Pour les managers généraux et les joueurs en fin de contrat, le 1er juillet est une date cruciale. A partir de cette date, les agents libres de la NHL sont autorisés à signer avec d’autres employeurs et de nombreuses parties profitent de cette opportunité. SportAmerica met de l’ordre dans le chaos et revient sur les développements des quatre divisions de la NHL au cours des prochains jours. Aujourd’hui, c’est la division Atlantique qui ouvre le bal.
DIVISION ATLANTIQUE
LES BRUINS DE BOSTON SALUENT UN VIEIL AMI
Don Sweeney a eu tout le temps de réfléchir à l’avenir de ses Bruins de Boston lors de la draft, puisqu’ils n’avaient rien à choisir lors des premiers tours. Cela en dit long sur l’état des B’s, qui se concentrent (ou se concentraient) sur le présent. Les Hawks sont venus à la rescousse et ont pris en charge le salaire de Taylor Hall, mais même après cela, il n’y avait pas grand-chose à faire à Beantown. Là où du sang neuf aurait pu être nécessaire, les Bruins ont surtout fait appel à des rotors expérimentés. Morgan Geekie fait toutefois figure d’exception. L’attaquant de 24 ans s’est engagé pour deux ans (2 millions de dollars AAV).
En 2023-2024, les fans de Boston se rapprochent d’un autre favori de la foule d’antan, Milan Lucic, qui revient à ses anciennes amours. Pour l’attaquant de 35 ans, le meilleur n’est plus, mais l’atmosphère du TD Garden peut encore l’inspirer. Les meilleures années de Kevin Shattenkirk sont également derrière lui, mais le joueur de 34 ans peut encore être utile sur la troisième paire défensive.
James van Riemsdyk a lui aussi dépassé la trentaine et après quelques années décevantes à Philadelphie, l’attaquant d’origine néerlandaise de Boston espérait avoir une dernière chance au plus haut niveau. Comme Lucic, JVR le fera pour un salaire annuel de 1 million de dollars.
LE MOIS DE JUILLET COMMENCE BIEN POUR LES RED WINGS DE DETROIT ET DANIEL JUMP
Les bureaux des Red Wings de Detroit ont-ils encore de l’encre ? Le premier week-end de la free agency a été très animé. Et d’autant plus intéressante pour nous, Hollandais, que Daniel Sprong y a signé samedi un contrat d’un an. Avec 2 millions de dollars, c’est aussi son contrat le plus lucratif. Le fait que les Wings lui paient cette somme en dit long sur le statut de l’ailier. Sprong, qui portera le maillot numéro 88, a connu sa meilleure année en Ligue et pour la première fois de sa carrière, cela lui vaut un salaire bien supérieur au minimum de la ligue.
Yzerman ne s’est pas contenté d’ajouter le bon tir de notre compatriote à l’arsenal des Wings. Klim Kostin a réalisé des performances satisfaisantes pour les Oilers en post-saison, avec 3 buts et 5 points en 12 matchs. Cependant, un nouveau contrat n’était pas prévu à Edmonton et Detroit en a profité. Comme Sprong, Kostin gagne 2 millions de dollars mais a signé pour deux ans. J.T. Compher est également un nouveau visage. L’ancien joueur de l’Avalanche s’est engagé avec les Red Wings pour cinq saisons avec un AAV de 5,1 millions de dollars.
Le directeur général ne s’est pas arrêté aux seuls renforts offensifs, puisqu’on retrouvera également Shayne Gostisbehere et Justin Holl en rouge pour les Wings la saison prochaine. Lors de ses débuts en Ligue il y a environ huit ans, Gostisbehere avait impressionné les Flyers, mais il n’atteint plus que rarement ce niveau. La saison dernière, le joueur de 30 ans a quitté l’Arizona pour la Caroline, mais un séjour plus long n’était pas envisageable. Holl, âgé d’un an, a été une force précieuse à Toronto pendant des années, mais il cherche maintenant une porte de sortie.
