Vous ne le saviez peut-être pas, mais les maquettes de stade proposées par certains des plus grands clubs du monde dans leurs boutiques de supporters proviennent de République tchèque. Les œuvres issues des mains habiles des modélistes nationaux ornent les salons des stars mondiales et Michael Řezáč, qui a participé il y a sept ans à la naissance du désormais grand projet, parle de son désir de percer à l’étranger. Il qualifie les modèles d’arènes issus de son atelier de bijoux de football.
En République tchèque, il est passé par les clubs de football de Cheb, Sokolov et Teplice, mais il était proche de l’Allemagne. C’est là qu’a commencé une grande histoire qui, aujourd’hui, se dirige lentement mais sûrement vers le monde du football de haut niveau. « J’ai essayé de poursuivre une carrière de footballeur jusqu’à l’âge de 22 ans, mais je n’ai pas pu à cause de problèmes à l’aine. Mais je voulais rester dans le football d’une manière ou d’une autre », explique-t-il en racontant comment il a rangé ses crampons à la cave et commencé à rendre les supporters heureux d’une autre manière.
Au début de son plan d’affaires, il a assisté à un match de la Bundesliga. L’ambiance dans les tribunes, créée par les supporters de l’Eintracht, est également à l’origine du fait que des modèles de stades attrayants ont commencé à être produits en République tchèque. « Un jour, après un match à Francfort, j’ai eu l’idée de créer une maquette du stade. J’y ai vécu et j’avais la chair de poule lorsque 50 à 60 000 personnes chantaient et applaudissaient. Les supporters de Francfort sont uniques. J’ai pensé que le stade pouvait être plus pour eux qu’une écharpe ou un mug », se souvient aujourd’hui le fondateur et âme de l’entreprise tchèque TARESPA à propos de ses débuts.
Le stade de Francfort a donc été votre premier projet ?
« Non, Dresde a été le premier. C’est le premier club que nous avons convaincu de nous accorder un contrat. Nous avons circulé avec une maquette du stade dans le coffre de notre voiture pendant environ six mois, pour montrer à quel point il était beau. Et puis, tout d’un coup, Dresde s’est retrouvé à guichets fermés avant que nous ayons pu le réaliser. »
Complet ? Combien d’unités y avait-il ?
« Il s’agissait de 200 modèles. Nous avons alors compris que si nous pouvions convaincre les clubs, nous ne pourrions pas le faire dans un garage comme Steve Jobs l’a fait au début. Il se trouve que nous avons acheté une usine à Ashe qui avait vraiment la taille nécessaire pour fabriquer quelques milliers de modèles. Ce n’était donc pas une histoire de garage. Nous nous sommes lancés dès le départ avec l’idée qu’il fallait faire les choses en grand, parce que c’était la seule façon de procéder.
Quels stades ont suivi ?
« Le Sparta, dont le stade fêtait son 100e anniversaire, et d’autres clubs tchèques ont suivi, la plupart en 100 exemplaires. Mais nous avons également réussi à convaincre Chelsea, qui souhaitait à l’origine que nous fabriquions six mille modèles, ce que nous avons dû refuser. Nous n’avons pas pu gérer la production. Nous avons finalement opté pour un millier de modèles et c’est ainsi que nous en sommes arrivés à l’édition limitée que nous réalisons le plus souvent aujourd’hui. Mais honnêtement, même ici, les mille modèles étaient une véritable corvée ».
Quelle est pour vous la partie la plus agréable de l’histoire du modélisme de stade ?
« Nous avons réussi à faire équipe avec Arsenal, je suppose que c’est un rêve d’enfant qui se réalise. Nous avons réalisé une maquette du légendaire Highbury. Tony Adams était l’ambassadeur de ce projet et nous avons réalisé un documentaire spécial avec lui, à distance, au moment de la pandémie, que nous allons présenter au public à Noël. Nous avons également été ravis d’apprendre que Dennis Bergkamp possède une maquette du stade chez lui, car sa femme la lui a achetée pour Noël.
Qu’est-ce qui vous attire aujourd’hui ?
