Ce NLDS de 2023 ressemble étrangement à la même série de 2022. Là aussi, les Braves d’Atlanta partaient favoris, mais ce sont les Phillies qui ont pris les choses en main. Soutenus par leur public fanatique, les Phillies ont remporté le troisième match à l’arraché l’année dernière et, emmenés par leur superstar Bryce Harper, ils ont récidivé la nuit dernière. La meilleure attaque des majors doit se réveiller très vite, sinon la saison sera terminée pour les Braves dès la nuit prochaine.
NOLA ET HARPER DOMINENT
Malgré le jour de repos, les Braves d’Atlanta espéraient avoir pris leur élan avec eux à Philadelphie. Ils en auraient bien besoin, car les Phillies peuvent compter sur le soutien d’une foule en délire à domicile. Aaron Nola a également bénéficié de ce soutien sur le monticule, mais l’homme qui n’a eu besoin que de 88 lancers pour sept manches pratiquement sans erreur la semaine dernière dans le NLWC contre Miami a eu un peu plus de mal cette fois-ci. Nola a vu Austin Riley et Matt Olson atteindre la base. Ce n’était rien de plus que quelques coups d’épingle. Nola a passé la première manche sans encombre.
La deuxième partie du monstre à deux têtes – Zack Wheeler étant l’autre – a connu des difficultés en troisième manche. Avec seulement son premier coup sûr, un double, de cette série, Ronald Acuna Jr. a mis la pression sur le starter des Phillies. Le seul membre du club des 40/70 a ensuite été aidé à franchir le marbre par Ozzie Albies. Son simple RBI a marqué le 1-0 et a fait taire les fans enragés des Phillies pour un moment.
Très brièvement, car les Braves n’ont pas pu profiter longtemps de leur avance. Auparavant, des doutes planaient sur le starter Bryce Elder. Après une excellente première moitié de saison, qui lui a valu une sélection au All-Star Game, Elder s’est effondré en deuxième partie de saison. Le manager des Braves, Snitker, espérait que le repos ferait du bien à son jeune lanceur et il a semblé avoir raison dans un premier temps. Grâce notamment à quatre retraits sur des prises, Elder a traversé les deux premières manches sans problème.
PHILLIES SPRINT AWAY
Fort de cette avance de 1-0, Elder entame le troisième tiers, mais un coup de pied de Nick Castellanos fait disparaître la bonne humeur comme la neige au soleil. Un coup de circuit en solitaire a ramené le score à 1-1, mais pour les Braves, la souffrance n’était pas encore terminée. En fait, il s’en faut de beaucoup ! Brandon Marsh et Trea Turner ont chacun frappé Elder pour un simple, puis Bryce Harper a fait ce qu’il fait si souvent contre les Braves. Il a expédié la balle hors du champ droit pour un home run de 3 points et une avance de 4-1 pour les Phillies.
Elder n’a pas atteint la fin de la troisième manche, mais avant que Snitker ne le fasse sortir du monticule, Alec Bohm a réussi un simple et Bryson Stott a marché. Michael Tonkin a relevé son partant après 2.2 IP et a eu droit à un double RBI de 2 points de la part de J.T. Realmuto. La manche qui avait si bien commencé pour les Braves s’est terminée de cette façon dans un drame sportif. Tout l’ordre des frappeurs des Phillies s’est présenté au bâton dans cette manche et avec 6 points mérités, l’équipe locale a pris une avance de 2-1 dans le match au meilleur des 5 manches.
NOLA N’EST PAS EN DIFFICULTÉ
Les Braves n’aimeraient rien de plus que de riposter dès que possible, et le club a l’équipe de frappeurs pour le faire. Cependant, Nola se sentait merveilleusement à l’aise avec cette avance de 6-1 au tableau, mettant un adversaire après l’autre sur son genou. Acuna Jr. et Marcell Ozuna lui ont posé quelques problèmes dans la cinquième et la sixième manche respectivement, mais Nola a fini par franchir facilement tous les obstacles et a empêché cet adversaire potentiellement puissant de marquer.
Nola (5.2 IP, 6 H, 2 ER, 1 BB, 9 K) a quitté le match en sixième manche, avec Ozuna sur la base, et l’a fait avec une avance de 7-1. Harper avait frappé sans pitié pour son deuxième coup de circuit de la soirée dans la cinquième manche. Matt Strahm a remplacé Nola, qui a quitté le terrain sous les applaudissements. Le releveur a vu Orlando Arcia s’en sortir avec un single RBI mais les Phillies n’ont pu souffrir que de ce seul run. D’ailleurs, ce point perdu a déjà été rattrapé en sixième manche par un home run de Trea Turner.
LES BRAVES JETTENT L’ÉPONGE
Dans l’abri d’Atlanta, on savait que c’était un match perdu. Snitker a donné la balle à AJ Smith-Shawver, tout juste âgé de 20 ans, en cinquième manche et ce n’était pas un mauvais choix. La recrue a donné 2,2 manches à son manager, recevant certes 3 home runs dans les oreilles, mais a permis au reste du bullpen d’être à l’abri du vent de cette façon. Après Turner dans la cinquième manche, Castellanos et Marsh ont également frappé durement le jeune homme, mais pour les Braves, ce Game 3 n’était plus d’actualité à ce moment-là.
L’équipe qui a frappé 307 home runs en saison régulière a goûté à sa propre médecine au Citizens Bank Park. Philadelphie a expulsé son adversaire du terrain 10-2 dans ce match 3 et a utilisé la balle longue à six reprises. Harper et Castellanos en ont fait deux chacun, mais Turner et Marsh ont également réussi à frapper la balle. Harper a récolté un total de 4 RBIs et reste donc une peste pour les Atlanta Braves en postseason.
SUIVANT :
Les Orioles de Baltimore ayant déjà perdu la première place de la Ligue américaine, les Braves devront faire quelque chose de très spécial dans la nuit de jeudi à vendredi (02h07, heure néerlandaise) pour éviter l’élimination. Hormis les trois dernières manches du match 2, les Phillies dominent cette NLDS et peuvent faire mal aux Braves, favoris, la nuit prochaine pour la deuxième année consécutive. Sur le monticule, on assiste à une répétition du match 1. Spencer Strider devrait sauver la saison pour Atlanta, tandis que Ranger Suarez pourrait décider de l’issue de la rencontre pour les Phillies.
