La nouvelle saison de NHL est à nouveau à nos portes, et chez SportAmerica, nous ne la laissons pas passer inaperçue ! Le mardi 10 octobre, les Nashville Predators et le Tampa Bay Lightning ouvrent le bal en Floride à 23h30, heure néerlandaise. Au cours des 32 jours suivants, nous mettrons toutes les équipes à rude épreuve pour terminer, bien sûr, avec le champion en titre, les Vegas Golden Knights. Aujourd’hui, dans le 32-en-32, nous nous intéressons à la franchise qui, lors de la saison 2022 – 2023, a enfin abandonné la malédiction des séries éliminatoires, mais qui s’est ensuite fait laver les oreilles par les Florida Panthers : les Toronto Maple Leafs.
2022 – 2023 : LA MALÉDICTION EST TERMINÉE, MAIS LE RÊVE DEMEURE
Par où commencer pour décrire la saison 2022 – 2023 des Toronto Maple Leafs ? En général, les drames ne manquent pas en Ontario, mais la saison écoulée ressemble à un feuilleton à la The Bold and the Beautiful. Parmi les « bookmakers », Toronto était, comme depuis de nombreuses années, l’un des favoris pour la finale de la Coupe Stanley. Au début, ils pouvaient à peu près travailler en vue de la finale annuelle de la Coupe Stanley. best-of-seven avec le Lightning de Tampa Bay. Avec un chargé ce pronostic – en partie dû à la saison régulière phénoménale des Bruins de Boston – était déjà réalisé à Noël.
Le GM Kyle Dubas n’a laissé aucun doute sur le fait qu’après dix-neuf ans, la malédiction des séries éliminatoires devait enfin être levée. Complètement à l’opposé de ses habitudes analytiques, le Canadien s’est lancé dans une guerre autour de la date limite des transactions, cherchant à échanger trois équipes, Ryan O’Reilly et Luke Schenn de St. Louis, pour ensuite ajouter de la puissance avec des joueurs comme Noel Acciari et Jake McCabe.
Avec six nouveaux visages dans l’alignement, les pièces du puzzle ne se sont pas immédiatement mises en place, mais tous les doutes concernant le début de la post-saison ont été dissipés. Un moteur défaillant à Tampa Bay et la colonne vertébrale que les Leafs avaient cultivée sont tombés en panne. cotes vers Toronto.
LA MALÉDICTION EST ENFIN TERMINÉE
La colonne vertébrale qui manquait aux Leafs ces dernières années est finalement devenue leur sauveur cette saison. Dès que Tampa Bay a légèrement accéléré, Toronto a riposté férocement. Avec un total de trois matchs gagnés SUR LA ROUTE – Les Leafs n’ont pas seulement fait face aux Bolts, mais aussi, et c’est encore plus important, à leurs adversaires. sortie du premier tour La malédiction. La malédiction qui, pendant dix-neuf ans, a pesé comme un roc sur les épaules de tous ceux qui s’intéressaient à Toronto.
Cependant, le festival populaire de Toronto n’a pas été le signe avant-coureur d’un profond changement de mentalité. courir. Les Leafs se sont heurtés sans pitié aux Florida Panthers au deuxième tour. Un Sergei Bobrovsky (enfin) phénoménal a habilement empêché Auston Matthews et ses coéquipiers de marquer et, avec une défaite 4-1 dans la série, la saison 2022 – 2023 a pris fin brutalement.
KYLE DUBAS QUITTE… BRAD TRELIVING ARRIVE
Un peu moins d’une semaine après l’élimination embarrassante contre les Florida Panthers, les Maple Leafs de Toronto et le directeur général Kyle Dubas se sont séparés. Son contrat expirant n’a pas été renouvelé, et bien que la nouvelle n’ait pas semblé être une surprise pour beaucoup, elle est venue quelque peu à l’improviste.
Quelques jours après l’élimination, Kyle Dubas a indiqué lors de la dernière conférence de presse que plusieurs semaines de reprise et de temps en famille étaient à l’ordre du jour. Que ce soit finalement la raison du départ de Brendan Shanahan reste un mystère, mais trois jours plus tard, ils ont mis Dubas en cellule. Les médias nord-américains se sont presque immédiatement tournés vers le domaine de la fantaisie en affirmant qu’il y avait des demandes supplémentaires pour qu’il reste en poste après un accord verbal du camp Dubas. Quelque deux semaines après son départ de Toronto, le Canadien de 37 ans a signé avec les Penguins de Pittsburgh, comme on le sait.
