Deux équipes avec une dynamique de je vous l’avais bien dit, mais une seule peut atteindre les World Series. La nuit dernière, dans leur Citizens Bank Park, les Phillies de Philadelphie ont fait le premier pas. Bryce Harper et Nick Castellanos ont repris leur forme de la NLDS et ont aidé Zack Wheeler à mener les Phillies à la victoire contre les Arizona Diamondbacks.
ZACK EST LE PATRON DE ZAC
Le premier match de ce NLCS a été l’occasion d’un affrontement entre Zac et Zack. Le premier a grandi à quelques kilomètres du Citizens Bank Park, mais il aimait davantage les Cardinals de Saint-Louis que les Phillies. Le second est né en Géorgie, mais il est l’un des porteurs des Phillies déchaînés de cette post-saison. Wheeler, parce que bien sûr nous parlons de lui, a entamé ce match au meilleur des sept manches en cédant un simple à Corbin Carroll. Le starter des Phillies s’est bien repris avec deux K consécutifs et un groundout. Il s’est débarrassé de ses nerfs et la parole est maintenant aux frappeurs.
Cette équipe de batteurs avait combattu les Atlanta Braves avec ses propres armes, c’est-à-dire en frappant des home runs. Beaucoup de home runs. Ce plan de bataille a bien plu à Rob Thomson, qui l’a également retiré pour la première manche de ce match 1. Avec Kyle Schwarber, il a souvent été question de tout ou rien cette saison et sur le premier lancer de Zac Gallen, c’était clairement le cas. Le voltigeur n’a pas hésité un instant et a expédié la balle dans les gradins pour son premier coup de circuit de la post-saison.
JOYEUX ANNIVERSAIRE !
Il n’y avait de toute façon pas de quoi se plaindre du bruit à Philadelphie, mais le compteur de décibels est passé au rouge lorsque Bryce Harper a porté le score à 2-0 avec son quatrième home run des playoffs. Ce faisant, le joueur de première base s’est offert un beau cadeau. Après tout, Harper fêtait son 31e anniversaire. Gallen et les Diamondbacks n’auraient pas pu connaître un pire départ, mais il était encore temps d’y remédier.
Malheureusement pour les visiteurs, Wheeler leur a laissé peu de temps pour se reprendre. Comme lors de la première manche, le starter des Phillies n’a pas eu de problèmes lors de la deuxième. Gallen espérait lui aussi un tel scénario. Mais il n’a pas eu la chance de tomber sur un autre joueur en forme. Contre les Braves, tout ce que Nick Castellanos a touché s’est transformé en or et il a conservé son Midas Touch. Une balle rapide de Gallen a été frappée de plein fouet par ce joueur de champ pour un coup de circuit en solo et une avance de 3-0. Pour Castellanos, il s’agit de son cinquième homer de la post-saison.
Zac Gallen avait imaginé son apparition devant sa famille et ses amis très différemment. L’homme qui a gagné 17 matchs en saison régulière et qui n’avait rien à craindre des Brewers et des Dodgers accusait déjà un gros déficit après deux manches. Mais il n’est pas au bout de ses peines. Dans la troisième manche, c’est encore Bryce Harper qui a fait mal à Gallen. Tout d’abord, Trea Turner a réussi un double. Un simple RBI de Harper a ensuite suffi pour que le rapide Turner marque : 4-0.
TRÈS EXCITANT PENDANT UN MOMENT
L’autre Zack était en pleine effervescence après le premier simple de Carroll. Avec huit retraits sur des prises, Wheeler a donné un nouveau sens au terme domination dans les cinq premières manches. Si les D-backs ont réussi à le frapper, la balle n’est pratiquement pas sortie du champ intérieur. Cela a dû rassurer le manager des Phillies, Thomson, et les supporters. D’autant plus que J.T. Realmuto a également porté le score à 5-0 en inscrivant un simple RBI dans la cinquième manche. Que pourrait-il arriver aux Phillies maintenant ?
En principe, pas grand-chose, mais dans la sixième manche, il est devenu clair que Wheeler est lui aussi un être humain en chair et en os. Evan Longoria a ouvert cette manche avec un simple au champ gauche. Le vétéran n’est pas resté longtemps sur les buts, car Geraldo Perdomo a porté la marque à 5-2 en un coup de circuit avec son deuxième coup de circuit de la post-saison. Le momentum était maintenant brièvement du côté de l’Arizona, mais Wheeler a rapidement mis fin à cette situation. Il a repoussé les trois frappeurs suivants pour limiter les dégâts.
DES BULLPENS PRESQUE SANS FAILLE
Cette sixième manche a été la dernière de Wheeler. Après 81 lancers (6.0 IP, 3 H, 2 ER, 0 BB, 8 K), sa soirée exceptionnelle a pris fin. Le bullpen qui a été si dominant contre Atlanta doit maintenant terminer le travail. Seranthony Dominguez s’est toutefois mis dans le pétrin dès le premier lancer. Christian Walker a marché et Gabriel Moreno s’est rendu sur la base sur un choix du joueur défensif. Avec Walker sur la troisième base, un sac fly d’Alek Thomas a suffi à porter la marque à 3-5. Thomson en a eu assez de Dominguez. Avec deux zéros au tableau, il était déjà remplacé par Jose Alvarado.
Le manager des Diamondbacks, Torey Lovullo, a remplacé Zac Gallen (5,0 IP, 8 H, 5 ER, 2 BB, 4 K) par Kyle Nelson. Ce releveur de 27 ans a permis aux D-backs de se reposer. Enfin, les visiteurs ont pu profiter d’une manche rapide. Nelson et les autres releveurs n’ont pas été mis en difficulté un seul instant, mais malheureusement pour eux, la ligne de frappe n’a pas non plus été menaçante. Le closer Craig Kimbrel a encore eu du mal avec Gabriel Moreno en neuvième manche, mais il a obtenu un walk suivi d’un double jeu. La défense a donc mis fin à ce premier match de la NLCS.
SUIVANT :
Dans la nuit de mardi à mercredi (02h00 heure néerlandaise), Philadelphie accueillera un autre match entre deux grands lanceurs. Merrill Kelly a été grandiose en NLDS lors de son départ contre les Dodgers, tandis qu’Aaron Nola est pratiquement inattaquable en playoffs. Pourtant, les chiffres contre les Diamondbacks sur l’ensemble de sa carrière n’ont rien de réjouissant. Un ERA de 7,67 en 5 départs encouragera sans doute les citoyens du désert de l’Arizona.
