Jaromir Jagr a été mis sous les projecteurs dimanche par son grand amour de Pittsburgh, les Stadium Series se sont terminées dans un MetLife Stadium plein à craquer et il en va de même pour les faits marquants de la NHL cette semaine. Nico Daws et Auston Matthews reçoivent l’attention qu’ils méritent, Brandt Clarke marque son premier but, Connor Bedard est de retour avec les Hawks et les Panthers ont une fois de plus donné leur carte de visite.
FAITS MARQUANTS
JORDAN MARTINOOK vs ARIZONA COYOTES
Pour les Carolina Hurricanes, le match de vendredi contre les Coyotes a été une pause peu commode. Quelques jours plus tôt, les Canes avaient perdu contre les Stars et le match de samedi contre Vegas était prévu pour eux. En tant que Carolina, on veut donc en finir le plus vite possible. Et là, bien sûr, le but de Jordan Martinook après 16 minutes de jeu est utile. Pour lui, il s’agissait de son neuvième but de la saison, mais le plus important était que les Canes puissent se rendre à Vegas sans souci.
Carolina n’a même pas eu à faire beaucoup d’efforts pour battre ces Desert Dogs 5-1. Il y a un mois à peine, ces mêmes Coyotes faisaient figure d’outsiders pour une wildcard. Mais depuis le 22 janvier, l’équipe est en chute libre. La défaite contre les Hurricanes était déjà la huitième d’affilée. Dimanche, les Coyotes ont réalisé une excellente performance face à l’Avalanche, mais une défaite 3-4 n’a pas pu être évitée. Avec des adversaires comme Edmonton, Toronto et Winnipeg dans la semaine à venir, il ne faut pas exclure que la série de défaites atteigne les deux chiffres.
A Sin City, les Hurricanes ont dû se creuser un peu plus la tête pour obtenir les 2 points. Mais c’est encore la défense qui s’est illustrée face aux Golden Knights, n’accordant qu’un seul but. Carolina a répliqué avec 3 buts, dont ce but de Seth Jarvis. Les Canes ont gagné pour la septième fois en neuf matchs et ont accordé 16 buts contre dans cette série.
BRANDT CLARKE vs BOSTON BRUINS
En ce samedi après-midi un peu particulier (heure locale), Boston affrontait deux équipes qui avaient besoin de points. Les Bruins, quant à eux, ont été rejoints en tête de l’Atlantique par les Panthers. Et ont perdu les trois derniers matches. Pour les Kings, la nécessité est un peu plus grande. Là, ils ont complètement décroché du sommet de la NHL. Ils doivent maintenant maintenir les concurrents derrière eux dans la course aux wildcards.
L’équipe locale a pris l’avantage à plusieurs reprises, mais n’a pas réussi à se débarrasser des Kings. Ces derniers les ont fait craquer dans les dernières minutes. Le PP de LA a fait son travail et a inscrit un 4-4 au tableau d’affichage. Dans l’OT nécessaire, le meilleur PK de la ligue a dû se mettre au travail en premier. Brandt Clarke a commencé cette prolongation dans la corbeille à péchés. Ayant purgé sa peine, il n’est resté que peu de temps sur la glace. La recrue prometteuse des Kings a tiré loin de ses adversaires, a mis Linus Ullmark en danger et a marqué son premier but en NHL : 5-4.
EVAN BOUCHARD vs DALLAS STARS
Une rencontre très intéressante samedi à Dallas. Les Stars accueillaient les Oilers d’Edmonton dans ce qui pourrait être un avant-goût de la finale de la Conférence Ouest dans quelques mois. Il s’agissait également d’une rencontre entre une équipe qui s’appuie sur la profondeur (Dallas) et une équipe qui s’appuie sur des superstars comme Connor McDavid et Leon Draisaitl depuis des années. Même si, grâce à Zach Hyman et Ryan Nugent-Hopkins, ils ne sont certainement pas les seuls. Dans cette liste, il ne faut pas non plus oublier Evan Bouchard. Le joueur de fond réalise une excellente saison et a également été d’une grande valeur dans le Lone Star State.
C’est comme si Bouchard se regardait dans le miroir samedi. En effet, les Stars disposent également d’un défenseur extrêmement productif en la personne de Thomas Harley. Lui aussi s’est inscrit sur la feuille de pointage. Dans un match qui aurait pu basculer d’un côté ou de l’autre, Edmonton a tiré la paille la plus longue grâce à Bouchard. Son quatorzième but de la saison a permis aux Oilers de remporter les deux points en prolongation : 4-3.
