La nouvelle saison de NHL est à nouveau à nos portes et chez SportAmerica, nous ne la laissons pas passer inaperçue ! Le mardi 10 octobre, les Nashville Predators et les Tampa Bay Lightning ouvrent le bal en Floride à 23h30, heure néerlandaise. Au cours des 32 jours suivants, nous mettrons toutes les équipes à rude épreuve pour terminer, bien sûr, avec le champion en titre, les Vegas Golden Knights. Aujourd’hui, la franchise qui pensait avoir de grands espoirs à l’intersaison avec l’arrivée de Johnny Gaudreau, mais qui a été déçue : Les Columbus Blue Jackets.
Même si l’arrivée de Johnny Gaudreau est relativisée 12 mois après les faits, les Columbus Blue Jackets ont surpris amis et ennemis l’été dernier avec l’arrivée de la star des Calgary Flames Johnny Gaudreau. L’Américain de 30 ans avait indiqué très tôt qu’il souhaitait jouer plus près de sa famille dans le New Jersey, mais le fait qu’il finisse par rejoindre la franchise de l’Ohio n’a pas surpris même le fan le plus chevronné des Blue Jackets.
2022 – 2023 : NOUS CÉLÉBRONS, LE MALAISE S’EN VA
La saison 2022 – 2023 a débuté avec de grandes attentes. Cependant, l’euphorie dans les tribunes n’a duré (littéralement) que quelques minutes. Dès les premières minutes du match d’ouverture de la saison contre les Carolina Hurricanes, Patrik Laine s’est fait une vilaine entorse au coude. Cette entorse a été le point de départ d’un malaise général qui s’est accentué deux semaines plus tard avec la perte du numéro un des Bleus, Zach Werenski. Le joueur de 26 ans premier tour de 2015 a vu sa saison partir en fumée en raison d’une grave blessure à l’épaule.
Après la perte de ses deux stars, Columbus ne s’est jamais remis des coups reçus. Avec vingt matches perdus après trente journées de jeu, le plaisir est vite passé. Au final, Columbus termine à la 31e place de la NHL, un point au-dessus des Ducks d’Anaheim. Le pourcentage de points de 0,360 est le deuxième plus mauvais de l’histoire de la franchise – lors de la saison 2001 – 2022, ils avaient enregistré 0,340. Johnny Gaudreau a dégringolé de son année record à Calgary (115 points, ndlr) à un « maigre » 74 points et seuls les éternels Patrik Laine et Boone Jenner s’en sont quelque peu rapprochés. Il est temps de faire le ménage dans l’Ohio.
ADAM FANTILLI EN VILLE
Les rédacteurs l’ont mentionné à de nombreuses reprises sur le site web et dans le podcast au cours des derniers mois : la draft 2023 de la NHL est la plus profonde depuis la légendaire draft 2003, et pourrait même la surpasser. Cependant, au moment de la loterie, Columbus a chuté d’une place dans le classement, les Blackhawks de Chicago étant arrivés en tête avec le titre de meilleur joueur de l’année. premier choix général a couru.
Mourir premier choix global était logiquement le talent générationnel Connor Bedard, avec le second « logique » Adam Fantilli, on s’en doute. Les Anaheim Ducks, contre toute attente, ont choisi non pas le Canadien, mais le Suédois ailier Leo Carlsson. En troisième position, un seul nom pourrait venir à l’esprit du GM Jarmo Kekalainen : Adam Fantilli, un outsider en or.
Tout dans le centre respirait premier choix global . À dix-huit ans, il jouait régulièrement en NCAA contre les « grands » de 20/21 ans et les mettait complètement à l’écart. Pendant longtemps, le Canadien a été en passe d’effacer le record de Paul Kariya de 1992 – 1993 – buts pour un joueur de l’équipe nationale. freshman -, mais a fini par terminer troisième avec trente buts de tous les temps.
Doté d’un bon physique, d’une bonne vitesse, d’une bonne force et d’un bon sens de l’humour. hors du commun Avec ses qualités de meneur de jeu, Fantilli est une nouvelle superstar en devenir pour Columbus. Un arsenal de tirs et de passes à la crème font de lui l’un des centres les plus complets des dernières Draft years. Ses rushs de bout en bout sont évoqués au même titre que Connor McDavid, et surtout ses mouvements et ses passes. dekes sont une copie de l’étoile des Oilers.
D’accord, Fantilli devra aussi se perfectionner – surtout sur le plan défensif – mais Fantilli était un pas de problème et aussi une perspective de « changement de franchise ».
AVEC FANTILLI EN PLEINE ASCENSION
Bien sûr, tout ne sera pas suspendu au développement de Fantilli, mais il ne fait aucun doute que le prospect sera inscrit sur la liste linea recta. Si l’on se réfère à la saison dernière, l’offensive ne peut que s’améliorer dans le nord-est des Etats-Unis.
Un seul attaquant (Johnny Gaudreau) a atteint la barre des 80 matchs et cinq seulement celle des 70. Les Blue Jackets n’ont jamais été en pleine force de frappe, mais ont vu le potentiel dans les rares matchs où Gaudreau a été aligné avec Boone Jenner et Patrik Laine. Derrière eux, l’éclosion de Jack Roslovic a stagné et l’espoir Cole Sillinger n’a pas montré le moindre potentiel. Kent Johnson a été l’un des points forts de l’équipe sur le plan offensif. Dans son rookie saison l’ancien coéquipier d’Adam Fantilli en NCAA a montré de bonnes choses, inscrivant 40 points (16 buts, 24 passes) en 79 matchs.
