Le Los Angeles FC a réussi à s’emparer de la MLS Cup pour la première fois dans l’histoire du club. Dans une finale pleine de spectacle, le score était de 3-3 après prolongation et les tirs au but devaient départager les deux équipes. Finalement, le LA FC s’est imposé, battant le Philadelphia Union, une équipe qui participait également à la finale de la MLS Cup pour la première fois. Le déroulement de ce match fera parler de lui pendant longtemps.
LE LA FC EST LA MEILLEURE ÉQUIPE DEPUIS LE DÉBUT
L’équipe de Los Angeles a débuté la rencontre sans ses joueurs vedettes Gareth Bale (décédé) et Giorgio Chiellini (blessé), mais avec Carlos Vela et Cristian Arango. De son côté, Philadelphie entrait en jeu avec ses 11 joueurs habituels, où Max Flach et Daniel Gazdag se sont illustrés cette saison. Dans une première mi-temps plutôt calme, le LA FC a dû faire le jeu. Cela a donné lieu à des occasions sporadiques et Kellyn Acoste a heureusement ouvert le score à la 27e minute. Son coup franc changeait de direction et laissait Andre Blake, le gardien de Philadelphie, sans défense. Après l’ouverture du score, aucun autre but n’a été marqué au cours de la première mi-temps.
En seconde période, le schéma de jeu était le même, mais Philadelphia Union égalisait encore. Un tir raté de Martinez aboutissait à Daniel Gazdag, qui glissait facilement le ballon au fond des filets. Après l’égalisation, le match a connu des hauts et des bas, sans grandes occasions. À la 84e minute, le défenseur Murillo redonnait l’avantage au LA FC en reprenant de la tête un coup de pied de coin. Cependant, alors que Justin Bieber, star de la pop et fan du Los Angeles FC, était encore en train d’applaudir, le score était déjà à nouveau à égalité. Une minute plus tard, le défenseur de Philadelphie Jack Elliott a dirigé un coup franc dans les cordes et le match a dû être prolongé.
UNE SUCCESSION DE MOMENTS FORTS
C’est dans la prolongation que la finale de la MLS Cup s’est vraiment transformée en spectacle. Alors qu’il semblait que Gareth Bale serait laissé au repos en vue de la prochaine Coupe du monde, il a été autorisé à entrer en jeu. À la 97e minute, il a remplacé Carlos Vela, fatigué, et a immédiatement été déçu. L’attaquant de Philadelphie, Cory Burke, a profité d’un petit ballon en retrait pour se faire renverser par le gardien Crépeau. Sur cette action, l’attaquant de LA s’est blessé et a dû quitter le terrain pour cette raison, mais il a également reçu un carton rouge de la part de l’arbitre.
En conséquence, Los Angeles devait continuer à jouer à 10 et le gardien de réserve John McCarthy était autorisé à faire son apparition. Philadelphia Union commençait alors une offensive et Elliot prenait l’avantage avec son deuxième but. Dans le temps additionnel, Gareth Bale a égalisé d’une tête et les tirs au but ont dû décider du vainqueur. C’est le gardien McCarthy qui est devenu le grand héros. Philadelphie ayant eu une séance de tirs au but dramatique, en partie à cause de McCarthy, et ayant raté tous ses tirs au but, Ilie Sanchez a marqué le penalty de la victoire pour Los Angeles.
En remportant la MLS Cup, le Los Angeles FC s’est qualifié pour la Ligue des champions de la CONCACAF qui se jouera à partir de mars 2023. La nouvelle saison de la MLS débutera un mois plus tôt.
