La nouvelle saison de NHL est à nouveau à nos portes, et chez SportAmerica, nous ne la laissons pas passer inaperçue ! Mardi 10 octobre, les Nashville Predators et le Tampa Bay Lightning ouvrent le bal en Floride à 23h30, heure néerlandaise. Au cours des 32 jours suivants, nous mettons toutes les équipes à rude épreuve et nous terminons, bien sûr, par le champion en titre, les Vegas Golden Knights. Aujourd’hui, dans le 32-en-32, nous couvrons la franchise qui semble prendre une pause prudente après son parcours de la Coupe Stanley en 2019 : Louis Blues.
2022 – 2023 : DES ATTENTES ÉLEVÉES, DES RÉSULTATS FAIBLES
Elle aura doucement ouvert les yeux des supporters et du Front Office de St. Louis. La décevante saison 2022 – 2023. L’équipe de l’État du Missouri avait construit une équipe de championnat au cours de la dernière décennie, recevant la revanche après le travail lors de la saison 2018 – 2019 en remportant la Coupe Stanley. La pointe de l’iceberg semblait avoir été atteinte, car la franchise a été éliminée au premier tour des séries éliminatoires les deux saisons suivantes (d’accord, la pandémie de COVID a également eu des effets étranges sur l’équilibre des forces).
Jusqu’à ce que, lors de la saison 2021 – 2022, ils se qualifient raisonnablement pour le tournoi de la saison. Emmené par un Vladimir Tarasenko déchaîné, le moteur a commencé à tourner à plein régime après la date limite des transactions. Entre le 1er et le 24 avril, les maillots bleus ont établi un nouveau record de franchise en marquant au moins un point lors de 16 matches d’affilée.
180 GRADES
L’équipe a confirmé son statut d’outsider avec brio, en battant le Minnesota Wild relativement facilement au premier tour de la post-saison. La façon dont les Blues ont écarté le Minnesota a été approuvée par les plus grands critiques. Louis n’a finalement pas pu rivaliser avec l’équipe la plus forte (et plus tard championne), l’Avalanche du Colorado, au deuxième tour. Cela n’a rien changé au fait que les fans attendaient la saison 2022 – 2023 avec confiance, surtout avec les contrats monstrueux de Robert Thomas et de Jordan Kyrou.
Rien n’est moins vrai. En l’espace de moins de 12 mois, St. Louis est passé d’une équipe amusante et frivole à une franchise au bord de la faillite. rééquipement. Avec un 37-38-7 record et 81 points, les Blues ont terminé la saison à la sixième place de la division centrale. Un contraste saisissant avec les 109 points marqués en 21-22. Le changement de l’état d’esprit a pris un caractère définitif lorsque, dans les semaines précédant la date limite des échanges, Vladimir Tarasenko (New York Rangers), Ryan O’Reilly (Toronto Maple Leafs) et Ivan Barbashev (Vegas Golden Knights) sont partis.
ATTAQUE : KEVIN HAYES DOIT FAIRE REMONTER LES BLEUS
Le GM Doug Armstrong n’a jamais parlé ces derniers mois reconstruire dans sa bouche. Il a plutôt qualifié les départs de O’Reilly, Tarasenko et Barbashev d’occasion de ramener des noms ciblés (et des Draft Picks !) à leur place.
Alors qu’en février, Kasperi Kapanen a été réclamé par les St Louis Blues à Pittsburgh et que Jakub Vrana a troqué le maillot rouge de Detroit pour le bleu et jaune via un échange, l’arrivée la plus remarquée de cette intersaison a été celle du centre Kevin Hayes. L’Américain de 31 ans a été repêché au premier tour par les Blackhawks de Chicago en 2010, mais n’a jamais porté le maillot de l’équipe.
Après plusieurs années solides avec les New York Rangers, une année avec les Winnipeg Jets, le centre fait partie de l’équipe des Philadelphia Flyers depuis quatre saisons. Jusqu’à présent, la carrière de Hayes a été marquée par des problèmes de blessures. Au cours de ses années de collège à Boston, il s’est blessé à la jambe au point que l’amputation a été sérieusement envisagée. L’Américain a également accumulé les blessures à Philadelphie et, de plus, son frère Jimmy est mort d’une overdose. La saison dernière a été sa première véritable saison complète sous le maillot des Flyers. En 81 matches, il a enregistré 54 points (18 buts, 36 passes), au cours desquels Hayes a montré sa valeur notamment sur le penalty kill et en infériorité numérique.