« Après sept ans, nous nous sommes dit que nous voulions partir à la conquête de l’Amérique. Fin janvier, nous prenons l’avion avec Jakub Voracek, qui a rejoint notre société, et nous avons prévu un voyage qui comprend environ neuf étapes sur 18 jours. Les stades américains sont spécifiques, c’est complètement différent de l’Europe et je suis très enthousiaste. Il est également intéressant de voir que deux clubs peuvent partager une même tribune. Qu’il s’agisse de la NHL et de la NBA ou, plus récemment, de la Major League Soccer dans les stades où se déroule la NFL. Nous ferions donc un modèle avec un thème pour deux équipes différentes ».
Par ailleurs, la Coupe du monde de football aura lieu dans ce pays en 2026.
« Ce serait bien. Nous verrons… Mais pour l’instant, nous aimerions essayer quelque chose à Miami. Nous aimerions reproduire le Hard Rock Stadium, qui est un peu atypique puisque le Grand Prix de Formule 1 en fait le tour. Ce projet, s’il aboutit, devrait donc sortir de l’ordinaire. Peut-être jusqu’à 60 centimètres pour intégrer le circuit de course ».
Pensez-vous que Jakub Voracek puisse ouvrir la porte des clubs de la NHL ?
« Si je ne le pense pas, il n’est pas dans notre compagnie. Mais il en a déjà ouvert beaucoup ici en République tchèque. Nous nous sommes rencontrés presque tous les deux jours au cours des trois derniers mois et je dois le féliciter pour la rapidité avec laquelle il est passé du monde du sport professionnel à celui des affaires. Il est avide d’apprendre. Je ne pense pas qu’il soit facile de passer du statut de professionnel avec une crosse de hockey à celui de professionnel en costume faisant des affaires.
Parlez-nous de vos modèles. Comment les imagine-t-on ?
« Ce n’est certainement pas un puzzle. Nous sommes déjà en train de créer un modèle fini spécifique car nous ne voulons pas que les fans s’y perdent. (rires) C’est plus un cadeau et nous l’appelons littéralement « bijoux de football ».
De quoi est-il fait ?
« Aujourd’hui, nos modèles sont composés de six ou sept matériaux différents. Et plus le projet est prestigieux, plus ils réfléchissent naturellement à la manière de l’unifier. Certains sont en verre, mais il existe aussi des combinaisons de structures en bois ou en métal doré qui se marient à merveille. Bien entendu, le matériau est également choisi en fonction du niveau de prix auquel le modèle sera vendu ».
C’est donc un processus assez difficile pour les maquettistes aussi ?
« Lorsqu’un prototype est assemblé, nous y consacrons cinq ou six semaines. De nos jours, cela semble très long, mais c’était encore plus long auparavant. Nous travaillons avec des photographies, nous essayons de capturer l’essence et d’être précis. En fait, je supprime un peu la modélisation de ces types terriblement pratiques. Car si nous allions dans les moindres détails, certains stades ne seraient même pas construits. D’un autre côté, nous essayons de leur donner du lustre, un maquillage de footballeur, pour que les gens les aiment ».
Je suppose que les maquettistes ne vous aiment pas beaucoup s’ils ne peuvent pas peaufiner les détails…
« Je pense qu’ils aiment se réaliser ailleurs. Ce sont surtout des types plus âgés, de vrais machos. Dans notre groupe, par exemple, il y a M. Jiri Hübner, qui est notre grand-père. Récemment, j’ai vu une liste de tout ce qu’il a gagné dans le domaine du modélisme, non seulement en République tchèque, mais aussi en Angleterre ou en Italie : il possède 43 trophées ! Il colle ou fabrique des modèles spéciaux de voitures. Parfois, lorsque j’ai besoin de me détendre, je vais regarder les gars sous leurs mains pendant qu’ils assemblent les pièces complexes, et je peux même les aider. Mais bien sûr, ils sont aussi impliqués dans le développement. Ils savent que le stade doit être parfait pour être vendu ».
Et quand vous aurez terminé ? Voudrez-vous faire quelque chose juste pour vous ?
« J’ai une idée folle en tête. Et comme l’un de nos grands ambassadeurs était et est toujours Petr Čech, le Blshany est une sorte de légende pour moi. J’y ai moi-même participé à un camp de jeunes et j’y ai ressenti une certaine émotion. Bien sûr, il n’a pas le bon potentiel commercial, mais je pense qu’il pourrait avoir une âme. Mais à part cela, Santiago Bernabéu sera toujours une affaire de cœur pour moi.
