Ce fut un week-end où les buts sont tombés plus facilement que les feuilles sur les arbres. Les Sharks de San Jose étaient de retour en action… Nous vous proposons également de nombreux coups du chapeau dans ce numéro des faits marquants de la NHL, les excellents gardiens de Vitek Vanecek et de Marc-André Fleury, ainsi qu’un magnifique match de la semaine entre les Maple Leafs et les Sabres. Pour le Joueur de la semaine, nous rendons visite aux surprenants Vancouver !
FAITS MARQUANTS
KEVIN HAYES vs NEW JERSEY DEVILS
Les St. Louis Blues ont été et sont toujours un grand mystère pour les partisans. Et peut-être aussi pour eux-mêmes. Après avoir dit adieu à des kleppers comme Vladimir Tarasenko et Ryan O’Reilly, une reconstruction se profilait à l’horizon, mais le champion 2019 a réagi en recrutant Kevin Hayes. Un invité expérimenté qui a impressionné les Flyers la saison dernière. Mais l’entraîneur John Tortorella, notamment, ne semblait plus beaucoup apprécier sa présence.
Louis, Hayes a trouvé sa nouvelle maison, mais aussi une équipe où tout peut basculer. Si tout se passe bien, les Blues peuvent prétendre à une wildcard. Si tout va contre eux, le résultat est un simple ticket pour la cave. Le premier mois de cette saison reflète un peu cela. Il y a des victoires difficiles, mais aussi des défaites importantes. Il est clair que le scoring est un problème pour l’équipe de Craig Bérubé. Jusqu’à la rencontre de vendredi dernier avec les Devils, seuls les Sharks avaient marqué moins.
Cependant, les partisans présents au Centre Enterprise ont eu droit à une soirée de Blues de St-Louis à l’ancienne. Avec un hockey physique, un bon Jordan Binnington et, cette fois, un Kevin Hayes buteur – avec ses premiers buts pour le club – le New Jersey a été largement battu 4-1. Pour les Devils, cependant, les soucis allaient au-delà de cette défaite. Le joueur vedette Jack Hughes s’est violemment cogné contre la planche au cours de la première période et a dû quitter le match. Pour l’instant, il est inscrit sur la liste de l’IL comme étant d’une semaine à l’autre.
RYAN O’REILLY & ; NINO NIEDERREITER
Dans « notre » samedi soir, donc après-midi en Amérique du Nord, les fans ont pu assister à deux matchs riches en buts. À Edmonton, les Oilers sont allés chercher leur première victoire dans leur propre Rogers Place. Après tout, ils ont enregistré leur seule victoire à domicile au Commonwealth Stadium. Le PPG de Darnell Nurse a encouragé les Canadiens, mais c’est surtout Ryan O’Reilly qui a battu le chrono par la suite. Le 31 octobre, ROR a joué son millième match dans la NHL et quelques jours plus tard, il a franchi cette étape en réalisant un magnifique triplé.
Il était parfois pénible de voir avec quelle facilité Nashville transperçait la défense d’Edmonton. Les Predators sont dans les bas-fonds du Central, mais se sont imposés relativement facilement 5-2 à Edmonton. A Winnipeg, ils reconnaissent une partie des problèmes d’Edmonton. Les Jets encaissent également un nombre relativement élevé de buts, mais ils sont un peu plus efficaces sur le plan offensif. Ce fut à nouveau le cas samedi dernier en Arizona.
Les Jets en visite ont battu les Coyotes 5-3 et un joueur s’est une nouvelle fois distingué. Alors que Ryan O’Reilly a marqué son dernier coup du chapeau au début de l’année, Nino Niederreiter a dû attendre plus de cinq ans pour connaître son heure de gloire. Le Suisse jouait encore pour le Wild lorsqu’il a fait mal aux Sabres en marquant 3 buts le 4 janvier 2018. Ce moment est d’autant plus spécial qu’il a aidé les Jets à battre les Desert Dogs avec 3 buts.
