La nouvelle saison de NHL est à nouveau à nos portes, et chez SportAmerica, nous ne la laissons pas passer inaperçue ! Le mardi 10 octobre, les Nashville Predators et le Tampa Bay Lightning ouvrent le bal en Floride à 23h30, heure néerlandaise. Au cours des 32 jours suivants, nous mettons toutes les équipes à rude épreuve et nous terminons, bien sûr, par le champion en titre, les Vegas Golden Knights. Aujourd’hui, dans le 32-en-32, nous couvrons la franchise qui a finalement vu la lumière et s’est lancée dans une reconstruction bien nécessaire : les Philadelphia Flyers.
2022-2023 : LE CHAOS ET LES MAUVAIS RÉSULTATS
Mettez John Tortorella n’importe où et vous avez la garantie d’un feu d’artifice. Ajoutez-y un Tony DeAngelo ET un manager général minable nommé Chuck Fletcher et vous obtiendrez un spectacle que l’on envie sur le pont Erasmus pendant le réveillon du Nouvel An. L’an dernier, pendant un très court instant, tout s’est joué sur la performance des Flyers. On n’attendait rien du club, mais il a ouvert la saison avec cinq victoires lors des sept premiers matches. Les experts n’avaient-ils pas vu juste ? Bien sûr que si, car au cours des 75 matches suivants, les Philadelphia Flyers ont totalement répondu aux attentes.
L’équipe qui a terminé septième de la zone métropolitaine a connu quelques points positifs. Travis Konecny, par exemple, a réalisé la meilleure saison de sa carrière avec 31 buts et 61 points. Kevin Hayes a également réalisé une performance acceptable avec 18 buts et 54 points, mais a été verbalement achevé par son entraîneur au moment de la pause All-Star. Carter Hart a également été une aubaine entre les poteaux. Après deux années médiocres, le jeune gardien s’est quelque peu repris avec un sv% de .907 et une GAA de 2,94. Ah oui, et vers la fin de la saison, Chuck Fletcher a été remercié. Daniel Briere a été désigné comme son successeur et n’a certainement pas à s’ennuyer en tant que nouveau GM.
ENFIN LA CLARTÉ !
Fletcher a pris des décisions extraordinaires durant son mandat de GM. Attirer l’enfant terrible Tony DeAngelo en était une, mais laisser partir Shayne Gostisbehere pour presque rien fait également partie de cette liste. C’est un peu court, mais Brière doit construire cette franchise à partir de zéro. Peu après sa nomination, il a fait « la seule chose à faire ». Briere a annoncé aux supporters que les Flyers étaient en pleine reconstruction, ce qui a permis de clarifier les choses.
Le scoring a été un problème pour les Flyers la saison dernière. Seules 3 équipes ont terminé la saison avec moins de hits que les 220 de Philadelphie. Cependant, ce manque de capacité à marquer des buts est également facile à expliquer. Tortorella était privé de deux de ses meilleurs joueurs, Sean Couturier (dos) et Cam Atkinson (cou). Pour une équipe comme les Flyers, cela ne peut pas être compensé. Outre Konecny, le jeune Owen Tippett était le seul à avoir plus de 20 buts. Tippett est arrivé à 27.
DIFFICILE DE JOUER CONTRE
James van Riemsdyk est revenu à Philadelphie il y a cinq ans après avoir marqué 36 buts pour les Maple Leafs en 2017-2018. Il n’a pas réussi à répéter cela avec les Flyers, mais lorsqu’il était en forme, l’attaquant était une force prisée. Une force coûteuse aussi, mais l’AAV de 7 millions de dollars pour laquelle JVR était sur la liste de paie a été supprimée. L’ailier aux racines néerlandaises tentera à nouveau de remporter la Coupe Stanley à Boston.
Aucun grand nom n’a été choisi comme remplaçant, comme c’était régulièrement le cas sous Fletcher. Les Flyers ne participeront pas à la compétition en 2023-2024. Cependant, avec des joueurs comme Garnet Hathaway, il sera encore assez difficile de se mesurer aux troupes de l’Union européenne. Torts à inclure. L’ailier de 31 ans n’a pas l’intention de frapper ou de bloquer plus ou moins et peut donc être un modèle pour les jeunes joueurs de l’équipe. Ryan Poehling est récemment devenu l’un d’entre eux. L’ancien premier choix espère enfin percer à Philadelphie.
