Premier test pour les stars du football dans leur nouvel engagement. Début de la saison du championnat d’Arabie Saoudite
La nouvelle édition de la Pro League saoudienne débute vendredi et sera plus suivie que jamais. Après que Cristiano Ronaldo (38 ans) a rejoint Al-Nassr en janvier, des dizaines de joueurs de compétitions européennes ont suivi la star portugaise dans la Pro League saoudienne pendant la pause estivale, les clubs de la superpuissance pétrolière déboursant des centaines de millions de dollars pour les recruter.
Dans ce nouvel environnement, des joueurs comme Karim Benzema, Sadio Mané et Riyad Mahrez, champions de la Ligue des champions, seront présents. En revanche, les stars Lionel Messi et Kylian Mbappé ont résisté à l’attrait.
Les responsables de la Ligue ont annoncé mercredi qu’ils avaient signé des accords de diffusion pour plus de 130 pays. Cependant, comme le note l’AP, les États-Unis n’en font pas partie. En Grande-Bretagne et en Allemagne, par exemple, trois des neuf matches de chaque tour seront diffusés par le service de streaming payant DAZN. « Le monde va maintenant pouvoir regarder au premier rang la transformation du football saoudien », a déclaré le chef intérimaire de la ligue, Saad Allaziz.
Le fonds d’investissement de l’État saoudien PIF détient une participation majoritaire dans quatre clubs d’élite situés dans les grandes villes de Riyad et de Jeddah. Il s’agit d’Al-Nassr (Ronaldo), d’Al-Ittihad (Benzema, champion), d’Al-Hilal (Messi et Mbappé) et d’Al-Ahli. « Il s’agit de contribuer à la réalisation de l’ambition de la Saudi Pro League de se classer parmi les dix meilleures ligues du monde ». L’agence de presse nationale a déclaré dans un communiqué.
L’énorme investissement dans le sport est un effort du prince héritier saoudien Muhammad bin Salman, qui préside un fonds d’investissement, pour étendre l’économie saoudienne à davantage de domaines d’ici 2030. Les critiques considèrent cependant que l’activité dans le domaine du sport, comme dans le golf en établissant la série compétitive LIV, est un effort pour améliorer l’image du royaume, endommagée, entre autres, par le bilan du pays en matière de droits de l’homme.
Des dépenses généreuses
Depuis que les stars Ronaldo et Benzema ont rejoint l’Arabie saoudite en tant qu’agents libres, les montants de transfert les plus élevés, avoisinant les 60 millions de dollars, ont été payés par des clubs pour des footballeurs moins célèbres : Malcom de Saint-Pétersbourg, Ruben Neves de Wolverhampton et Sergej Milinkovic-Savic de la Lazio.
Ce que les clubs ont économisé sur les transferts, ils le dépenseront en salaires. Ronaldo gagnerait 200 millions de dollars par an et Benzema, Ballon d’Or en titre, qui a quitté le Real Madrid après 14 ans, plus de 100 millions de dollars.
Programme du premier tour
Les offres généreuses des clubs saoudiens ont attiré des entraîneurs européens, bien qu’ils n’aient pas encore remporté de trophées. Abha sera entraîné par l’ancien sélectionneur national polonais Czeslaw Michniewicz, le Croate Slaven Bilic sera sur le banc d’Al-Fateh et la légende de Liverpool Steven Gerrard a accepté l’offre d’Al-Ettifaq.
Certains joueurs ne sont pas attirés par les seuls salaires généreux dans le Golfe. Benzema, Mané et Mahriz ont dit combien il était important pour eux de jouer dans un pays musulman. « Ma mère est musulmane comme moi. C’est elle qui m’a convaincu de venir ici et toute la famille était enthousiaste, donc la décision n’a pas été difficile à prendre. a déclaré le Sénégalais Mané, qui a rejoint An-Nassr après une saison peu fructueuse au Bayern Munich.
Mané est l’un des quatre membres de l’équipe de Liverpool victorieuse de la Ligue des champions 2019, avec Robert Firmino, Fabinho et Jordan Henderson, qui ont rejoint le championnat saoudien cet été. L’international anglais Henderson a été critiqué pour hypocrisie après avoir signé pour Al-Ettifaq pour son soutien vocal à la communauté LGBTQ+ dans le passé. Mais les relations homosexuelles sont criminalisées en Arabie saoudite.
Les responsables du football local espèrent que le nouveau championnat produira des stars locales, qui pourraient un jour s’inspirer de la sensationnelle victoire 2-1 de la Coupe du monde de l’année dernière sur les champions en titre, l’Argentine. « Oui, nous voulons rendre le championnat fier et divertir nos supporters et le monde entier. Mais cela doit aussi servir les ambitions actuelles et futures de l’équipe nationale ». a déclaré Yasser Misahal, président de la fédération nationale de football.