BRYAN RUST vs SAN JOSE SHARKS
Chez les Sharks de San Jose, les records tombent les uns après les autres cette saison. Trois fois dans la longue histoire de la NHL, une équipe a ouvert la saison avec 11 défaites, mais depuis samedi dernier, il y en a une quatrième. Les Rangers des années 1940 et les Coyotes (deux fois) ont été rejoints par les Sharks de San Jose.
L’équipe de Sarcelles, autrefois fière, a dû laisser les points à Pittsburgh samedi, s’inclinant pour la 11e fois en 11 matchs. Mardi, lorsqu’ils accueilleront les Flyers, ils pourront devenir la première équipe à commencer une saison avec 12 défaites. Actuellement, cette équipe détient déjà le record de la franchise pour le pire début de saison. Et c’est depuis le début des années 1990 qu’elle a dû encaisser 20 buts en deux matches.
Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que SJ vient d’encaisser 10 buts lors de deux matchs consécutifs. Après les Canucks jeudi, c’était au tour des Penguins samedi. Si les Sharks, pour leur part, n’ont pas démérité en première période, ils ont tout de même été menés 2-0 par Reilly Smith. Dans les deuxième et troisième périodes, le bus s’est complètement arrêté.
Smith (2G, 2A), Jake Guentzel (2G, 2A) et Bryan Rust (1G, 3A) ont marqué des points dans ce qui n’était que la quatrième victoire de Pittsburgh cette année. Jusqu’à ce match, les statistiques de la Steel City étaient plutôt décevantes. Cependant, cette victoire 10-2 a fait grimper les chiffres offensifs de manière significative. Pour Erik Karlsson, c’était la première fois qu’il affrontait son ancien employeur. Le Suédois a dû être choqué par cette équipe, mais il a tout de même réussi à récolter deux passes décisives. Une de plus que son coéquipier Sidney Crosby, qui a disputé son 1200e match.
BRAYDEN POINT & ; NIKITA KUCHEROV vs OTTAWA SENATORS
Nous étions tous un peu inquiets lorsqu’Andrei Vasilevskiy a appris qu’il devrait manquer les premiers mois de la saison. Qu’allait-il advenir du Lightning de Tampa Bay ? Que Jonas Johansson parvienne à sauver raisonnablement les meubles, on a pu le lire la semaine dernière. Mais c’est la bonne vieille attaque qui permet aux Bolts de rester dans le sillage de Boston et Détroit dans la division Atlantique. Samedi dernier, les Sénateurs en difficulté ont découvert la puissance de frappe de Brayden Point notamment.
Samedi, les suspects habituels de Tampa Bay ont mis quarante minutes à se faire remarquer. Quarante minutes au cours desquelles les Sénateurs étaient déjà menés 4-1 à domicile. Point avait alors marqué un but et délivré deux passes décisives, et Nikita Kucherov avait déjà délivré trois passes décisives. L’adversaire continuant sur sa lancée, le pied a semblé relâcher un peu l’accélérateur en troisième période. Les Sénateurs ont ainsi réussi à rendre le score un peu plus favorable, mais la victoire de Tampa Bay n’a pas été menacée un seul instant.
Pour les Sénateurs, il s’agissait d’une cinquième défaite lors des six derniers matches. En conséquence, l’ambitieux Ottawa s’est retrouvé à la dernière place de la division après la défaite contre les Bolts. Bien que le déficit soit tout à fait gérable, il ajoute peut-être une certaine pression sur l’entraîneur D.J. Smith. Avec 11 points chacun, Brady Tkachuk, Tim Stutzle et Claude Giroux tirent la charrette.
SEBASTIAN AHO vs NEW YORK ISLANDERS
Le derby Sebastian Aho a connu une fin particulièrement appropriée à Long Island samedi soir. Chaque saison, Sebastian Aho (joueur de fond) des New York Islanders et Sebastian Aho (attaquant) de la Caroline se rencontrent à quelques reprises et samedi soir, c’était à nouveau le cas. Pendant longtemps, la version défensive a semblé prendre le dessus, NY menant 3-0 après 27 minutes de jeu.