LES PANTHÈRES DE FLORIDE METTENT LA DÉFENSE SENS DESSUS DESSOUS
A Sunrise, une photo d’identité en octobre n’est pas un luxe non plus. La ligne bleue des Panthers en particulier s’est métamorphosée, les titulaires Marc Staal et Radko Gudas ayant été remplacés par Oliver Ekman-Larsson, Dmitry Kulikov, Mike Reilly et Niko Mikkola. De cette liste, OEL est le nom le plus connu, mais le Suédois se régale surtout de ses performances d’avant 2019-2020. Au service des Coyotes, il fut un temps un défenseur redouté qui pouvait aussi marquer des buts, mais ces dernières années, il a déçu. Incitant même les Canucks à racheter son contrat.
Dmitry Kulikov a gagné un échange avec Pittsburgh à Anaheim l’année dernière, mais il s’est maintenant installé en Floride. Les Cats ne devraient pas s’attendre à ce qu’il marque des points, mais le Russe est solide. Reilly et Mikkola sont davantage des joueurs de profondeur pour la saison prochaine. Offensivement, cela s’applique probablement à Steven Lorentz, car Anthony Duclair a dû être échangé à San Jose pour faire de la place. Evan Rodrigues est également un nouveau nom dans l’alignement. L’ancien Pingouin a signé jusqu’à la mi-2027 et touchera 3,5 millions de dollars par an.
La Floride a perdu son gardien de but remplaçant Alex Lyon au profit des Red Wings de Détroit le week-end dernier. Sergei Bobrovsky a fait du bon travail en séries éliminatoires, mais Lyon a joué un rôle très important dans la préparation de la post-saison. Comme on ne sait pas encore quand, comment et si Spencer Knight reviendra, Anthony Stolarz devrait prendre la place de Lyon. Stolarz a défendu le but à Anaheim en tant que remplaçant ces dernières années.
LE TAMPA BAY LIGHTNING A DU MAL AVEC LE PLAFOND SALARIAL
C’est la même histoire à Tampa Bay depuis quelques années. Le club dispose d’un effectif extrêmement talentueux, mais tous ces talents doivent être payés. Et dans une Ligue avec un plafond salarial, on peut rencontrer des problèmes. Julien BriseBois doit donc faire des choix et des coupes, ce qui signifie que le GM ne peut généralement pas proposer les plus grands noms lors de la free agency. À cet égard, les premiers jours de juillet 2023 n’ont pas fait exception.
Ross Colton, Tanner Jeanot, Alex Killorn et Corey Perry sont tous partis. Conor Sheary est l’un des remplaçants. L’ancien joueur des Capitales n’est pas une machine à marquer des buts instantanément, mais il est précieux. On peut certainement en dire autant de Luke Glendenning. Ce touche-à-tout de 34 ans arrive de Dallas. Glendenning n’est pas non plus un buteur, mais cela fait des années qu’ils ont leurs hommes pour cela à TB. Néanmoins, on ne peut pas nier que l’équipe sera un peu moins forte offensivement la saison prochaine. Josh Archibald et Logan Brown n’y changeront rien non plus.
Sur le plan défensif, Calvin De Haan est un nouveau visage sur la liste. La carrière de l’ancien premier choix des Islanders est au point mort depuis des années, mais pour les Bolts, il est un moyen peu coûteux de combler les trous. BriseBois devra cependant chercher un gardien de but pendant un certain temps, car les choses deviennent terriblement calmes à Tampa Bay derrière Andrei Vasilevskiy.
TRELIVING CHANGE DE VOIE AVEC LES MAPLE LEAFS DE TORONTO
Brad Treliving serait-il capable de convaincre tout le monde au début de sa première free agency en tant que GM des Maple Leafs ? Bien sûr, c’est une question d’attentes, mais les Leafs ne semblent pas se renforcer tout de suite ces dernières semaines. Ils se sont débarrassés de Michael Bunting (Carolina), Noel Acciari (Pittsburgh) et Ryan O’Reilly (Nashville) pour des sommes que même Toronto aurait pu payer. Ceci a été compensé par l’arrivée de Max Domi et Tyler Bertuzzi. Avec un salaire de 5,5 millions de dollars, Treliving a obtenu une forte réduction pour ce dernier.
