La saison de la NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-in-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes drafté et la nouvelle position sur les tableau de profondeur: tout est couvert. Dans la partie 7, l’équipe qui semble adopter une approche différente des autres équipes : les Falcons d’Atlanta.
La NFC South est très ouverte. C’était déjà évident la saison dernière, lorsque les quatre équipes sont restées dans la course aux playoffs jusqu’à la fin. Et là où la concurrence ne s’est pas renforcée de manière significative, Derek Carr aux Saints étant le mouvement le plus notable dans la division, le titre est à prendre. Pourtant, les Falcons n’ont pas adopté une approche agressive, en optant par exemple pour le quarterback Lamar Jackson. La voie du succès pour les Falcons passe par la jeunesse. Et sur le terrain.
AGENCE LIBRE
Les Falcons disposent d’une marge de manœuvre considérable. Ils avaient donc la possibilité de recruter un quarterback expérimenté. Mais ce n’est pas la voie qu’ils ont choisie en Géorgie. L’argent a été dépensé pour lier leurs propres agents libres et obtenir des renforts. Ainsi, le safety Jessie Bates III a quitté Cincinnati pour plus de 64 millions de dollars. Le defensive tackle David Onyemata a reçu 35 millions de dollars pour rester, tandis que le offensive tackle Kaleb McGary a signé pour 34 millions de dollars.
Les Falcons ont perdu Marcus Mariota. Il était encore titulaire pour l’équipe d’Atlanta pendant la majeure partie de l’année dernière, mais a perdu sa place au profit de Desmond Ridder. Ce dernier semble avoir la confiance de l’entraîneur Arthur Smith pour l’année prochaine. En guise d’assurance, Taylor Heinicke a été recruté dans la capitale Washington D.C. pour 14 millions sur deux ans. Les Falcons n’en ont pas fini pour autant, puisque le cornerback Jeff Okudah et le tight end Jonnu Smith ont également été acquis par le biais de deux trades, sans que le club n’ait à céder grand-chose.
DRAFT NFL
S’il y a bien une chose qui est apparue clairement lors de la dernière intersaison, c’est que le running back perd de plus en plus de valeur en NFL. Ainsi, même les meilleurs joueurs comme Josh Jacobs et Dalvin Cook ont du mal à obtenir de nouveaux contrats. La décision des Falcons d’opter pour un runningback au premier tour de la draft montre qu’Atlanta veut faire les choses complètement différemment.
Avec les autres choix, les Falcons ont réussi à ajouter un peu de qualité et de profondeur à la sélection. Par exemple, le garde Matthew Bergeron, sélectionné au deuxième tour, vient renforcer la ligne offensive et le cornerback Clark Philips a les qualités requises pour être une recrue de choix le troisième jour de la draft (quatrième tour). Des postes où les Falcons pourraient également avoir besoin d’aide au vu de l’année dernière. Mais la véritable évaluation de la draft sera toujours : Bijan Robinson valait-il son huitième choix ou les Falcons ont-ils raté une occasion en or ?
OFFENSE
De la course, de la course, de la course et une passe de temps en temps. C’est ce à quoi il faut s’attendre de la part des Falcons. Le rookie Robinson rejoint une attaque qui dispose déjà de Tyler Allgeier, l’un des meilleurs rookies de la saison dernière. Cordarrelle Patterson, la combinaison unique d’un running back et d’un wide receiver, est lui aussi toujours présent à Atlanta.
En outre, Smith dispose de deux jeunes receveurs, Drake London et le tight end Kyle Pitts. Les armes sont là, mais en tant que jeune quarterback, Knight peut-il faire les progrès nécessaires pour amener cette équipe au niveau supérieur ? La saison dernière, l’attaque a commencé à marquer moins de points dès qu’il a pris la relève de Marcus Mariota. Mais avec une intersaison et une préparation en tant que numéro un, cela pourrait être une autre histoire. C’est aussi ce qu’il faut faire si les Falcons veulent devenir des prétendants au titre. Même dans le sud de la NFC.
DÉFENSE
Le succès de la défense dépendra du pass rush. La saison dernière, les Falcons n’ont réalisé que 21 sacks, soit l’avant-dernière place de la NFL. Il s’agit déjà d’une amélioration par rapport à l’année précédente, où Atlanta n’avait réalisé que 18 sacks et s’était retrouvé en queue de peloton.
Beaucoup de choses ont changé en défense. David Onyemata et Calais Campbell sont désormais sur la ligne défensive et le linebacker Kaden Elliss les a rejoints. L’espoir est qu’ils puissent, avec le nouveau coordinateur défensif Ryan Nielsen, donner un nouvel élan à la défense. Et ramener la défense à un niveau de médiocrité. Car c’est déjà un grand progrès pour Atlanta.
En plus de cela, il y a de grands changements dans le secteur secondaire. Jessie Bates III est le nouveau safety, tandis que Jeff Okudah est arrivé des Lions en tant que nouveau cornerback. La défense est donc jeune et talentueuse, et le jeune cornerback A.J. Terrell en est la figure de proue. Les Falcons parviendront-ils à réunir rapidement ce groupe ?
CONCLUSION
Les Falcons ont gagné sept matches l’année dernière et semblent s’être améliorés sur le papier. Peu de joueurs sont partis, tandis que de nets renforts ont été apportés. Pourtant, il est difficile de croire en ces Falcons. Tout dépend du comportement de Desmond Ridder et de sa capacité à animer l’attaque. Le jeu de course semble être la seule chose dans laquelle les Falcons parviennent à exceller.
Tout le reste est médiocre et plein de points d’interrogation. La défense semble meilleure que l’année dernière, mais ce n’est pas si difficile et cela ne suffit pas pour faire les playoffs, même si la NFC est très ouverte. Avec une bonne attaque, une défense raisonnable suffit, mais les Falcons ne semblent pas avoir les deux. Par conséquent, les Falcons sont également plus susceptibles de reconstruire une année de plus et d’opter pour un nouveau quarterback lors de la prochaine intersaison.
Prédiction : 6-11
Lisez tous les articles de la série NFL 32-in-32 pour la saison à venir ici !
