LE POINT DE VUE : L’ascension de l’Ajax est menée par un sauveur inattendu. Les fans craignaient l’entraîneur, ils l’adorent aujourd’hui.
Lorsque les dirigeants de l’Ajax ont chargé John van’t Schip (59 ans), ancien joueur du club, de sortir le joyau néerlandais de l’une des plus grandes crises de l’histoire, les attentes des supporters n’étaient pas très élevées. Pourtant, le manager intérimaire s’est avéré être exactement ce dont le club avait besoin. Van’t Schip a permis au club de remporter sept victoires en dix matches, avec un taux de réussite de 73 %.
C’est une froide nuit de décembre à Amsterdam et je me rends à la Johan Cruyff Arena pour le plus grand match de la saison de l’Ajax. Lors de mon dernier article sur le club, j’ai décrit sa chute, qui l’a mené à la dernière place de l’Eredivisie et de la phase de groupes de l’Europa League à la fin du mois d’octobre. Depuis, l’entraîneur Maurice Steijn a été remplacé par Van’t Schip et le club a commencé à évoluer dans la bonne direction sous sa direction.
Cependant, sa nomination n’a pas plu à la plupart des supporters en raison de son CV médiocre en tant que manager. Il a occupé plusieurs postes au Mexique, en Australie, à Zwolle et dans l’équipe nationale grecque. Cependant, il a rapidement commencé à séduire les supporters et a mené l’équipe à la victoire dans cinq des six matches de l’Eredivisie, ce qui a permis à l’Ajax de se hisser à la cinquième place du championnat.
Ce faisant, il n’a rien fait d’extraordinaire en termes de tactique. Au contraire, il a fait progresser chaque joueur individuellement, a établi un véritable lien personnel avec l’équipe et a donné au groupe la confiance et le soutien qui lui faisaient cruellement défaut sous la direction de Steijn. Cependant, de nombreux doutes subsistent quant à l’opportunité pour le club d’offrir à l’entraîneur un poste permanent, étant donné que les deux seuls matchs disputés contre des équipes de haut niveau, à savoir les rencontres d’Europa League contre Marseille et Brighton, se sont soldés par des défaites.
Suite à ces défaites, l’Ajax devait battre l’AEK Athènes jeudi pour rester dans les coupes et au moins atteindre les playoffs de la Conférence, sans quoi un autre revers viendrait éclipser tout ce qui a été fait de bien. La tâche était ardue pour l’Ajax, d’autant plus que les joueurs clés Steven Bergwijn (blessé) et Steven Berghuis (sanction disciplinaire) n’étaient pas présents.
Pourtant, tout s’est déroulé comme prévu à Amsterdam. L’équipe locale, encouragée par ses supporters, commençait comme un rêve lorsque Chuba Akpom ouvrait le score à 1-0 sur un coup de pied de coin. Après tout, l’attaque est l’un des domaines où l’équipe s’est le plus améliorée depuis l’arrivée de l’entraîneur (un ancien attaquant).
Cinq minutes plus tard, l’AEK égalisait sur un but contre son camp, commençait à augmenter la pression et était tout près de prendre l’avantage. L’Ajax de la première saison se serait rapidement effondré sous une telle pression, mais l’équipe actuelle, qui reçoit constamment des instructions claires de la part de son manager, tenait bon et reprenait l’avantage grâce à un beau but de Kenneth Taylor. Il est normal qu’Akpom et Taylor aient été les deux premiers buteurs du plus grand match de Van’t Schip à ce jour, car ce sont deux des joueurs qui ont le plus progressé sous sa direction.
Taylor a commencé l’année 2023 comme l’un des plus grands espoirs des Pays-Bas, mais il a perdu cette étiquette après une grosse baisse de forme à la suite de ses débuts internationaux contre la France en mars, au cours desquels il a été expulsé à la 33e minute. Depuis lors, il a eu du mal à se remettre, commettant des erreurs et devenant le bouc émissaire des problèmes du club. Mais depuis l’arrivée de Van’t Schip, il joue avec beaucoup plus de confiance, de qualité et de joie.
Akpom n’a pratiquement pas joué après son arrivée cet été en provenance de Middlesbrough et a eu beaucoup de mal à s’habituer à sa nouvelle adresse, devant rester à l’hôtel pendant plusieurs mois. Il a ouvertement déclaré que l’arrivée de Van’t Schip et sa façon de le considérer comme une personne avant d’être un joueur a été un facteur majeur dans le revirement de ses performances.
Les bonnes performances de l’Ajax se sont poursuivies. Peu après le début de la seconde période, Akpom marquait pour la deuxième fois de la partie. C’était son huitième but en neuf matches. Les supporters sont en délire. Aujourd’hui, le seul homme qu’ils aiment plus que le héros Akpom est peut-être leur entraîneur, qui a une fois de plus prouvé qu’il avait fait le bon choix.
Dès le premier jour, il s’est assuré de créer un lien entre lui et les joueurs. Son histoire est également unique car la dernière volonté de sa défunte épouse était qu’il reprenne l’Ajax, leur club bien-aimé, si possible. En conséquence, l’Ajax ne pratique peut-être pas le beau football qui a fait sa renommée ces dernières années, mais tous les joueurs travaillent dur sous les ordres de Van’t Schip et sont prêts à se battre jusqu’à la dernière minute pour lui.
Lorsque j’ai demandé à l’entraîneur après le match ce qu’il pensait être la clé pour obtenir le meilleur de ses joueurs, il a simplement répondu : « Eh bien, pour Akpom, par exemple, c’était de le laisser jouer. Il a marqué beaucoup de buts grâce à cela, c’était bon pour sa confiance. Lentement et sûrement, il a joué plus de minutes et c’est maintenant la deuxième fois qu’il est titulaire. Il est important avec ses buts. Nous sommes heureux de l’avoir dans l’équipe et nous voulons obtenir plus de lui.
En m’éloignant ce soir-là, j’ai réalisé que le stade était une sorte de phare dans l’obscurité épaisse pour ceux qui cherchaient leur chemin. Van’t Schip est un phare qui annonce des lendemains qui chantent pour tous les joueurs de l’Ajax…