Mais les Canes sont revenus en force dans la seconde partie du match. Contrairement à son habitude cette saison, Carolina n’a rien donné. En effet, face à des Isles très solides défensivement, Carolina a comblé le déficit et a même arraché une prolongation. C’est là qu’Aho – le joueur des Canes – a fait ce qu’il a fait si souvent dans sa carrière. Il a marqué le but de la victoire et a permis à Carolina de remporter deux points importants. En effet, en cas de défaite, les Isles les avaient dépassés dans le Metropolitan.
MASON MCTAVISH vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Les Vegas Golden Knights ne sont plus invaincus, mais ils n’en sont pas loin non plus. Une fois, contre les Blackhawks, ils ont dû se contenter d’un point. Sinon, ils ont remporté leurs 11 matches depuis le début de la saison. Qu’une telle série ne dure pas éternellement, ils le savaient aussi sur le Strip. Que celle-ci se termine à Anaheim, contre une autre équipe en reconstruction, le champion en titre ne s’y attendait sans doute pas.
Tout semblait aller pour le mieux contre les Ducks dimanche. Les Ducks menaient 2-0, mais les joueurs de Vegas ont dû apprendre qu’Anaheim n’avait pas gagné cinq matches d’affilée sans raison. Il n’est pas rare que cela se produise après une remontée en troisième période. Contre FGM, ce ne fut pas différent.
Adam Henrique et Sam Carrick avaient porté les Ducks à bout de bras, mais ils ne se sont pas contentés de cela. C’est l’un des jeunes prometteurs qui a marqué le but de la victoire à environ quatre minutes de la fin du match. Mason McTavish réalise déjà une bonne saison et ce but important est la cerise sur son propre gâteau pour l’instant. Le but en cage vide de Sam Carrick a finalement déterminé le score final de 4-2.
GARDIENS DE LA SEMAINE
MARC-ANDRE FLEURY vs NEW YORK RANGERS
Au cours des deux dernières années, les nouvelles entourant Marc-André Fleury ont été plus négatives que positives. Le premier choix global de 2003 a remporté une légion de récompenses sous le maillot des Penguins de Pittsburgh, dont les titres consécutifs de 2016 et 2017 comme points forts absolus. À l’été 2021, le Canadien est arrivé à Chicago en fanfare, mais sous le maillot des Blackhawks, c’était plutôt le malheur. Dans le sillage du cloaque Kyle Beach, les redshirts faisaient pleuvoir les revers et les défaites sur la chaîne négative. Très vite, le vétéran a été mis hors d’état de nuire par le Minnesota Wild. à venir Filip Gustavsson a forcément fait de la ‘Fleur’ le deuxième gardien.
Contre les New York Rangers, le gardien de 38 ans a montré une fois de plus qu’il n’avait pas perdu la main. Après que Gustavsson ait été autorisé à abandonner dans les 20 premières minutes après un trio de buts contre, Fleury a empêché 13 des 14 tirs de pénétrer dans sa cage pendant le reste de la rencontre. Lors de la séance de tirs de barrage, le Canadien s’est montré à la hauteur de la situation, stoppant avec brio un tir qui semblait promis à la victoire du Minnesota. Une victoire que la brigade verte aurait très bien pu remporter. A l’heure où nous écrivons ces lignes, le Wild occupe l’avant-dernière place de la division centrale et c’est surtout le Minnesota qui mène une lutte acharnée avec le Minnesota. Du pain sur la planche pour l’entraîneur Dean Evason.
VITEK VANECEK vs CHICAGO BLACKHAWKS
Les New Jersey Devils sont passés du statut de « vilain petit canard » à celui de prétendant en un temps record. Sur le « Shore », l’équipe de l’entraîneur Lindy Ruff a commencé la saison 2021 – 2022 de l’année dernière en blanc, avant de surprendre amis et adversaires et de presque s’enfuir avec le titre de champion. Le fait que New Jersey ait également éliminé les New York Rangers au premier tour des séries éliminatoires a définitivement effacé l’empreinte de « réorganisation/reconstruction » des livres de comptes.
Cette saison aussi, les Devils sont délicieusement sur la brèche. Derrière les Rangers, les blancs-rouges occupent la deuxième place de la Metropolitan Division et, surtout en supériorité numérique, ne laissent aucune chance à leurs adversaires. Avec un pourcentage impressionnant de 42,9%, l’équipe du New Jersey occupe de loin la première place.
