La saison de la NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-in-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes drafté et la nouvelle position sur les carte de profondeur: tout y est. Dans la première partie, l’équipe qui mise à fond sur son quarterback de troisième année : les Chicago Bears.
La saison dernière a suscité des sentiments mitigés chez les Chicago Bears. D’une part, ils n’ont gagné que trois fois. Cette troisième victoire a même été obtenue dès le 24 octobre. D’autre part, les fans de Chicago ont assisté à la défoliation du quarterback Justin Fields. D’autre part, les Bears ont conservé le premier choix de la NFL Draft 2023 de leur saison dramatique. Comme ils ont déjà un franchise quarterback à Chicago, ce premier choix pourrait donc être offert à un prix élevé. En d’autres termes, il n’y a pas eu que des malheurs dans l’histoire des Bears. Ville des vents.
AGENCE LIBRE
Au moment d’entamer la free agency, les Bears sont assis sur une proverbiale montagne d’argent. Ils disposaient de la plus grande marge de manœuvre de toutes les équipes de la NFL et ils n’allaient pas laisser ces centimes à la banque. Les Bears ont acheté massivement, surtout en défense. Des contrats de 72 millions de dollars (sur quatre ans) et de 19,5 millions de dollars (sur trois ans) ont été signés pour les linebackers Tremaine Edmunds et T.J. Edwards, respectivement. Le Edge rusher DeMarcus Walker, en provenance des Titans, a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 21 millions de dollars.
Des investissements ont également été réalisés sur le plan offensif. Le premier choix de la NFL Draft 2023 a été transféré en Caroline du Nord en échange de quatre nouveaux choix et du receveur D.J. Moore. En outre, le garde Nate Davis a signé un contrat de trois ans pour 30 millions de dollars. Les Bears ont en revanche fait leurs adieux au running back David Montgomery et au tackle droit Riley Reiff. Sur le papier, l’équipe semble donc nettement renforcée par rapport à l’année dernière.
DRAFT NFL
Comme indiqué, le premier choix de la draft 2023 a donné lieu à quatre nouveaux choix pour les Bears, dont deux lors de la draft de cette saison. Chicago a été autorisé à choisir un total de 10 joueurs, ce qui lui a permis de répondre à de nombreux besoins. Au premier tour, les Bears se sont retrouvés au dixième rang. Ils ont résolument opté pour un renforcement de la ligne offensive. Le tackle de Tennessee Darnell Wright est devenu le remplaçant immédiat de Riley Reiff sur le côté droit de Justin Fields.
Au deuxième tour, les Bears se sont battus deux fois. Le defensive tackle Gervon Dexter de Floride peut compter sur du temps de jeu la saison prochaine et on voit même une place de titulaire pour le cornerback Tyrique Stevenson. Au troisième tour, les Bears ont à nouveau choisi le defensive tackle Zacch Pickens (Caroline du Sud). Le quatrième tour est à nouveau consacré à l’attaque. Le running back Roschon Johnson (Texas) et le wide receiver Tyler Scott (Cincinnati) sont de nouvelles armes intéressantes pour Justin Fields.
OFFENSE
2022 a peut-être été une saison en demi-teinte à Chicago, mais sur le plan offensif, il y a eu quelques points positifs. Le plus important d’entre eux, bien sûr, est le quarterback Justin Fields. En particulier avec ses pieds, Fields a captivé l’imagination et a apporté de l’espoir et de la joie dans le cœur des habitants de Chicago. En 15 matchs, il a couru pour un total de 1143 yards, marquant huit touchdowns. Il s’est également amélioré au niveau des passes, même s’il y a encore beaucoup de progrès à faire dans ce domaine. En tout cas, le front office des Bears a tout fait pour que 2023 soit l’année de la confirmation, voire de la percée totale, du quarterback de troisième année. Avec D.J. Moore, Fields dispose désormais d’un vrai WR1, tandis que Darnell Mooney pourrait être un second talentueux. De plus, Khalil Herbert aura l’occasion de devenir le running back numéro un de son équipe cette saison. Il partagera le poste avec D’Onta Foreman et le rookie Roschon Johnson. Et avec Fields lui-même, bien sûr. Un rajeunissement s’est également opéré au niveau du tight end avec un nouveau contrat pour Cole Kmet, 24 ans. Il bénéficie également du soutien de Robert Tonyan, venu de Green Bay.
Enfin, sur le papier, la ligne offensive a déjà été considérablement renforcée. Nate Davis et le rookie Darnell Wright, ainsi que l’ancien centre du Pro Bowl Cody Whitehair, le tackle gauche Braxton Jones et le guard droit Teven Jenkins, forment la ceinture défensive remaniée de Justin Fields.
DÉFENSE
L’année 2022 n’a pas été trop mauvaise sur le plan offensif, mais elle a été dramatique sur le plan défensif. Aucune équipe n’a encaissé plus de points que les Chicago Bears en 2022. Il n’est donc pas surprenant que la défense ait été solidement remaniée. Cette année, la défense comptera pas moins de cinq nouveaux titulaires. DeMarcus Walker et Andrew Billings sont les nouveaux visages de la ligne d’attaque. Trevis Gipson est confronté à l’année de vérité, la dernière année de son contrat de débutant. Derrière la ligne défensive, on attend beaucoup des linebackers. Les nouveaux venus Tremaine Edmunds et T.J. Edwards ont fait l’objet d’investissements considérables, et Jack Sanborn, deuxième année, pourrait tenter de confirmer les espoirs placés en lui lors de sa première année.
Le secteur secondaire de Chicago a beaucoup de potentiel. Le cornerback recrue Tyrique Stevenson pourrait débuter tout de suite, tandis que son coéquipier en face Jaylon Johnson entame sa quatrième saison. Le free safety Jaquan Brisker peut s’appuyer sur une excellente saison de rookie, au cours de laquelle il a même été élu Rookie of the season par les fans des Bears. Le vétéran Eddie Jackson a de l’expérience dans le secteur secondaire. Deux sélections au Pro Bowl et une First-team All-Pro en 2018 suffisent à faire de lui le leader de cette défense reconstruite. Il faut donc espérer pour les Bears qu’il soit totalement remis de la blessure au pied qui a mis fin à sa saison en début d’année dernière.
CONCLUSION
Les Chicago Bears n’ont pas lésiné sur les moyens lors de cette intersaison, même s’il reste encore beaucoup d’argent. Que ce soit par le biais de la free agency, de la NFL Draft ou d’un blockbuster, l’équipe s’est considérablement renforcée, et ce des deux côtés du ballon. Sur le papier, les Bears devraient pouvoir faire beaucoup mieux que les trois maigres victoires de la saison dernière. Mais le football américain ne se joue pas sur du papier, mais sur du gazon (artificiel). Justin Fields peut-il franchir une nouvelle étape dans son développement, maintenant que les armes qui l’entourent se sont améliorées ? La défense est-elle à la hauteur de son potentiel ? Et la nouvelle ligne d’attaque tiendra-t-elle le coup ?
Si la réponse à ces questions est positive, les fans des Bears peuvent déjà commencer à se réjouir. Cependant, il y a encore des progrès à faire et l’effectif n’a pas l’air très riche. Le titre de division dans la NFC Nord – même si cette division est très ouverte – semble encore trop élevé. Mais avec la confirmation que Justin Fields est l’homme de la situation à Chicago, les Bears seront également satisfaits.
Pronostic : 7-10
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