La saison NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-en-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes drafté et la nouvelle position sur les tableau de profondeur: tout est dit. Dans la partie 32, le champion en titre et le grand favori pour un nouveau titre : les Kansas City Chiefs.
Après que Patrick Mahomes a signé son nouveau contrat d’un demi-milliard de dollars, la conviction était : ces Chiefs ne peuvent pas rester au sommet pendant dix ans. Ils devront faire des choix et l’équipe autour de Mahomes diminuera. Jusqu’à présent, il n’y a guère de signes dans ce sens. Tyreek Hill est parti au début de la saison dernière. Les Chiefs n’ont pas trouvé de véritable remplaçant pour le receveur superstar et Mahomes a tout de même lancé pour 5250 yards et 41 touchdowns.
Résultat : un nouveau titre de MVP. En playoffs, les Chiefs ont montré qu’il ne s’agissait pas d’un coup de chance, ou que ce succès serait inégalable en playoffs. Emmenés par Mahomes, les Chiefs ont remonté un retard de dix points dans la seconde moitié du Super Bowl pour remporter à nouveau le titre. Et ce, alors que Mahomes n’a que 27 ans. Il y a encore beaucoup à faire pour les années à venir.
AGENCE LIBRE
L’intersaison des Chiefs s’est déroulée en grande partie autour de la ligne offensive. Avec un certain Hall of Famer au poste de quarterback, un élément crucial de l’attaque. Le tackle offensif Orlando Brown est parti chez les Bengals. A sa place, les Chiefs ont réussi à arracher Jawaan Taylor aux Jaguars. Brown n’est qu’un LT, alors que Taylor est un RT. Donovan Smith est donc venu des Bucs pour combler le vide au poste de LT. Cependant, Smith a connu une saison dramatique à Tampa Bay, et la question est de savoir s’il est assez bon pour protéger Mahomes.
Avec Mecole Hardman et JuJu Smith-Schuster, deux receveurs quittent à nouveau le Kansas. Ils n’ont pas été remplacés dans l’immédiat, ce qui laisse à penser que Mahomes dispose d’assez d’armes pour travailler. En défense, Frank Clark, le meilleur passeur de la saison dernière, est parti. Charles Omenihu est venu des 49ers pour combler ce vide, mais il est suspendu pour les six premiers matchs pour violence domestique. De plus, les Chiefs ont un autre problème en défense. Le joueur de ligne défensive Chris Jones réclame un nouveau contrat. Les deux parties ne sont pas encore parvenues à un accord. Tant qu’il n’y a pas d’accord, Jones est un retenu. Il ne sera de toute façon pas en action lors du match d’ouverture contre les Detroit Lions et on ne sait toujours pas si un nouveau contrat est imminent.
NFL DRAFT
Le succès des Chiefs se traduit également par des choix tardifs. Kansas n’a pu sélectionner que trois joueurs lors des trois premiers tours de la dernière draft. L’accent a donc été mis sur les besoins de l’équipe. C’est d’ailleurs logique, car l’effectif est déjà bien rempli. Le defensive end Felix Anudike-Uzomah a attiré l’attention à la fin du premier tour. Le joueur sera immédiatement apprécié, puisqu’il vient de Kansas State. Il pourrait tenter de combler le vide laissé par Clark. Le choix du deuxième tour aura également un temps de jeu immédiat. Rashee Rice est un receveur qui ressemble un peu à Smith-Schuster, on comprend donc pourquoi les Chiefs l’ont choisi.
Les autres choix semblent être principalement axés sur la largeur de la sélection. Et peut-être l’avenir. Les Chiefs ont le don de trouver des joueurs adéquats lors de la draft. L’année dernière, par exemple, les Chiefs ont titularisé 61 débutants. Un record pour un futur vainqueur du Super Bowl. Cela comprenait vols dans les derniers tours de la draft, alors qui sait, les Chiefs ont peut-être réussi à trouver ces perles encore une fois.
OFFENSE
Patrick Mahomes, Travis Kelce et Andy Reid. Faut-il plus pour avoir une bonne attaque ? Même après le départ de Tyreek Hill, les Chiefs ont eu la meilleure attaque l’année dernière. L’équipe a marqué le plus grand nombre de points et a parcouru le plus grand nombre de yards parmi les 32 équipes. Bien sûr, la perte de Smith-Schuster, le receveur ayant cumulé le plus de yards, va faire mal, mais les Chiefs espèrent absorber cette production grâce à un large éventail de joueurs. Kadarius Toney, Marquez Valdes-Scantling et Skyy Moore sont des joueurs qui ne seront pas immédiatement considérés comme des WR1, mais quand on a les qualités de Mahomes, on n’a pas non plus besoin d’un WR1. Surtout pas si vous pouvez toujours lancer la balle à Kelce.