Un peu moins d’une semaine après le départ de Kyle Dubas, Toronto a trouvé un nouveau directeur général en la personne de Brad Treliving. Ce Canadien de 53 ans, qui occupait dernièrement le poste de directeur général à Calgary, devient le dix-huitième directeur général de l’histoire des Leafs.
Avant que Treliving ne prenne la relève de Brian Burke avec les Flames en 2014, il a travaillé comme assistant GM avec les Coyotes de Phoenix. Sous l’aile de Don Maloney, il a appris les ficelles du métier et, en particulier, l’entraîneur en chef de l’époque, Wayne Gretzky, avait une haute opinion du potentiel de Treliving.
ATTAQUE : BEAUCOUP DE CHANGEMENTS, MAIS LE NOYAU RESTE INTACT
Toutes les équipes ayant une Les quatre piliers du calibre d’Auston Matthews – Mitch Marner – William Nylander – John Tavares, peuvent presque automatiquement être considérés comme des outsiders pour la post-saison. Bien qu’il n’ait pas approché ses 60 buts de 21-22 la saison dernière, Matthews a été au moins aussi important avec les Leafs avec « seulement » 40 buts. William Nylander et le Front Office de Toronto ne se sont pas encore entendus sur la rupture de son contrat actuel, mais on peut s’attendre à ce que cela se fasse dans un avenir proche.
Pour éviter un scénario « Johnny Gaudreau-esque » à Calgary, le nouveau GM Brad Treliving a déjà fait le tri entre Auston Matthews et lui. Fin août, les Maple Leafs de Toronto et le camp de Matthews se sont mis d’accord sur un contrat renouvelé de quatre ans, faisant de la superstar le joueur de NHL le mieux payé à partir de la saison prochaine. Jusqu’à la saison 2027-2028, le centre empochera un salaire annuel de 13,25 millions de dollars. Il dépasse ainsi Connor McDavid, qui se contentera de « seulement » 12,5 millions de dollars jusqu’en 25 et 26.
Toronto est une machine offensive, d’autant plus que l’équipe était constamment dans le top 5 de la NHL la saison dernière. Les occasions de marquer à 5 contre 5 et, plus important encore, le jeu de puissance sont particulièrement remarquables. Sous la houlette de l’assistant sortant Spencer Carbery (aujourd’hui entraîneur principal des Washington Capitals, ndlr), les Leafs ont été les meilleurs en prolongation au cours des deux dernières années.
ROULETTE DE LA LISTE
Il reste à voir à quelle vitesse l’entraîneur Sheldon Keefe parviendra à faire fusionner les nombreux changements et les nouveaux visages de l’équipe. Ryan O’Reilly a quitté l’Ontario après seulement six mois – de son propre aveu en raison de la pression – pour signer avec les Predators de Nashville. Michael Bunting est parti pour les Carolina Hurricanes, Noel Acciari pour les Pittsburgh Penguins et Alexander Kerfoot se réfugie en Arizona. En outre, Wayne Simmonds et Zach Aston-Reese ont été pesés et jugés trop légers. Les deux ailiers tiré comme ACD a fermé la porte du Centre Air Canada derrière lui. Il a été compensé par l’arrivée de Max Domi – qui a enfin atterri dans la franchise de ses rêves – et de Tyler Bertuzzi. Avec un salaire de 5,5 millions de dollars, Treliving a tiré un grand trait sur ce dernier.
Bien qu’un grand nom ne se soit pas matérialisé, il y a certainement une ligne à découvrir. Treliving pense que les Maple Leafs devraient être un adversaire difficile à bien des égards. Bertuzzi et Domi peuvent jouer avec le couteau entre les dents, mais Ryan Reaves, lui, peut certainement le faire. Reste à savoir si l’ailier de 36 ans vaut les 1,750 million de dollars que lui verse Toronto, mais Reaves a prouvé qu’il était un client très difficile pour n’importe quel adversaire, en particulier à Vegas. Treliving travaillait avec des contrats à court terme, il se donne donc une chance de « tout assimiler ».
DÉFENSE : UNE LIGNE BLEUE CHANCELANTE
Dans la première phase de l’ère Auston Matthews – Mitch Marner, les Leafs se sont peu préoccupés de leur ligne bleue. Avec powerhockey et de haute intensité, la devise était simplement d’en faire un de plus que l’adversaire. Cet état d’esprit a été abandonné et on le retrouve depuis dans les meilleures régions défensives de la NHL, surtout si l’on considère que les records de victoires et de points de la franchise ont été resserrés.