RETOUR DE DEUX VIEILLES CONNAISSANCES
Outre Kevin Hayes, deux joueurs reviennent également dans l’ancien nid. Oskar Sundqvist a échangé St. Louis contre les Red Wings de Detroit à la date limite de 2022 – ainsi que Jake Walman. Après une année passée au Minnesota Wild, le Suédois de 29 ans retrouve l’équipe avec laquelle il a remporté la Coupe Stanley en 2019. Mackenzie MacEachern évolue lui aussi dans l’équipe des Blues qu’il connaît bien. L’Américain de 29 ans a été repêché par les Blues au troisième tour en 2012 et faisait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe en 2019 (bien qu’il n’ait participé à aucun match des séries éliminatoires).
DÉFENSE : STATU QUO À LA LIGNE BLEUE
L’entraîneur en chef Craig Bérubé a une fois de plus fait appel à son équipe de confiance. back six à sa disposition. Reste à savoir si c’est une aubaine pour les supporters des Blues. La saison dernière, la ligne bleue a encaissé 298 buts, un record dans l’histoire de la franchise, à l’exception de la saison 1983-1984.
Doug Armstrong a donc décidé de se séparer des entraîneurs adjoints Mike van Ryn et Craig MacTavish. Ils ont été remplacés par un nouvel entraîneur, Mike Weber, qui, sur le papier, a été un véritable coup de fouet. L’Américain de 35 ans arrive des Buffalo Sabres, où il a passé les trois dernières années à s’occuper des lignes défensives des Rochester Americans, une filiale de l’AHL. Weber a passé toute sa carrière en NHL sous les couleurs des Buffalo Sabres, mais a terminé ses derniers mois dans la Ligue à Washington. Outre Weber, un autre Babcock sera de retour en NHL la saison prochaine – du moins dans l’état actuel des choses. Michael Babcock (le fils de l’entraîneur en chef des Blue Jackets, Mike) est actuellement responsable de la formation technique de Missouri.
MÊME SIX, JOUR DIFFÉRENT
En zoomant sur la ligne bleue, elle sera également dirigée cette année par Justin Faulk. L’Américain de 31 ans, arrivé en septembre 2019 en provenance de la Caroline dans le cadre d’un échange, s’est imposé comme le leader de la ligne bleue. Avec 50 points (11 buts, 39 passes), il a notamment marqué… JF’ a enregistré la meilleure saison de sa carrière la saison dernière. Outre Faulk, on retrouve les noms familiers de Nick Leddy, Colton Parayko, Torey Krug, Marco Scandella et Calle Rosén.
De plus, pour les fans, il est vivement souhaité un rebondissement année de Jordan Binnington. Après sa glorieuse campagne 2018 – 2019, le sable s’est légèrement mis dans le moteur du Canadien de 30 ans, qui a même été relégué au second rang par Ville Husso lors de la saison 21 – 22. La saison dernière, Binnington a atteint son point le plus bas avec une GAA de 3,31 et un sv% de .894. Le remplaçant Joel Hofer est lui aussi une valeur sûre en termes de statistiques et de talent.
ATTENTE : 3 O’CLOCK BLUES
B.B. King a un jour chanté l’original de 1946 de Lowell Fulson de façon si magnifique, avec un jeu de guitare assorti : 3 O’Clock Blues. Les attentes de St Louis ressemblent un peu à l’orientation des paroles : maux de tête, luttes et une légère forme de dépression.
Les choses n’iront pas aussi loin dans le Missouri. Pourtant, il ne faut pas s’étonner qu’avec des Coyotes de l’Arizona améliorés, il faille regarder vers le bas plutôt que vers le haut. Doug Armstrong a réussi à recruter Kevin Hayes, mais le contraste reste saisissant avec les départs de Tarasenko, O’Reilly et Barbashev.
Sur le plan offensif, avec Kyrou, Thomas, Saad et Buchnevich, l’effectif est encore bien étoffé et les joueurs vedettes sont également fixés pour plusieurs années. Mais le dicton » l’attaque est la meilleure défense » s’applique littéralement au Scottrade Centre, car la ligne bleue est et reste clairsemée.
Photo de couverture : Dustin Bradford/Icon Sportswire