Offensivement, la clé à Columbus sera de rester en forme. Outre Fantilli, les supporters attendent avec impatience les talents du Russe Dmitri Voronkov. L’attaquant polyvalent peut jouer à la fois comme centre et comme attaquant de pointe. ailier à déployer et arrive en provenance de la KHL. Sous les couleurs du club de l’Ak Bars Kazan, il a mené la franchise avec 31 points (18 buts, 13 passes) en 54 matchs à sa première participation aux playoffs depuis le titre en 2018. En fin de saison, l’attaquant continue allègrement et l’équipe finit par trouver son Waterloo en finale après sept matchs au CSKA Moscou.
UNE AFFAIRE SÉRIEUSE SUR LA LIGNE BLEUE
Entre les lignes, c’est le statu quo à Columbus. Joonas Korpisalo est parti à Los Angeles à la dernière date limite des transactions, en même temps que Vladimir Gavrikov, en échange de Jonathan Quick et de quelques bons choix de draft. Evlis Merzlikins commencera toujours la saison en tant que numéro un, avec le remplaçant Daniil Tarasov derrière lui.
Sur la ligne bleue, en revanche, les choses s’annoncent complètement différentes dans l’Ohio. Le GM Jarmo Kekalainen n’a pas pu faire autrement. Les bleus ont eu de la chance qu’Anaheim ait fait encore plus de dégâts, car en l’absence de Zach Werenski, l’Ohio se dirigeait vers son plus grand nombre de buts contre la saison dernière. Les Blue Jackets ont marqué en moyenne plus de quatre buts par match, dépassant cette marque avec les Ducks d’Anaheim pour la première fois depuis 1996. En outre, seules sept équipes ont accordé plus de tirs au but depuis 2000 et les Blue Jackets ont enregistré les deuxièmes pires chances de marquer à 5 contre 5 de leur histoire.
Retour au présent. Après avoir mis l’entraîneur principal Brad Larsen à la rue (nous y reviendrons plus tard), la tâche de Kekalainen était claire : Épices la ligne bleue haut. Avant même le début de l’intersaison, le GM finlandais avait déjà pris ses marques.
DU VILAIN PETIT CANARD À LA BELLE LIGNE BLEUE
Le 6 juin dernier, Columbus a pris la route dans une marché à trois Ivan Provorov des Philadelphia Flyers. Avec le « broker » LA Kings au milieu, c’était un accord gagnant-gagnant pour les trois parties. A peine trois jours plus tard, la franchise frappait à nouveau. Les New Jersey Devils voulaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour garder plus longtemps les stars Jesper Bratt et Timo Meier. dumping salarial forcée. En échange d’un choix du troisième tour Columbus a récupéré Damon Severson du rival de division.
Avec l’arrivée de Provorov et de Severson, la ligne bleue est soudainement d’un autre ordre. Avec le retour de Zach Werenski, que l’on espère en pleine forme, l’équipe dispose soudain d’une excellente ligne bleue. Derrière le duo de tête Werenski-Severon, la défense composée d’Adam Boqvist, Ivan Provorov, Erik Gudbranson, Andrew Peeke et Jake Bean semble tout à fait solide. En outre, le meilleur espoir David Jiricek frappe sérieusement aux portes de la NHL.
MIKE BABCOCK REMPLACE BRAD LARSEN
C’était dans l’air depuis des semaines, mais depuis le 1er juillet, Mike Babcock est effectivement présenté comme le nouvel entraîneur principal de Columbus. La nomination a été plutôt controversée car Babcock n’a pas été actif dans la LNH depuis 2019 (Toronto Maple Leafs) et un certain nombre d’histoires négatives ont circulé dans les médias. Le Canadien de 60 ans a notamment été accusé de maltraiter mentalement ses joueurs.
Les exemples les plus marquants sont ceux de l’époque rookie Mitch Marner à Toronto et Johan Franzen à Detroit. Entre autres choses, Marner a été jeté en pâture aux lions pour établir – au vu et au su des vedettes – un classement personnel basé sur la qualité. Johan Franzen, qui a joué avec Babcock à Detroit, l’a qualifié d’excellent entraîneur mais de « personne horrible » dans les médias suédois. Malheureusement pour Babcock, ces bruits ne sont pas isolés et personne n’a osé le nommer ces dernières années non plus.
Néanmoins, les gens du monde de la NHL louent sa façon d’entraîner des franchises où les choses n’allaient et n’arrivent toujours pas à s’arranger. Dans une « phase de souris grise » à Toronto, il a conduit les Canadiens en post-saison trois fois en quatre saisons et a fait gagner la Coupe Stanley à Detroit en 2008. Outre sa gestion des ressources humaines, Babcock pourrait bien transformer les Blue Jackets en une véritable machine.
PRÉDICTION : NE PEUT QUE S’AMÉLIORER
Les choses ne peuvent que s’améliorer dans l’Ohio la saison prochaine. L’équipe a terminé en queue de peloton de la Metropolitan Division la saison dernière et a enregistré des résultats négatifs les uns après les autres. Avec l’arrivée de Provorov et Severson, entre autres, ainsi que de la recrue Adam Fantilli, les fans vont à nouveau attendre avec impatience la nouvelle saison.
Un Werenski, un Laine, un Gaudreau en pleine forme et une résurrection de l’entraîneur Mike Babcock ne feront qu’ajouter à la trajectoire ascendante que Jarmo Kekalainen et les fans aimeraient tant amorcer. Néanmoins, nous ne considérons pas encore les Blue Jackets comme suffisamment forts pour prétendre à un billet pour la post-saison.
Laissez Adam Fantilli et David Jiricek mûrir dans l’Ohio. Les jours de gloire viendront.