Pourtant, la ligne bleue n’est pas immédiatement une ligne à trembler. Après la date limite des transactions de mars dernier – qui était principalement axée sur l’offensive – les Leafs se sont enfoncés dans les profondeurs du classement, avec un cinq derniers Le classement des chances de marquer à 5 contre 5 en est la conséquence. Et ce, alors que Luke Schenn, transféré des Canucks de Vancouver, a joué le meilleur match de sa carrière sur le plan défensif. Cependant, le Canadien de 33 ans a suivi Ryan O’Reilly dans le Tennessee et fait partie de la masse salariale des Predators pour les trois prochaines années. Justin Holl a rejoint les Red Wings de Detroit en tant qu’agent libre et Erik Gustafsson les Rangers de New York.
La saison prochaine, la première ligne sera à nouveau formée par Morgan Rielly et T.J. Brodie. Cependant, ce duo n’excelle pas dans le hockey » wauwawiewa « . Brodie est une force solide, mais il joue généralement avec le frein à main. Malgré le cinquième de Rielly a été repêché en 2012, il ne s’est jusqu’à présent pas avéré être la doublure bleue rêvée pour les Leafs.
KLINGBERG A LEAF
Sur la deuxième ligne, le nouveau venu John Klingberg côtoie Jake McCabe. Alors que McCabe a semblé être sur la glace avec des genoux flageolants surtout en post-saison, Klingberg est surtout loué pour ses prouesses offensives (sur le jeu de puissance). Anaheim a payé 7 millions de dollars l’année dernière, mais pour 4,150 millions de dollars, les Maple Leafs de Toronto ont récupéré le joueur de ligne bleue. Klingberg en forme est définitivement un renfort pour les Leafs, mais il ne l’a malheureusement pas assez montré ces derniers temps. Sur la troisième ligne, on retrouve le bon vieux Mark Giordano, qui a soufflé 40 bougies mardi dernier, ainsi que le Suédois Timothy Liljegren. Les premier tour de 2017 se révèle être un joueur utile, en particulier dans les statistiques sous-jacentes. Avec le Suédois sur la glace, Toronto a été supérieur à ses adversaires dans tous les domaines.
En dessous de la barre, on attend de voir comment le dé va tourner. Ilya Samsonov a été transféré de Washington l’été dernier et s’est assez bien comporté avec un sv% de .919 réguliermais a perdu pas mal de points de suture, surtout en post-saison. En tant que futur RFA Les choses ne se sont pas vraiment arrangées non plus en ce qui concerne la prolongation de son contrat. Finalement, les deux camps se sont mis d’accord sur un contrat d’un an d’une valeur de 3,55 millions de dollars.
Matt Murray étant toujours dans le collimateur, les espoirs des fans des Leafs se portent principalement sur le jeune Joseph Woll. L’Américain de 25 ans s’est surpassé en saison régulière avec un sv% de .932 et 6-1 record Le gardien de but Woll a été à la hauteur des attentes, mais il a également tenu bon lors du deuxième tour contre les Florida Panthers. En remplacement de Samsonov, blessé, Woll a montré qu’il possédait toutes les facettes d’un gardien de but et qu’il deviendrait le premier gardien de Toronto dans un avenir proche.
PRÉDICTION : TITRE DE DIVISION ET AU-DELÀ
Les Toronto Maple Leafs restent une formation avec laquelle il faut compter. Avec un top 6 exceptionnel – qui plus est, tous dans leur premier ans – s’imposera également parmi les meilleures équipes offensives lors de la saison 2023 – 2024. Toujours entre les poteaux, Sheldon Keefe forme un excellent tandem avec (un bon) Ilya Samsonov et Joseph Woll.
La plus grande lacune reste vraiment la ligne bleue. Surtout en post-saison, l’absence de haut de gamme pourrait bien sonner le glas de l’équipe. La tâche du GM Brad Treliving est d’ajouter une autre pièce clé du puzzle d’ici la fin du mois d’avril.
Quoi qu’il en soit, Toronto reste un candidat. Une équipe dont les quarts sont orientés dans la bonne direction, qui est en compétition pour les marbres et qui pourrait à nouveau franchir aisément la barre des 100 points. Débarrassée de la malédiction des playoffs, elle n’a plus d’excuses.
