La saison de la NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-in-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes drafté et la nouvelle position sur les tableau de profondeur: tout y est. Dans la partie 9, l’équipe qui aura une chance de remporter le titre de division avec un nouveau quarterback : les New Orleans Saints.
Une bonne défense et des joueurs offensifs talentueux. Dans la NFC South, cela vous permet d’être en lice pour les prix pendant longtemps. Les Saints en ont fait l’expérience l’année dernière, lorsqu’avec un bilan de 7-10, ils n’ont dû s’incliner face aux Bucs que lors de la dernière journée. Les attentes sont donc élevées à la Nouvelle-Orléans. Ils semblent être l’équipe qui a le plus progressé et sont soudain les favoris de la division.
AGENCE LIBRE
La principale raison pour laquelle les Saints sont considérés comme les meilleurs candidats pour représenter la NFC South en playoffs est Derek Carr. Le quarterback a été mis à l’écart par les Raiders. Initialement, les Saints et les Raiders semblaient se diriger vers un échange, mais à la dernière minute, Carr a bloqué l’échange. Ils ont alors décidé à Las Vegas de déchirer le contrat de leur quarterback. Carr s’est donc retrouvé libre de tout transfert, ce qui lui a permis de signer un nouveau contrat de quatre ans avec les Saints.
Mais les nouvelles ne sont pas toutes bonnes pour les Saints. En effet, l’équipe perd un certain nombre de joueurs clés en défense. Un certain nombre de joueurs ont également choisi des rivaux de division. Ainsi, le defensive tackle David Onyemata et le outside linebacker Kaden Elliss sont partis chez les Falcons et le defensive lineman Shy Tuttle chez les Panthers. Par ailleurs, le defensive end Marcus Davenport a choisi les Vikings.
Nathan Shepherd et Khalen Saunders ont été recrutés pour compenser ces pertes, mais ils ne sont probablement pas aussi bons que leurs prédécesseurs. On peut donc se demander si les Saints se sont vraiment améliorés lors de la free agency.
DRAFT NFL
Les Saints ont également constaté les lacunes de la défense, et la draft s’est donc concentrée sur l’arrivée de nouveaux joueurs pour cette unité. Leur premier choix est allé aux Eagles, mais le départ de Sean Payton pour Denver a donné au club le premier choix des Broncos. C’est ainsi que Bryan Bresee a été choisi. Le defensive tackle a souffert de blessures au cours de sa carrière mais a fait preuve d’un grand talent.
Un défenseur a également été choisi au deuxième tour. Isaiah Foskey, le defensive end de Notre Dame, rejoindra l’équipe. Il n’est pas prévu qu’il débute immédiatement, mais il sera un ajout important pour la largeur. Dans les autres tours, les Saints ont surtout choisi des talents qui ont besoin de temps. Il se peut que ces joueurs n’apparaissent que plus tard dans la saison. Mais pour la lutte pour la division, il n’est pas réaliste d’attendre beaucoup de ces joueurs.
OFFENSE
Carr peut-il prouver que sa mauvaise année à Vegas n’était pas due à lui ? Est-il toujours le quarterback supérieur à la moyenne que les Saints voient en lui ? Pour le succès des Saints, c’est important. Car sinon, l’attaque semble avoir tout ce qu’il faut pour remporter la division. Chris Olave est en passe de devenir une star et les Saints ont eu la bonne nouvelle qu’Alvin Kamara ne sera suspendu que pour trois matches pour une bagarre dans laquelle il a été impliqué l’année dernière.
Les Saints ont également Michael Thomas. Il n’est pas judicieux de trop compter sur le receveur en raison de ses blessures. Pourra-t-il revenir cette année ? Et si c’est le cas, retrouvera-t-il son niveau d’antan ? Si c’est le cas, les Saints disposent d’un grand nombre d’armes. Surtout quand on sait qu’ils peuvent ouvrir le playbook à fond avec Taysom Hill. L’entraîneur Pete Carmichael parviendra-t-il à transformer ces pièces de puzzle en un tout fluide ?
DÉFENSE
Les Saints avaient une défense parmi les 10 meilleures l’année dernière. C’est ce que l’on retrouve dans de nombreuses statistiques. Qu’en reste-t-il ? Les Saints ont enlevé une veste, surtout sur la ligne défensive. La défense secondaire, avec Marshon Lattimore et Tyrann Mathieu, entre autres, est toujours de très haut niveau.
Pour la défense, il sera donc particulièrement important de pouvoir mettre la pression sur les quarterbacks adverses. Le meilleur joueur pour cela, Cameron Jordan, a maintenant 34 ans. De nouveaux noms devront donc s’imposer. Dennis Allen peut-il obtenir cela des recrues ? Si ce n’est pas le cas, d’autres joueurs devront s’imposer et ces joueurs ne semblent pas vraiment exister dans l’effectif des Saints.
CONCLUSION
Les attentes sont élevées à la Nouvelle-Orléans. C’est logique puisque Derek Carr est clairement un meilleur quarterback qu’Andy Dalton. Dans une division où les autres équipes vont faire travailler des quarterbacks jeunes et inexpérimentés, les Saints ont un gros avantage. Carr n’a pas besoin d’être un candidat MVP pour que les Saints gagnent la division. Les places 10 à 12 lui suffisent amplement, surtout si Thomas est de nouveau en forme et parvient à se hisser à un haut niveau.
Pourtant, les points d’interrogation ne manquent pas. Après tout, les Raiders n’ont pas laissé partir Carr si facilement pour rien après une année très décevante. Et en défense, de nombreux hommes forts sont partis, sans que des remplaçants clairs ne soient apportés. Si la défense s’essouffle et que l’attaque ne fonctionne pas, la porte pourrait s’ouvrir à une surprise dans la NFC South. L’année dernière, huit victoires ont suffi pour remporter le championnat. C’est un chiffre qu’une autre équipe pourrait tout aussi bien atteindre si les Saints ne parviennent pas à répondre aux attentes élevées.
Pronostic : 10-7
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