Le Sparta est la meilleure équipe que nous ayons affrontée jusqu’à présent, l’entraîneur des Rangers fait l’éloge du champion tchèque
L’entraîneur Philippe Clément (49 ans) a décrit les joueurs du Sparta comme les meilleurs adversaires que les Rangers aient affrontés depuis moins d’un mois qu’il est à la tête de l’équipe. Les « Riders » ont battu les champions tchèques en titre 2-1 à domicile lors de la quatrième journée du groupe 4 de l’Europa League, jeudi, et se sont considérablement rapprochés de la qualification pour la phase suivante. Clement a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il ne voulait pas que les joueurs le considèrent comme automatique.
Sous la houlette de Clement, l’équipe championne d’Écosse, qui compte 55 titres, n’a pas perdu en six matches de compétition et en a remporté cinq. Ils n’ont fait match nul 0-0 qu’à Letná il y a deux semaines. « Le Sparta est la meilleure équipe que nous ayons affrontée jusqu’à présent. Je compte aussi sur le match de Prague. » a déclaré l’expérimenté Belge.
« Je veux retrouver la performance de la première mi-temps pendant les 90 minutes. C’est notre objectif, mais je suis conscient que nous ne pouvons pas y arriver tout de suite étant donné la situation dans laquelle nous nous trouvions il y a quelques semaines. Nous avons besoin de temps pour que tout le monde atteigne son niveau physique maximal et pour jouer à une vitesse élevée avec et sans le ballon », a déclaré Clement.
A deux journées de la fin du groupe, les Rangers sont à deux points du leader, le Betis, et occupent la deuxième place. Ils ont trois points d’avance sur le Sparta et quatre sur l’Aris Limassol. Ils n’ont besoin que d’une seule victoire pour passer à l’étape suivante de la compétition grâce à un meilleur bilan contre l’équipe de Prague. Les premières équipes des groupes se qualifieront pour les huitièmes de finale, tandis que les deuxièmes équipes affronteront les troisièmes de la Ligue des champions lors des barrages pour se qualifier pour la même phase de la Ligue d’Europe. Les équipes classées troisièmes évolueront dans la Ligue des conférences européennes, plus basse.
« S’il y a une chose que je ne veux pas, c’est que les joueurs pensent que nous sommes déjà promus. Nous avons fait un pas en avant très important, c’est vrai, mais rien n’est acquis. Nous devons prendre des points contre l’Aris ou le Betis », a déclaré Clement, qui a joué avec Brian Prisk, l’entraîneur du Sparta, de 2006 à 2008 au FC Bruges.
Il était ravi de la victoire contre l’équipe de Prague. « Je suis très heureux de ces trois points car je connais la qualité de l’équipe du Sparta. Elle a un bon entraîneur et une bonne structure. Nous avons commencé le match avec beaucoup d’intensité, d’attaque et d’agressivité avec et sans le ballon, ce qui est exactement ce que je voulais. Nous avons mérité de mener 2-0. Nous n’avons pas saisi l’occasion de marquer un troisième but. Cela aurait fait une grande différence parce que cela aurait tué leur conviction qu’ils pouvaient encore faire quelque chose pour changer le résultat. C’est la seule chose que nous n’avons pas faite », a déclaré Clement.
« Nous avons contrôlé le match en seconde période. Nous ne leur avons pas laissé beaucoup d’occasions, mais nous ne nous sommes pas non plus créé beaucoup d’occasions, contrairement à la première mi-temps. En fin de compte, nous avons joué avec beaucoup de maturité. Nous regrettons le but que nous avons encaissé, mais le Sparta est bon », a déclaré l’ancien entraîneur de Genk et de Monaco, qui a remplacé Michael Beale, licencié en octobre.