Corey Perry a également été l’un des buteurs, avec des passes de McDavid et Draisaitl. C’est la première fois depuis 1948 que trois anciens vainqueurs du Hart Memorial Trophy sont impliqués dans le même but. À l’époque, il s’agissait de trois anciens MVP des Canadiens.
CONNOR BEDARD vs SENATEURS D’OTTAWA
Il leur a manqué ? Jeudi dernier, Connor Bedard est revenu dans l’alignement des Blackhawks de Chicago et après deux matchs, l’adolescent a déjà récolté 3 points. Il en a inscrit deux samedi. Alors qu’il voyait les Blackhawks perdre match après match, Bédard lui a redonné le sourire. Lors de son retour face aux Penguins (défaite 1-4), le premier surnombre a été bon pour une passe. Contre les Sénateurs, il en a inscrit deux lui-même.
La victoire 3-2 contre Ottawa a mis fin à la série de huit défaites de Chicago. Une série qui leur a valu d’être la lanterne rouge de la NHL tout en les plaçant en pôle position pour un autre choix de première place. Les Sénateurs, de leur côté, pensaient être sur la bonne voie avec 16 points lors des 11 derniers matchs. Mais Jacques Martin a vu son équipe s’incliner pour la deuxième fois en trois jours face à une équipe de bas de tableau. Après la défaite des Sens face aux Ducks jeudi, c’est au tour de Chicago de se montrer trop fort.
HENRI JOKIHARJU vs MINNESOTA WILD
Malgré son énorme volatilité, le Minnesota Wild peut encore espérer la post-saison. En même temps, cela en dit long sur les autres prétendants à l’Ouest. Ils avaient remporté leurs quatre derniers matchs d’affilée et huit de leurs 11 derniers. Cette progression devait se poursuivre samedi à domicile contre les Sabres, mais même là, ils n’ont pas tout à fait écarté les séries éliminatoires de leur esprit. Même si c’est probablement contre leur gré.
Grâce à des buts de Joel Eriksson Ek, après un belle assistance de Kirill Kaprizov, et Declan Chisholm (sa première en NHL), les hôtes semblaient en route vers leur cinquième victoire consécutive. Cependant, Dylan Cozens et les Sabres avaient des plans bien différents. Avec seulement 37 secondes au compteur, Cozens a marqué le 2-2. Une grande déception pour le Wild, mais qui s’est encore accentuée en prolongation. En effet, avec son troisième but de la saison, Henri Jokiharju a mis fin à la série de victoires du Wild. Toutefois, ce point pourrait s’avérer très utile dans la course à la wildcard à l’Ouest.
SÉRIE DES STADES 2024
Le week-end dernier, les Stadium Series de la Ligue nationale de hockey se sont rendus au MetLife Stadium des Giants et des Jets à New York. Ou plus exactement dans le New Jersey. Les Devils ont également occupé le devant de la scène samedi soir en affrontant les Flyers. Un match à enjeu, puisque le New Jersey se sent en droit d’obtenir un billet pour la post-saison et que Philadelphie est l’une des équipes à portée de tir.
Les plus de 70 000 spectateurs ont pu applaudir leurs Devils après seulement 32 secondes. Nico Hischier ne s’est pas trompé dans son face-à-face avec Samuel Ersson pour mener le score à 1-0. Il n’est pas fréquent que le New Jersey ouvre le score, mais ce soir-là, il n’a pratiquement pas été contesté. Comme souvent, les hommes de John Tortorella se sont attardés dans le match, mais ils n’ont pas pu vraiment menacer la victoire du New Jersey. Ils ont réduit l’écart avec les Flyers à cinq points et ont joué quelques matches de moins.
Dimanche, devant près de 80 000 spectateurs, les Islanders pensaient eux aussi faire une bonne affaire dans leur course aux playoffs. Grâce notamment à trois passes décisives du joueur de fond Noah Dobson, ils menaient 4-1 et 5-3. Ce n’est pas la première fois cette saison que le PK les a laissés tomber. Avec 70,73%, les Islanders ont de loin le seul penalty-kill de la NHL. Les Rangers savaient comment gérer cette situation. Grâce notamment à 3 PPG et à un gamewinner d’Artemi Panarin en OT, ils ont fait vivre l’extase à leurs supporters avec une victoire 6-5.
