La chute vertigineuse de Vaclik. En l’espace de quelques mois, il est passé du statut de leader de l’équipe nationale à celui de joueur mis sur la touche.
Au cours des dix dernières années et demie, son nom n’a disparu qu’une seule fois de la liste des joueurs de l’équipe nationale de football. C’était en novembre dernier, lorsque le gardien Tomáš Vaclík (34 ans) s’est blessé à l’épaule, par coïncidence alors qu’il portait le maillot de l’équipe nationale. Il n’y a pas de figure plus importante que lui en République tchèque. Ou plutôt, il n’y en a pas eu.
Lorsque le sélectionneur Jaroslav Šilhavý annoncera aujourd’hui avant midi la sélection qu’il enverra aux éliminatoires du Championnat d’Europe en septembre, le nom de Vaclik n’y figurera probablement pas. Le pilier de longue date est resté sans engagement pendant de nombreuses semaines avant de s’engager avec l’équipe américaine New England Revolution il y a quelques jours. En l’espace de quelques mois, la carrière du gardien de but s’est fortement dégradée.
Il est vrai qu’il a connu une ascension fulgurante pendant bien plus longtemps. En équipe nationale, il a eu l’occasion d’apprendre auprès du grand Petr Čech, mais ce dernier ne l’a pas laissé entre les perches et Vaclík s’est rendu aux réunions de l’équipe nationale pendant près de quatre ans en sachant qu’il serait à nouveau remplaçant. Il n’y est arrivé que lorsque le Tchèque s’est retiré de l’équipe nationale après le Championnat d’Europe de 2016.
Cependant, Vaclik a rapidement commencé à surpasser ses concurrents de manière tout aussi souveraine, et pendant sept ans, le poste de gardien de but national n’a fait l’objet d’aucun doute. Le natif d’Ostrava est passé d’une expérience réussie à Bâle au FC Séville et a géré la transition en douceur. Il a même remporté le titre de footballeur tchèque de l’année 2018 et, à l’automne, il a jeté les bases de la campagne de son équipe pour le trophée de l’Europa League.
Cependant, il ne s’est pas qualifié pour la finale. Au cours d’une saison marquée par la covidie, il se blesse au genou, ce qui lui coûte cher. Après deux saisons réussies sous le maillot du grand club espagnol, il doit soudain accepter le rôle de numéro deux. Une nouvelle situation. « Ce n’est que lorsque je suis arrivé au Sparta en 2012 que j’ai été sur le banc derrière Švengy (Milan Švenger) pendant un certain temps. Ensuite, j’ai attrapé partout régulièrement ». , expliquait-il à l’époque.
Yassine Bounou a pris la place de numéro un au sein du club andalou. Et grâce au Marocain, l’entraîneur Julen Lopetegui a compris qu’il pouvait réussir sans Vaclik. D’autant plus que le gardien tchèque lui a facilité la tâche par ses erreurs, pour lesquelles il s’est ensuite excusé publiquement auprès des supporters sur les réseaux sociaux. Il n’avait plus confiance en lui et n’a fait que maintenir ses performances constantes au sein de l’équipe nationale. L’été dernier, il a aidé son équipe à atteindre les quarts de finale du Championnat d’Europe, et il a été question qu’il demande des fiançailles lors du tournoi, son nom résonnant comme une cloche.
Un doublé à Cologne ? Non, merci.
Il était pressenti par le Real Madrid, qui cherchait un numéro deux pour le Belge Thibaut Courtois, tout proche d’un accord avec Naples. Ce dernier, cependant, n’a apparemment pas apprécié les exigences de Vaclik et a changé d’avis sur le transfert. Le gardien de but lui-même a rejeté la Turquie. Finalement, il est transféré au Pirée, en Grèce. Il remporte le titre avec l’Olympiakos et tout semble prometteur. Jusqu’à ce que la situation se répète à Séville. Vaclik se blesse en septembre dernier et perd sa place dans l’équipe. « L’été, alors que j’aurais pu retourner en Espagne, j’étais soi-disant invendable. Et deux mois plus tard, tout était différent. J’étais indésirable », a-t-il déclaré, déçu, dans une interview accordée au Daily.
De plus, la blessure à l’épaule qu’il a aggravée lors du match de Ligue des Nations contre la Suisse s’est avérée grave. Il n’a pas retrouvé sa confiance, sa forme et sa condition physique d’antan. Le club grec a envoyé le gardien tchèque en prêt à Huddersfield, club de deuxième division anglaise. Là, son plus grand atout – la lecture du jeu – l’a souvent abandonné.
Quoi qu’il en soit, il remplit sa mission et aide le club à se sauver. Même si Huddersfield a fait le plus grand pas en avant avec trois victoires lors des trois dernières journées, alors que Vaclik n’était plus en mesure de capturer, le solide Lee Nicholls s’étant rétabli… « C’était une pression complètement différente de celle à laquelle j’ai été habitué ces 10 ou 12 dernières années. C’était l’époque où je jouais pour des titres et des Coupes d’Europe. il a comparé. Il savait d’avance que son séjour dans l’Angleterre de ses rêves serait limité dans le temps.
Les clubs ont également compris que Vaclik était très différent avant et après sa blessure à l’épaule. C’est pourquoi le Sparta, qui cherchait un numéro un fiable cet été, n’a pas sondé son ancien pilier. En Europe, c’est Cologne qui s’est montré le plus intéressé, ce qui montre bien ce que vaut actuellement le joueur aux 54 sélections. L’équipe allemande au-dessous de la moyenne le voulait comme numéro deux… Il n’est donc pas étonnant que le gardien ait poliment refusé.
Une période difficile, au cours de laquelle il s’est séparé de son manager de longue date David Nehoda, n’a pas été des plus agréables, mais elle a finalement connu une fin heureuse. L’objectif est de signer un contrat dans la MLS américaine avec le New England Revolution, où Vaclik devrait à nouveau être le numéro un. Peut-être aura-t-il encore l’occasion de participer à un match préliminaire de l’équipe nationale, ce qui donnera lieu à des adieux officiels.
Cependant, à l’heure actuelle, l’ère de Jiri Pavlenko, un pilier du Werder Brême, a commencé en équipe nationale.