LA DÉFENSE EN PLEIN ESSOR
Danny Briere n’a pas hésité à s’imposer sur la ligne bleue. Après les tractations nécessaires, l’insupportable DeAngelo a été cédé, mais on ne reverra pas non plus Ivan Provorov à Philadelphie. Le Russe s’est retrouvé à Columbus dans le cadre d’un échange complexe, offrant à Brière des choix ainsi que Cal Petersen, Sean Walker et l’espoir Helge Grans. S’il n’était pas encore clair pour tout le monde que Brière veut vraiment reconstruire son équipe, ce n’est plus le cas après cette transaction.
On peut supposer que Cameron York, un ancien premier choix, aura un rôle plus important. York est un produit de l’équipe de développement des États-Unis et a été repêché en 2019, toujours devant des joueurs comme Cole Caufield et Peyton Krebs. Le jeune homme aura un excellent mentor à ses côtés la saison prochaine. Le contrat de Marc Staal en Floride a expiré cet été et Briere a réussi à attirer le vétéran chez les Flyers. Il ne faut pas s’attendre à la production d’un DeAngelo de la part de Staal, mais à Philadelphie, on peut utiliser son expérience à bon escient pour le moment.
Cal Petersen est arrivé dans l’Est dans le cadre de l’échange de Provorov. Avec un salaire annuel de 5 millions de dollars, le gardien est loin d’être bon marché, mais Petersen voudra se venger de ses deux dernières années en tant que King. Son pourcentage d’arrêts est resté inférieur à 0,900, ce qui n’est généralement pas bon signe. Les Kings voulaient se débarrasser de lui et se sont imposés comme la troisième partie dans l’échange entre Columbus et Philadelphie. Brière n’y voyait pas d’inconvénient. Il espérait que Petersen se trouverait et, dans ce cas, il constituait une pièce précieuse à la date limite des échanges. Et Carter Hart, qui a d’ailleurs été lié aux Oilers, peut se reposer un peu plus.
L’HOMME QU’IL FAUT À LA PLACE QU’IL FAUT ?
L’année dernière, John Tortorella a signé un contrat de quatre saisons avec Chuck Fletcher. Un beau contrat pour l’entraîneur aujourd’hui âgé de 65 ans, puisqu’il assure à Tortorella un salaire annuel de 4 millions de dollars jusqu’en 2026. A cause de ses frasques, on oublie parfois que Tortorella a fait ses armes en NHL, avec notamment une Coupe Stanley à Tampa Bay. Cependant, on peut se demander si les Flyers ont besoin d’un entraîneur qui veut gagner à ce stade. Quelqu’un qui sait construire serait bien plus à sa place en ce moment.
PRÉVISIONS 2023-2024 : LE SOUS-SOL EST SOMBRE
Une année importante s’annonce pour la franchise. Pas tant sur la glace que lors de la draft. L’échange de Claude Giroux avec la Floride a permis à Philadelphie d’obtenir un choix de premier tour, ce qui lui permet de disposer de deux choix au premier tour en 2024. Comme le premier choix des Flyers sera probablement déjà parmi les 10 premiers, ils peuvent déjà contribuer à leur propre reconstruction. C’est ce qu’ils ont déjà fait lors du repêchage en juin dernier.
En effet, c’est la franchise qui a osé choisir Matvei Michkov. Dans les projections, le Russe apparaissait invariablement parmi les trois premiers, voire les cinq premiers de la draft, mais c’est finalement la septième place qui a été retenue. Michkov jouera encore en Russie au cours des prochaines saisons, mais ce n’est pas un problème pour les Flyers. Il pourra grandir et affiner son jeu dans un environnement familier et faire la transition vers l’Amérique du Nord en tant qu’adulte. Pour Philadelphie, il faut espérer qu’il travaillera également sur sa personnalité, car les rumeurs suggèrent qu’il y a encore des lacunes à ce niveau.
Cutter Gauthier est un autre grand talent de l’organisation. L’attaquant est le cinquième de l’année 2022 et on lui donnera du temps. Il aura beaucoup de temps pour le faire, car la reconstruction ne fait que commencer. Il ne faut donc pas s’attendre à beaucoup de ce club en 2023-2024. La saison dernière, le club a terminé à la septième place de la Metropolitan Division. On pourrait se dire que les choses ne peuvent que s’améliorer, mais nous pensons sérieusement que les Flyers se retrouveront à la dernière place de cette division en mai 2024.