MARK SCHEIFELE vs VANCOUVER CANUCKS
C’est à Vancouver que se trouve le leader de la liste des fiertés de la NHL. Les Canucks réalisent une saison magistrale et ont reçu ce week-end la visite d’une équipe qui, jusqu’à récemment, parvenait à suivre le rythme. Bien qu’ils soient toujours en grande forme, les choses ont été un peu plus difficiles ces derniers temps pour les Jets de Winnipeg. En particulier, il n’a pas été facile de marquer des buts. Cela n’a pas été le cas à Vancouver. Et ils peuvent remercier un homme pour cela.
En termes de production de buts, Mark Scheifele a vraiment connu de meilleures années. Il a débuté la rencontre à Vancouver avec 15 buts, mais grâce à ses nombreuses passes décisives, il peut se targuer d’être le meilleur buteur des Jets. Scheifele a également assumé ce rôle contre les Canucks. Winnipeg a remporté une très belle victoire 4-2 dans l’Ouest canadien et Scheifele a été impliqué dans tous les buts. Trois fois en tant que déclarant et le centre lui-même a donné l’accord final. Quatre points en un match, ce n’est pas nouveau pour Scheifele cette saison. Il l’avait déjà fait le 9 novembre contre les Predators. Avec quatre passes décisives à la clé.
JAROMIR JAGR vs LA KINGS
Ceux qui n’avaient pas suivi l’actualité depuis un moment et qui ont fait un pas à l’intérieur de la PPG Paints Arena dimanche se sont imaginés revenir dans les années 1990. Les joueurs des Penguins avec des tapis à l’ancienne et l’illustre numéro 68 de retour sur la glace. Ce numéro appartenait à l’époque à Jaromir Jagr et bien que la légende tchèque, à l’âge de 52 ans, joue toujours ses matchs dans sa ligue nationale, les Penguins de Pittsburgh ont pensé qu’il était grand temps de lui rendre hommage. Un hommage tout à fait justifié, bien sûr.
Dimanche, c’était aussi la dernière fois que les fans des Pens voyaient le numéro 68 gambader sur la glace. En effet, après une belle cérémonie, le numéro a rejoint le faîte du stade pour ne plus jamais être porté par un joueur de cette franchise. Pour les Penguins actuels, le match contre les Kings a été extrêmement décevant. Sidney Crosby a semblé donner un peu d’élan aux festivités, mais deux buts d’Adrian Kempe en troisième période ont tout de même causé une grande déception. En conséquence, ils accusent toujours un retard de 7 points sur les Wildcards.
GARDIEN DE LA SEMAINE
NICO DAWS (NEW JERSEY DEVILS)
Les Stadium Series au Metlife Stadium dans le New Jersey le week-end dernier ont été un régal pour les yeux. Sous les yeux de dizaines de milliers de personnes, les New Jersey Devils et les Philadelphia Flyers (6-3 Devils, ndlr) ont fait jeu égal samedi, et hier soir, les deux franchises de la Grosse Pomme ont croisé le fer dans un match froid (….). Le gardien de but de la semaine était actif à l’extérieur le week-end dernier. Et ce n’est pas le nom que l’on attendrait (normalement) rapidement ici : Nico Daws.
L’Allemand de 23 ans a été sous la barre transversale pendant quatre matches en l’absence de Vitek Vanecek et a joué la semaine de sa vie. En quatre matches, le troisième tour de 2020 a 3-1 record dont un sv% de .942 et une GAA de 2,02. C’est surtout dans les Stadium Series contre Philadelphie – avec son homonyme Nico Hischier – que le voisin de l’Est s’est affirmé. Avec un total de 48 tirs au but, l’équipe de l’entraîneur John Tortorella n’a marqué « que » trois buts.
Les excellentes performances récentes de Daws changent quelque peu la dynamique du directeur général Tom Fitzgerald en ce qui concerne les échanges. Si l’Allemand prolonge la forme actuelle jusqu’à la date limite du 8 mars, le Front Office aura une position de négociation plus forte à la table des négociations. De devoir à, la vision passe soudain à pouvoir. Surtout si l’on considère que pour un klepper entre les poteaux, il y a une somme importante à débourser. De plus, l’Allemand est dans sa dernière année d’Entry Level, ce qui augmente considérablement sa valeur.