Bien qu’aucun grand nom ne se soit matérialisé, une ligne peut être détectée. Treliving pense que les Maple Leafs devraient être un adversaire difficile à bien des égards. Bertuzzi et Domi peuvent jouer avec le couteau entre les dents, mais Ryan Reaves, lui, peut certainement le faire. Reste à savoir si l’ailier de 36 ans vaut les 1,750 million de dollars que lui verse Toronto, mais Reaves a prouvé qu’il était un client très difficile pour n’importe quel adversaire, en particulier à Vegas. Treliving travaillait avec des contrats à court terme, il se donne donc une chance de « tout assimiler ».
John Klingberg ne savait pas à quelle vitesse apposer sa signature sur le contrat que Treliving lui présentait. Le Suédois a connu des saisons à 58 et 67 points, mais ces dernières années, il ne s’est pas montré à la hauteur. Anaheim a payé 7 millions de dollars l’année dernière, mais Toronto a récupéré le joueur de fond pour 4,150 millions de dollars. Klingberg en forme est certainement un renfort pour les Leafs, mais il n’a malheureusement pas assez montré cette forme ces derniers temps.
LES SÉNATEURS D’OTTAWA MISENT SUR KORPISALO
L’été 2022 a été spectaculaire à Ottawa. Le talent se bousculait déjà sur les plinthes et voilà qu’Alex DeBrincat et Claude Giroux étaient également autorisés à se hisser sous le maillot des Sénateurs. Un an plus tard, nous savons que ce n’était pas une garantie de succès. Et DeBrincat souhaite même déjà partir. Mais nous savons aussi que des talents comme Tim Stutzle et Brady Tkachuk se développent bien, mais qu’il manquait encore quelque chose dans la capitale canadienne. Un bon gardien de but, par exemple.
Pierre Dorion a réussi à s’attaquer à ce problème le week-end dernier. C’est du moins ce qu’espère le directeur général des Sénateurs. Pour un salaire annuel moyen de 4 millions de dollars, il a arraché Joonas Korpisalo au marché. Le gardien finlandais a signé pour cinq saisons, mais est-il vraiment la réponse aux questions ? Dans un bon jour, Korpisale pourrait certainement être cette réponse pour les Sens, mais il y a seulement deux ans, il a terminé la saison avec un sv% de .877. Au service des Kings, cependant, il a fait beaucoup mieux au cours des six derniers mois, comme en témoigne son pourcentage d’arrêts de .921.
Mardi, les Sénateurs ont prolongé le séjour de Travis Hamonic pour deux autres saisons. Le joueur de 32 ans est arrivé des Canucks il y a deux ans et a connu l’une de ses meilleures saisons ces dernières années. Hamonic a atteint 21 points et il doit cela principalement à ses 15 passes décisives.
QUELQUES FEUX D’ARTIFICE À MONTRÉAL ET BUFFALO
Kent Hughes est resté discret le 1er juillet. Le directeur général des Canadiens de Montréal a retiré une partie du salaire de Joel Edmundson de la masse salariale en échange de quelques choix de repêchage. En échange d’un choix de troisième tour et d’un choix de septième tour en 2024, le joueur de fond est envoyé à Washington. Alex Newhook étant déjà en place, Hughes s’est contenté d’un blueliner relativement inconnu, Brady Keeper, et d’un autre tout aussi inconnu, Lias Andersson, le week-end dernier. Keeper est apparu occasionnellement dans l’alignement des Panthers, tandis qu’Andersson a été autorisé à faire des apparitions occasionnelles avec les Kings.
A Buffalo, tout le monde attendait l’annonce du nouveau titulaire entre les poteaux. Seulement, l’annonce n’a pas eu lieu du tout. Kevyn Adams fait confiance à Devon Levi et Ukko-Pekka Luukkonen, mais n’a pas renforcé l’effectif pour les jeunes gardiens. Les routiniers Erik Johnson et Connor Clifton sont à première vue les meilleurs professeurs pour les jeunes talents des Sabres. Le mélange entre l’expérience et le talent atroce devrait enfin permettre à Buffalo d’atteindre à nouveau les playoffs.
