Nouvelles destinations pour la saison à venir.
C’est une histoire que seule l’ère moderne accélérée peut écrire. À l’époque où les footballeurs de l’Ajax Amsterdam parcouraient l’Europe et remportaient trois fois la Coupe d’Europe des champions, il n’y avait pas une seule maison sur le site de l’actuelle Almere. Aujourd’hui, le quartier situé près de la frontière de la capitale néerlandaise compte près de 200 000 habitants et, à partir de vendredi, date du début de l’Eredivisie, un représentant de l’élite.
Histoire
Tout a commencé à l’hôtel de ville d’Almere, la plus récente des villes néerlandaises, construite sur un polder asséché il y a seulement 50 ans. Ses dirigeants voulaient rehausser l’image de la localité au début du millénaire en faisant participer le club local à des compétitions de haut niveau. C’est ainsi qu’est né Omniworld, qui regroupe des clubs de football, de volley-ball, de basket-ball, de handball et de futsal.
Après plusieurs années au sommet du football amateur, l’Omniworld FC a obtenu une licence professionnelle en 2004. Bien qu’il ait inauguré un stade flambant neuf un an plus tard, la direction a opté pour une progression graduelle et, au cours des premières saisons, l’équipe a joué un rôle marginal dans la deuxième ligue la plus élevée. En 2011, sous le nom d’Almere City, le club était déjà menacé de relégation. Il ne s’est maintenu que grâce à la faillite de Roosendaal.
Et il est monté. Sept ans plus tard, il est même sur le point d’accéder à la plus haute compétition, mais De Graafschap l’affronte en finale. Le remplacement du gazon artificiel par du gazon naturel, qui a permis de faire passer la capacité du stade de 3 000 à la moitié, a été bien plus déterminant pour la suite de la croissance du club et surtout le plan de la direction pour les cinq années à venir, qui doit aboutir à une promotion en championnat.
Lorsque la lutte pour la relégation a eu lieu au lieu de cela après quatre saisons, la direction a fait appel à Alex Pastoor en tant qu’entraîneur. L’homme qui a passé trois mois sur le banc du Slavia de Prague en 2014 et qui a contribué à sauver l’équipe en championnat de toutes ses forces. Il est ensuite allé à Alkmaar pour travailler comme assistant du légendaire Mark van Basten.
Présent
Après plusieurs engagements infructueux, il s’est retrouvé à Almere, avec lequel il a terminé troisième de la deuxième division pour sa première saison complète. Pour les « moutons noirs », comme le club est surnommé, il s’agit du meilleur classement de leur histoire, d’autant plus précieux qu’ils se sont maintenus au niveau des équipes qui avaient été reléguées de l’Eeredivisie l’année précédente – Heracles et Zwolle – tout en conservant le même budget, même un échelon en dessous d’elles.
Almere s’est débarrassé du FC Eindhoven et de Venlo en play-offs, puis a passé Emmen en barrage. Ils ont battu la troisième équipe du bas du tableau de l’Eredivisie lors des deux matches, devenant ainsi le premier club de la province de Flevoland à jouer dans la compétition d’élite.
La promotion tant convoitée a eu lieu exactement cinq ans après que la direction ait fixé cet objectif dans son plan quinquennal… Par ailleurs, l’équipe B, qui jouera en troisième ligue la saison prochaine, a également fait un bond en avant après la saison dernière.
L’équipe
Almere dispose d’une sélection qui fonctionne comme un collectif sans véritables stars. La jeune équipe est déjà emmenée par l’attaquant belge Anthony Limbombe, 29 ans, qui s’est engagé avec Bruges ou Nantes et a joué une mi-temps lors du match préliminaire de l’équipe nationale 2018 contre l’Arabie Saoudite.
Un autre attaquant d’origine surinamaise, Jeredy Hilterman, a également joué en équipe nationale et représente son pays d’origine, bien qu’il soit né aux Pays-Bas. Ensuite, Lance Duijvestijn, très productif pour un milieu de terrain, a attiré l’attention dans le barrage. Lors du match à domicile contre Emmen, il a inscrit les deux buts de la victoire 2-0.
