Un héros des tribunes. Un supporter a sauvé le troisième match de la ligue anglaise en saluant son club favori.
Il n’y a pas d’arbitre comme un arbitre et pas de troisième ligue comme une troisième ligue. Dans le championnat anglais, les supporters ont également été témoins d’un événement qui résonne. Contrairement à la CFL, cependant, dans une veine très différente. Le match entre Portsmouth et Cheltenham a raconté une histoire que le monde du football n’avait jamais vue auparavant.
A la 35ème minute du match, qui opposait l’équipe locale, invaincue jusqu’alors, et les visiteurs en quête de victoire, un arbitre assistant se blessa. En raison d’une élongation au mollet, l’un des remplaçants a dû être remplacé par le quatrième arbitre. Mais même lui n’est pas resté longtemps sur le terrain : après 10 minutes de la seconde mi-temps, il s’est retiré pour la même raison.
Ben Toner, l’arbitre principal du match, a arrêté le match à ce moment-là et un remplaçant a été recherché. Le seul point positif était la présence d’un arbitre qualifié dans les tribunes. C’est ainsi qu’à Fratton Park, un radiodiffuseur local a joué le rôle de chasseur de têtes.
Julian Browning, un arbitre amateur de l’une des ligues de la ville, a répondu à l’appel. À l’époque, cependant, personne ne savait que son histoire était encore plus magique qu’il n’y paraît.
De retour après 45 ans
For Browning est réapparu sur la pelouse de Fratton Park après 45 ans. Il était une fois, à l’âge de 11 ans, un garçon qui jouait la finale de la coupe scolaire au stade de Portsmouth. Selon ses propres termes, il avait deux préoccupations lorsqu’il se tenait sur la ligne de touche : comment il ferait face à la controverse d’un club qu’il supporte depuis 50 ans et comment il agirait si ses favoris marquaient. Mais le match s’est terminé sur un score nul et vierge.
Tout cela s’est déroulé devant 17 454 spectateurs qui ont récompensé « l’un des leurs » par des applaudissements nourris. Et pour cause, l’arbitre remplaçant a enfilé les bottes d’or et s’est acquitté de sa tâche sans trop de difficultés : il n’a commis aucune erreur et a surtout vécu une expérience qu’il n’oubliera jamais de sa vie.
