurs années, mais il lui a manqué cette – apparemment une – pièce du puzzle pour remporter le trophée WNBA. Parker pourrait-elle faire la différence ? La saison a commencé, avec un 2 contre 9, tout sauf comme prévu. Les blessures, dont celle de Parker à la cheville, ont affecté le Sky, qui n’était plus considéré comme un prétendant au titre à la mi-saison. Chicago a commencé les playoffs à la sixième place du classement.
Cela signifiait que, selon le format des playoffs WNBA de l’époque (à partir de 2022, il y a un nouveau format, ndlr), elles devaient d’abord survivre à deux matchs à élimination directe contre les Dallas Wings et les Minnesota Lynx, respectivement. Le premier match contre la jeune mais enthousiaste équipe des Wings a été remporté facilement. Contre les Lynx, le Sky s’est également débarrassé de la joueuse de centre la plus dominante de la WNBA (de tous les temps ?), et éternelle rivale de Parker depuis leurs années d’université : Sylvia Fowles.
C’est ainsi que le Sky s’est retrouvé en demi-finale des playoffs de la WNBA. Continuez ces séries (au meilleur des cinq), pensaient-elles clairement à Chicago. Propulsées par l’énergie de Kaleah (KFC) Copper, elles ont remporté cette demi-finale (3-1) contre les Connecticut Sun de Jonquel Jones, MVP de la ligue en 2021. Le Sun a été un prétendant au titre toute la saison, mais le Sky y a mis un terme.
SKY EN QUATRE
En finale, l’équipe rencontrait l’autre surprise de 2021, le Phoenix Mercury, qui avait battu les Las Vegas Aces d’A’ja Wilson en demi-finale. Le ‘Big Three’ Diana Taurasi, Skylar Diggins-Smith et Brittney Griner s’est avéré trop petit pour Parker, les Vanderquigs, Copper et consorts. La série s’est terminée par une victoire décisive au quatrième match à domicile pour Chicago. Bien que menées pendant les trois premiers quarts d’heure, les joueuses de James Wade ont trouvé le moyen de réduire l’écart. Un tir à trois points mortel de Parker a permis au Mercury de faire le break.
« Je pense que parfois vous n’avez pas besoin de raconter votre histoire, le temps s’en chargera », a-t-il déclaré.
Candace Parker après le quatrième match décisif des Finales contre les Phoenix Mercury
Le score final est de 80-74 et le Sky remporte ainsi son premier championnat WNBA. La saison de retour de Parker s’est immédiatement révélée être un scénario de rêve, un conte de fées. Le fait que Candace ait pu remporter son deuxième titre WNBA devant sa famille et ses amis a été un moment très émouvant pour elle. Une cerise sur le gâteau pour une carrière déjà légendaire.
2022 : LE RETOUR EN ARRIÈRE ?
Il semble que la saison 2021 n’ait été que le début de l’histoire. Après un championnat, le Chicago Sky ne peut que se fixer un championnat comme objectif sportif pour 2022. Et si l’on en croit cette période de free agency, c’est exactement ce qu’ils vont essayer de faire. Même s’ils perdent deux basketteuses exceptionnelles avec Stephanie Dolson (New York Liberty) et Diamond DeShields (Phoenix Mercury), deux Belges talentueuses les remplaceront : Emma Meesseman et Julie Allemand rejoindront le Sky en 2022.
Pour couronner le tout, Ann Wauters a également signé avec le Sky en tant qu’assistante. Cela signifie également un nouveau chapitre pour elle maintenant qu’elle a raccroché ses chaussures de basket-ball après les Jeux olympiques.
Que vous ayez été un inconditionnel Fan inconditionnel de la WNBA ou si cet article vous a servi d’introduction à la WNBA : croyez-nous, le Chicago Sky est l’équipe à suivre en 2022. La saison de la WNBA débute en mai.