La plus grande interrogation de l’attaque se situe donc au niveau de la ligne offensive. Lors de la défaite au Super Bowl contre les Bucs, nous avons vu que même Mahomes ne peut se passer d’une ligne offensive. En principe, Smith est meilleur que ce qu’il a montré à Tampa l’année dernière et il devrait y avoir suffisamment de qualité pour protéger Mahomes et lui donner le temps de trouver ses receveurs. Si cela réussit, il n’y a pas de raison de s’inquiéter pour l’attaque des Chiefs.
DÉFENSE
Frank Clark est parti, Chris Jones est un retenu et Charles Omenihu est suspendu pour les six premiers matches. Ce n’est pas un bon signe pour une défense qui était (à peine) en dessous de la moyenne l’année dernière. Cependant, il est tout à fait possible que la défense des Chiefs soit meilleure cette année que nous le pensons. L’une des choses que les Chiefs ont réussi à faire, c’est le « pass rush ». Les Chiefs ont réalisé 55 sacks, ce qui les place en deuxième position dans la ligue.
De plus, les deux cornerbacks de l’année dernière étaient des recrues. Trent McDuffie et Jaylen Watson ont tous deux réalisé de bonnes saisons et il n’est pas surprenant de s’attendre à ce qu’ils franchissent une nouvelle étape dans leur développement cette année. L’absence de Jones et d’Omenihu cette année donne à d’autres jeunes joueurs une chance de se développer et d’obtenir du temps de jeu en début de saison. Si les pièces du puzzle s’assemblent, cette défense pourrait se classer parmi les dix meilleures de la ligue. Et avec Mahomes à bord, c’est tout ce qu’il faut.
CONCLUSION
Sur le papier, les Chiefs semblent avoir fait un pas en arrière lors de la dernière intersaison. Mais il en va de même pour les autres prétendants au titre. L’AFC est plombée, avec de nombreuses équipes de premier plan, mais il n’y a qu’une seule équipe qui a Pat Mahomes à sa disposition et qui sait ce que c’est que de gagner le Super Bowl.
Par conséquent, les Chiefs sont les favoris absolus pour remporter l’AFC West. Là encore, l’écart avec la concurrence semble énorme. Cela signifie automatiquement une participation aux playoffs et la possibilité de travailler dans ce sens. Le calendrier est un peu plus difficile cette année que la saison dernière, même si les meilleurs adversaires (Eagles, Bills et Bengals) viennent tous à Arrowhead. Un démarrage lent est à craindre, tout comme l’année dernière (les Chiefs étaient 4-2 après six matches), mais au bout du compte, personne à Kansas City ne s’endormira sur ses lauriers. Tout ce qui compte, c’est de gagner le Super Bowl, et tant que Mahomes et Kelce sont en forme, l’équipe d’Andy Reid a toutes les chances d’y parvenir.
Pronostic : 13-4
FANZONE
Dans le cadre de la série SportAmerica NFL 32-in-32, nous laissons un fan – si possible – s’exprimer sur chaque équipe afin qu’il nous éclaire sur la saison à venir. Pour les Kansas City Chiefs : Joris van der Heijden.
« Je ne suis la NFL que brièvement. J’étais en voyage d’affaires aux États-Unis en février 2020 et je n’avais rien d’autre à faire que de regarder le Super Bowl LIV, entre les 49ers et les Chiefs. Du jour au lendemain, j’ai attrapé le virus du football américain et je suis devenu fan des Chiefs ! Depuis, je suis le football américain de manière assez fanatique.
Bien sûr, en tant que fan des Chiefs, je n’ai pas à me plaindre de ces dernières années. Depuis trois ans et demi que je les suis, « nous » avons gagné le Super Bowl deux fois, l’avons perdu une fois et l’aventure s’est terminée une fois par un AFC Championship game perdu. Comment juger les changements dans le roster, pour cela je ne peux pas encore évaluer suffisamment bien les qualités de la plupart des nouveaux joueurs, mais j’ai confiance dans l’organisation, confiance en Mahomes, Kelce & ; co. et donc les attentes pour la saison à venir sont intactes.
Mon point fort pour la saison prochaine est que j’ai réussi à obtenir un billet pour le match des Chiefs contre les Dolphins à Francfort. Assister à un match des Chiefs figurait en bonne place sur ma liste de souhaits, alors le fait de pouvoir y assister est un petit rêve devenu réalité. Quoi qu’il en soit, ce sera une expérience très cool !
Bref, je suis impatient et confiant pour la saison prochaine !
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