En l’absence notamment de Jack Hughes et Nico Hischier (tous deux blessés au haut du corps), les Devils ont croisé le fer avec le Chicago de Connor Bedard hier soir. En l’absence des deux kleppers, la performance des hommes de Lindy Ruff s’est appuyée (encore) plus sur la ligne bleue et le tandem sous la barre transversale. Vitek Vanecek a réalisé une année solide la saison dernière, affichant une bonne GAA de 2,45 et un sv% de .911 à la base, même si ses performances en post-saison ont été bien en deçà de celles de la saison régulière. Contre Chicago, le Tchèque a enregistré son quatrième victoire d’affilée et son arrêt en première période, en particulier, fait partie de la catégorie des « arrêts de la saison ».
A 1:15 minute de la fin du match, l’attaquant des Chicago Blackhawks, Tyler Johnson, semblait pouvoir rééquilibrer le score si Vanecek n’avait pas empêché le palet de sortir du filet avec un réflexe de félin. Ce geste s’est avéré être le point de bascule du match, car les Devils n’ont plus été en danger à partir du deuxième match, et ont finalement quitté la glace avec une victoire de 4 à 2.
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JOUEUR DE LA SEMAINE
QUINN HUGHES (VANCOUVER CANUCKS)
La question de savoir si l’adversaire, les San Jose Sharks, peut être considéré comme un véritable étalon cette saison est peut-être rhétorique, mais le fait est que l’équipe du sud des Etats-Unis a marqué plus de 20 buts au cours des derniers matches. Pour ajouter un peu plus de sel aux plaies déjà ouvertes, ils ont ainsi « évincé » les Boston Bruins de la saison 1965 – 1966 de la siège chaud. Alors que ce week-end ils se sont inclinés 10-2 contre les Pittsburgh Penguins, deux jours plus tôt contre les Vancouver Canucks c’était aussi la fête (défaite 10-1, ndlr).
Le protagoniste de la confrontation avec les San Jose Sharks, rivaux de division, a été le capitaine des Canucks, Quinn Hughes. L’Américain de 24 ans a marqué pas moins de cinq points, ce qui a permis au capitaine d’égaler le record de la franchise. En effet, en 1995, c’est Jeff Brown qui avait obtenu le même nombre de points contre les Los Angeles Kings.
Si ce n’est pas déjà fait depuis longtemps, l’aîné des Hughes (les frères Luke et Jack portent évidemment le maillot des New Jersey Devils) est en train de vivre son dernier coup d’éclat cette saison. Dès demain, le Blue-liner occupe la première place dans pratiquement toutes les catégories défensives. L’Américain est notamment en tête du classement des buts, des passes et des points. Pour couronner le tout, il est également en tête du classement des tirs (40) et du +/- (14).
En partie grâce à la folie de Hughes, les Canucks jouent un hockey frais et offensif sous la houlette de Rick Tocchet. Derrière des Golden Knights de Vegas déchaînés (11-1-1, 23 points), les maillots bleus occupent la deuxième place de la division Pacifique. Quelle différence avec le drapeau accroché au début de la saison dernière. Malgré un beau jeu, les Canucks dirigés par Bruce Boudreau, alors entraîneur en chef, fermaient la marche dans le Pacifique. Aujourd’hui encore, les supporters de Vancouver célèbrent cette victoire. Et ce n’est pas fini.
MATCH DE LA SEMAINE
TORONTO MAPLE LEAFS – BUFFALO SABRES
Le troisième coup du chapeau de la saison n’a pas suffi à Auston Matthews pour mener les Maple Leafs à la victoire contre les Sabres. Buffalo avait perdu contre les Flyers un jour plus tôt et se devait de réagir. On peut dire sans hésiter que les Sabres n’ont pas déçu. A Toronto, avec les Leafs, ils ont offert un beau spectacle qui pouvait basculer d’un côté comme de l’autre. Heureusement pour les visiteurs, la chance leur a souri. Grâce notamment au retour de Devon Levi et aux deux buts d’Alex Tuch, les Sabres ont pris deux points importants.
