Avec deux matchs à Philadelphie à venir, le match 2 de ces NLDS était crucial pour les Atlanta Braves. Ils ont rencontré un starter en grande forme en la personne de Zack Wheeler, mais ce match a prouvé une fois de plus que même un Wheeler magistral ne peut pas tout faire tout seul. Atlanta a réussi à remonter la pente dans les dernières manches et a pris l’avion pour Philadelphie avec un sentiment de satisfaction.
L’HISTOIRE DE DEUX STARTERS
Pour les Braves d’Atlanta, il y avait des inquiétudes au sujet de leur starter Max Fried. Leur as a manqué les dernières semaines de la saison à cause d’une ampoule et la question était de savoir si Fried était au point dans ce match important. La réponse a été : pas assez affûté. Fried a eu besoin de 30 lancers pour passer la première manche et s’est retrouvé avec un déficit précoce sur un simple RBI d’Alec Bohm. Trea Turner a marqué le seul point de cette manche, mais cela aurait pu être bien pire pour les Braves. En effet, les Phillies ont terminé cette manche avec toutes les bases chargées.
Il n’y a pas eu de récupération dans la deuxième manche. Fried a eu besoin de moins de lancers, mais J.T. Realmuto lui a donné un coup de massue. Le receveur des Phillies a sorti une balle du stade pour un home run de 2 points, donnant aux visiteurs une avance de 3-0. La confiance des Braves s’en trouve une nouvelle fois ébranlée. Dans le premier match, ils n’ont rien pu faire face à Ranger Suarez et au bullpen des Phillies et dans ce match, Zack Wheeler a été magistral dans les premières manches.
Wheeler était déjà bon dans la NLWC contre les Marlins, mais il a monté d’un cran dans le deuxième match de cette NLDS. Dans les trois premières manches, il n’a permis qu’à Matt Olson de se rendre sur la base, et sur les neuf premiers retraits, Wheeler en a réalisé sept par strikeout. Le starter a donné un nouveau sens au terme « domination ». Et il a posé un énorme problème aux Braves. Ce problème s’est aggravé, avec Kirby Yates au monticule, lorsque Bryson Stott, avec son septième RBI de la post-saison, a frappé Nick Castellanos au-dessus du marbre par un ballon-sacrifice.
LES BRAVES DONNENT UN SIGNE DE VIE
La meilleure attaque des majors était toujours à sec après 14 manches dans ce match au meilleur des cinq manches. Atlanta n’a même pas réussi à frapper dans les cinq premières manches contre le fabuleux Wheeler. Philadelphie a eu moins de mal à le faire. Ils ont eu au moins un coureur dans chacune de ces manches et ont poursuivi cette série contre Joe Jimenez dans la sixième. Cependant, ni Bryce Harper ni J.T. Realmuto n’ont réussi à marquer les coureurs de première et deuxième base.
Nous verrons dans les prochains jours à quel point cette erreur a été coûteuse, mais dans ce match, elle a soudainement donné un élan aux Braves. Wheeler n’a commis aucune erreur pendant cinq manches, mais il a dû avaler un point en sixième manche. Après un but sur balles pour Ronald Acuna Jr, sa défense s’est trompée après un coup sûr d’Ozzie Albies. Le rapide Acuna est passé de la première base au marbre en une seule sortie et a marqué le premier run d’Atlanta dans cette série. Enfin, cette longue période (14 manches) de sécheresse a pris fin.
Alors que Rob Thomson avait rapidement fait sortir Ranger Suarez du monticule lors du match 1, il a laissé son as pour la septième manche. Une erreur coûteuse de la part du manager. Matt Olson a réussi le deuxième coup sûr des Braves avant que Travis d’Arnaud, sorti de nulle part, ne donne un autre match. Le receveur avait déjà les moins mauvaises statistiques de tous les Braves contre Wheeler (6.1 IP, 3 H, 2 ER, 1 BB, 10 K) et son coup de circuit de 2 points a mis fin à la journée de travail du starter, qui a lancé cinq manches sublimes mais qui a ensuite eu quelques tics.
RILEY FAIT TOURNER LA MACHINE !
Jose Alvarado a pris le relais de Wheeler. Le releveur a calmé le Truist Park en repoussant Kevin Pillar et Orlando Arcia et en défendant avec succès l’avance des Phillies. La situation était bien différente lorsque Jeff Hoffman a pris place sur le monticule. Son premier lancer a touché Acuna Jr., mais c’est Austin Riley qui a vraiment fait mal à Hoffman et aux Phillies. Le joueur de troisième base a traversé les premières parties plutôt silencieusement, mais il a frappé son premier coup de circuit dans les gradins à la huitième manche. Les Braves avaient effacé leur déficit de 0-4 et l’avaient transformé en une avance de 5-4.
Le manager des Braves, Brian Snitker, a laissé A.J. Minter en place en neuvième manche pour s’occuper de Bryce Harper. Cependant, l’homme qui a fait tant de mal aux Braves auparavant est devenu le premier coureur de base. C’est alors à Raisel Iglesias de s’occuper des trois derniers retraits. Il l’a fait d’une manière peu orthodoxe. Avec un retrait, Michael Harris II a réalisé une superbe réception contre le mur. Cela a surpris Harper, qui se dirigeait déjà vers la troisième base. Grâce à un jeu brillant, Riley l’a transformé en troisième et dernier retrait.
SUIVANT
Dans la nuit de mercredi à jeudi, ce match au meilleur des cinq manches se poursuit au Citizens Bank Park des Phillies de Philadelphie. Aaron Nola débutera alors pour le compte de l’équipe locale, qui tentera à tout prix de reprendre le momentum de son côté. Au moment d’écrire ces lignes, on ne sait pas encore qui recevra la balle pour les Braves. Ils ont déjà vu Nola à trois reprises cette saison et n’ont réussi que 7 points mérités en 18 manches face à ce starter des Phillies.
