En phase de groupes de l’Europa League, le Slavia affrontera le finaliste de la saison dernière, l’AS Roma, qu’il avait battu en quart de finale de la Coupe UEFA 1996. Outre l’équipe de l’entraîneur José Mourinho, les Rouge et Blanc auront pour prochains adversaires le Sheriff Tiraspol et le Servette Genève. Le Sparta, l’autre représentant tchèque dans la compétition, réitérera son affrontement de l’année dernière avec les Glasgow Rangers lors de la phase principale et affrontera également le Betis Séville et l’Aris Limassol. Le tirage au sort effectué vendredi à Monaco en a décidé ainsi.
La phase de groupes de l’Europa League débutera le jeudi 21 septembre et se terminera par la sixième journée le 14 décembre. Trois des quatre équipes de chaque tableau joueront alors au printemps. Les premiers de chaque groupe se qualifieront pour les huitièmes de finale, tandis que les deuxièmes affronteront les équipes classées troisièmes de la Ligue des champions dans le cadre d’un barrage pour la promotion à ce même stade. Les équipes classées troisièmes accéderont à la compétition inférieure de la Ligue des conférences européennes. La finale de l’Europa League aura lieu le 22 mai à Dublin.
Les champions tchèques du Sparta sont qualifiés pour la phase de groupes de l’Europa League après avoir éliminé le Dinamo Zagreb lors du dernier tour préliminaire suite à leur victoire 4-1 à domicile jeudi, avant de s’incliner face au FC Copenhague lors du troisième tour de la Ligue des champions. Le Slavia est passé par deux clubs ukrainiens, Dnipro et Luhansk, avant de se qualifier pour la phase principale.
Les deux représentants tchèques dans la compétition étaient désireux d’obtenir une équipe anglaise, mais aucun n’y est parvenu. Les Slaves étaient dans le deuxième des quatre paniers de performance et le tirage au sort leur attribuait l’AS Rome comme premier adversaire. Les Rouges et Blancs jouaient l’un des matches les plus célèbres de leur histoire contre l’équipe sixième de la dernière saison du championnat italien, après avoir éliminé les favoris un tour plus tôt, en 1996, lorsqu’ils atteignaient les demi-finales de la Coupe UEFA après une victoire 2-0 à domicile et une défaite 1-3 à l’extérieur après prolongation.
Parmi les clubs tchèques, Plzen a joué pour la dernière fois contre l’AS Roma lors de la phase de groupes de la Ligue des champions 2018/19, subissant une débâcle à l’extérieur (0-5) et s’imposant 2-1 à domicile. Le célèbre entraîneur portugais du grand club italien Mourinho a réussi à dominer les trois grandes compétitions de coupe dans sa carrière, avec son club actuel, il a triomphé dans la Conference League l’année dernière.
Le Slavia peut prendre sa revanche
Si les Rouges et Blancs gardent un excellent souvenir des Romains, Tiraspol est l’un des « cauchemars noirs » de l’histoire slave. En 2009, Vršovice et le champion de Moldavie ont échoué en qualification pour la Ligue des champions (LM) après un 0:0 à l’extérieur et un 1:1 à domicile, avec un but marqué dans le match de préparation. Pilsen a battu Sheriff au 3e tour préliminaire l’année dernière, lorsqu’il s’est qualifié pour le groupe LM après deux victoires 2-1.
L’équipe de Prague a également affronté ses derniers adversaires dans les compétitions de l’UEFA, échouant face au Servette Genève lors de la saison 2001/02 après une défaite 0:1 à l’extérieur et un match nul 1:1 à domicile. En outre, ils ont affronté l’équipe suisse à deux reprises cette année lors de l’entraînement d’hiver au Portugal, s’imposant 3-0 et 1-0.
« Nous souhaitions des adversaires attrayants pour que le match se rapproche des rencontres de la Ligue des champions. Nous avons réussi à 100 %. L’AS Rome est une grande équipe avec un grand entraîneur et de grands joueurs. C’est génial quand un adversaire anglais n’a pas fonctionné « , a déclaré l’entraîneur des Rouge et Blanc, Jindřich Trpišovský, dans un enregistrement pour les médias. « Je n’aime pas parler de favoris avant le groupe. C’est un groupe d’où l’on peut sortir et nous ferons tout pour cela », a-t-il ajouté.
Le Sparta va répéter ses duels avec les Rangers
Le Sparta, contrairement au Slavia, n’a affronté que les Rangers dans les compétitions de l’UEFA parmi ses trois adversaires de groupe, et n’a pas encore rencontré le Betis Sevilla ou l’Aris Limassol dans les coupes. L’année dernière, le Sparta s’est imposé 1-0 à domicile contre Glasgow, mais a perdu 0-2 dans le stade de son adversaire et, contrairement à ce dernier, ne s’est pas qualifié pour les huitièmes de finale de l’Europa League.
Il y a deux ans, le double match a été accompagné de grandes passions. Après le match à Prague, Steven Gerrard, alors entraîneur des Rangers, a critiqué les huées des enfants des Spartans à l’encontre du milieu de terrain à la peau foncée Glen Kamara, qui a été expulsé. À Letná, en raison d’une sanction disciplinaire pour racisme d’une partie des supporters lors du match du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions contre Monaco en août, les supporters adultes étaient absents, à l’exception de l’entourage de près de 11 000 enfants.
Gerrard a ensuite exprimé sa surprise et sa déception face au verdict de l’UEFA de ne pas sanctionner le Sparta pour un comportement raciste non prouvé de la part des spectateurs. Les politiciens se sont également prononcés sur l’affaire et Letenske a été défendu par Petr Fousek, le président de la FAČR. Kamara est désormais à Leeds, où il a été transféré jeudi, juste un jour avant le tirage au sort.
« Ce sont de très bonnes équipes, nous avons de bons matches devant nous. En même temps, ce sont des équipes différentes. Brian Priske, l’entraîneur danois du Sparta, a déclaré à la télévision du club. « C’est un groupe intéressant. Il y avait des clubs plus grands et plus intéressants pour le téléspectateur, mais je pense qu’il y a un bon équilibre entre ces équipes intéressantes et celles qui ne le sont pas. Je dirais que c’est un groupe assez jouable ». a déclaré le défenseur de Prague Jaroslav Zelený.
Le Sparta et le Slavia ont obtenu une prime de 3,63 millions d’euros (environ 87,5 millions de couronnes) en se qualifiant pour le groupe de l’Europa League. Les téléspectateurs tchèques pourront suivre la phase principale de la compétition sur Czech Television’s (CT Sport), qui a le droit de premier refus pour un match, et sur les chaînes de télévision à la carte Sport 1 et Sport 2.
Phase de groupes de l’Europa League :
Groupe A : West Ham, Olympiakos, Fribourg, Bačka Topola
Groupe B : Ajax, Marseille, Brighton, AEK Athènes
Groupe C : Rangers, Real Betis, Sparta, Aris Limassol
Groupe D : Atalanta, Sporting Lisbon, Sturm, Rakow
Groupe E : Liverpool, LASK, Union SG, Toulouse
Groupe F : Villarreal, Rennes, Maccabi Haïfa, Panathinaikos
Groupe G : AS Rome, Slavia, Sheriff Tiraspol, Servette Genève
Groupe H : Leverkusen, Karabakh, Molde, Häcken
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