Quoi qu’il en soit, il est clair que le New Jersey considérera un gardien de but comme l’une de ses cibles principales au cours des deux prochaines semaines. Les rouges et blancs ont déjà été fréquemment associés à des joueurs comme Jacob Markstrom et John Gibson, mais Juuse Saaros reste la rumeur la plus forte. Le gardien finlandais des Predators de Nashville a indiqué au directeur général des Predators, Barry Trotz, qu’il était ouvert à un départ et il a déjà été suggéré dans les couloirs que des discussions entre Trotz et Fitzgerald ont eu lieu.
MATCH DE LA SEMAINE
PANTHERS DE FLORIDE – TAMPA BAY LIGHTNING (9-2)
Les Florida Panthers, après avoir perdu la finale de la Coupe Stanley contre les Vegas Golden Knights, sont également en bonne voie pour devenir des favoris cette saison. L’équipe de l’entraîneur Paul Maurice a été chaud bouillant et a marqué 17 buts en quatre matches avant le choc contre le voisin Tampa Bay Lightning. Sans oublier le 8-0-1 record. Portés par un Matthew Tkachuk et un Sam Bennett déchaînés, les Panthers ont humilié le triple vainqueur de la Coupe Stanley dans la nuit de samedi à dimanche. Après soixante minutes de hockey, le score final était de 9-2 ( !)
Pour les Panthers, il s’agit d’une onzième victoire consécutive à l’extérieur. Tout comme les LA Kings en début de saison -. Les Floridiens ont ainsi établi un record de franchise et les maillots bleus ne sont plus qu’à une victoire du record historique, actuellement détenu par les Detroit Red Wings (2005 – 2006) et le Minnesota Wild (2014 – 2015). Les deux franchises ont atteint un total de 12 victoires consécutives à l’extérieur.
Le match lui-même a été une démonstration. Malgré le but précoce de Brandon Hagel (20e succès de la saison), le chronomètre n’a sonné que pour les Florida Panthers. Avec neuf frappes d’affilée – dont trois en supériorité numérique – Brayden Point a en quelque sorte « sauvé l’honneur » pour les Bolts.
JOUEUR DE LA SEMAINE
AUSTON MATTHEWS (TORONTO MAPLE LEAFS)
Il y a 31 ans. Il y a 31 ans, un joueur – en l’occurrence deux joueurs – a franchi pour la dernière fois la barre des 70 buts dans la LNH. Au cours de la saison 1992-1993, Alexander Moligny (Sabres de Buffalo) et Teemu Selanne (alors Jets de Winnipeg) ont tous deux franchi la barre des 70 buts et ont finalement partagé le trophée Maurice Richard avec 76 buts. Bien sûr, Mario Lemieux était de la partie, mais son score est resté à 69 buts.
De nombreux joueurs s’en sont approchés ces dernières années. Dans la mémoire collective la plus récente, on se souvient d’Alex Ovechkin (65), Connor McDavid (64), Steven Stamkos (60) et Auston Matthews (60). Ce même Matthews défie à nouveau les lois cette saison. Pour la première fois depuis l’époque glorieuse des Lemieux, Gretzky, Selanne et consorts, la NHL compte dans ses rangs un candidat qui vise sérieusement la barre des 70 ans. Bien sûr, il ne faut pas oublier les 64 réussites de McDavid la saison dernière. Mais le Canadien doit généralement compter davantage sur les passes décisives.
AM34 est sur la mobylette. En fuego comme on l’appelle affectueusement à SportAmerica. L’Américain a de nouveau réalisé deux tours du chapeau consécutifs cette semaine contre les Philadelphia Flyers et les Anaheim Ducks et compte déjà 48 réussites. Avec une moyenne de 0,651 but par match, Matthews n’est devancé que par Mario Lemieux et Mike Bossy dans les livres de la NHL en ce qui concerne le taux de production. En outre, il a déjà inscrit six triplés cette saison, ce qui n’avait été réalisé par Mario Lemieux qu’en 1996. Pour ajouter un peu plus d’éclat à son exploit, il est devenu le premier (et le seul) joueur depuis Wayne Gretzky en 1983-1984 à réussir plusieurs tours du chapeau consécutifs au cours d’une même saison.
