Nouvelles destinations pour la saison à venir : Luton amène le championnat dans son plus petit stade
Le football anglais, ce n’est pas seulement des temples du football pour des dizaines de milliers de supporters. La saison dernière, Bournemouth est entré dans le championnat local avec une capacité d’à peine plus de 11 000 personnes et lors de la nouvelle saison, qui commence vendredi, Luton l’emportera encore. Le club, qui revient dans l’élite après 31 ans, dispose d’une tribune pour seulement 10 356 spectateurs. Il s’agira donc du plus petit stade dans lequel la Premier League (fondée à l’automne 1992) ait jamais été jouée.
Histoire
Luton a été fondé en 1885 et a même été le premier club professionnel du sud de l’Angleterre. Son siège sur Kenilworth Road, célèbre pour son entrée coincée entre des maisons mitoyennes, n’a été construit sous sa forme actuelle que 20 ans plus tard. Mais à cette époque, les Straw Men, comme le club est surnommé en raison de l’usine de paille locale, étaient déjà en troisième division.
Des problèmes financiers l’ont fait chuter. Il y avait peu de spectateurs, les joueurs touchaient des salaires exorbitants et le club devait faire face à des dépenses importantes pour se rendre dans le nord. Cependant, même après la relégation, le club a conservé un effectif de qualité. lorsque les équipes nationales d’Angleterre et d’Irlande jouent en 1921, Luton a une triple représentation sur la pelouse. L’un des joueurs était le canonnier anglais Ernie Simms, blessé sur le front italien pendant la Première Guerre mondiale et renvoyé chez lui. Bien que boitant gravement, il réussit à revenir au sommet.
Au milieu des années 1950, Luton retrouve le championnat, atteint la finale de la FA Cup en 1959 et l’attaquant Syd Owen est même élu joueur de l’année par la presse. Les hauts et les bas se poursuivent, et en quelques années, les supporters retrouvent l’équipe en quatrième division, et les Orange et Bleu n’ont jamais cessé d’évoluer sur ces montagnes russes.
L’époque glorieuse suivante a eu lieu dans les années 1980. A ses débuts, l’équipe remportait la deuxième division et battait même Arsenal 3-2 en finale de la Coupe de la Ligue 1988. La saison précédente, le club avait terminé à la septième place de l’élite, le meilleur classement de son histoire. L’équipe a également attiré l’attention par le fait que la plupart de son effectif était composé de joueurs à la peau foncée, qui étaient totalement absents de nombreuses équipes de la ligue.
Présent
Il y a encore 13 ans, le club était en cinquième ligue, la plus basse qu’il ait jamais connue. Et il n’arrivait pas à s’en sortir. Il a changé cinq fois d’entraîneur en quatre ans, en vain. Ce n’est qu’après cinq saisons d’efforts qu’il a commencé à remonter. En 2019, il est revenu en Championship après 12 ans d’absence, et après trois ans, il jouait pour une place en Premier League.
Il n’y parvient que la saison suivante. Il termina troisième de la saison régulière, son jeu reposant principalement sur une solide défense, ce qui lui permit d’encaisser en moyenne 0,84 but par match. En demi-finale des play-offs, il éliminait Sunderland 3-2 sur l’ensemble des deux matches et lors d’une finale dramatique à Wembley contre Coventry, il décidait de sa promotion aux tirs au but.
Lorsque les célébrations du grand succès se sont tues, les dirigeants se sont attelés à la tâche. Outre le remplacement de la pelouse et l’amélioration générale du stade pour le rendre conforme aux normes de la Premier League (pour cette raison, Luton ne jouera pas à domicile pour la première fois avant le 4e tour), ils ont entamé la construction d’un nouveau stade. Le Power Court Stadium en est à sa première phase et aura une capacité de 19 500 places.
Cadre
Si l’on a parlé de l’aspect défensif, Luton a également attiré l’attention avec des joueurs talentueux en attaque. Emmené par Carlton Morris, qui a été troisième meilleur buteur du Championnat avec 20 buts, et qui n’avait jamais marqué plus de sept buts en une saison dans sa carrière… Le gardien belge Thomas Kaminski, numéro trois de l’équipe nationale, le stoppeur et capitaine gallois Tom Lockyer ou la recrue de dernière minute Ross Barkley, qui a été titularisé plus de 30 fois avec Albion, devraient également être des piliers de l’équipe.
Le milieu de terrain d’origine congolaise Pelly Ruddock Mpanzu est une figure notable. Après des débuts prometteurs à West Ham, il est parti il y a 10 ans à Luton, alors en cinquième division, et fait toujours partie du club aujourd’hui. Il est ainsi devenu le premier joueur de l’histoire à passer du championnat anglais à la Premier League avec le même club.
