Une qualification absurde pour l’Euro ? Les Irlandais doivent perdre leur match pour augmenter leurs chances de qualification

Une qualification absurde pour l’Euro ? Les Irlandais doivent perdre leur match pour augmenter leurs chances de qualification

George Vila, Tomas Rambousek

L’Euro 2024 sera disputé par 24 équipes l’année prochaine. Outre l’Allemagne, pays hôte, 20 équipes issues du tour de qualification se qualifieront, ainsi que les trois équipes issues des barrages, dont la composition sera déterminée par les résultats de la dernière édition de la Ligue des Nations. Et c’est grâce à des règles spécifiques que l’Irlande s’est retrouvée dans une situation bizarre. Ironiquement, une défaite ultérieure pourrait l’aider à se racheter d’une qualification ratée.

Lorsque l’UEFA a conçu les équations de qualification pour la participation à l’Euro 2024, elle n’avait manifestement pas prévu à quel point les batailles de qualification pourraient être alambiquées. En plus des 10 groupes principaux de qualification, il y a un barrage supplémentaire en dernier recours pour les équipes malheureuses derrière le rideau – mais il est basé sur la dernière édition de la Ligue des Nations.

C’est toutefois au niveau de la répartition des équipes que la situation est si opaque que de nombreux calculs ont été effectués pour atteindre les places garantissant des matches à élimination directe dans chaque division.

Une défaite qui aide ?

L’équipe nationale irlandaise traverse l’une des pires phases de qualification de l’histoire. Elle n’a pris que six points dans son groupe jusqu’à présent, après une victoire obligatoire contre Gibraltar. Après une défaite 0-2 contre la Grèce, les Irlandais savaient déjà que la voie de la qualification était fermée. Même s’ils avaient gagné leurs derniers matches, cela ne les aurait pas aidés.

Au contraire. Il serait bénéfique pour eux que les Néerlandais, qui sont à la limite de la deuxième et de la troisième place et prétendent à une place dans le barrage susmentionné, obtiennent une place qui leur assure une qualification directe pour l’Euro 2024. S’ils se qualifiaient directement, le nombre d’équipes qui atteindraient les matches à élimination directe se réduirait, ce qui augmenterait la valeur de l’Irlande. En effet, si moins de quatre équipes de la Ligue des Nations A restent en dehors des places de qualification, les places de barrage seront occupées par des équipes des niveaux inférieurs de la Ligue des Nations, la meilleure équipe du niveau D, l’Estonie, obtenant une place en premier.

Et c’est dans le match réciproque avec les Pays-Bas que ce scénario peut se réaliser. Par la défaite des Irlandais face à leurs adversaires.

Le compte twitter de DB Absur a déjà mis en garde contre ce scénario bizarre. Et aujourd’hui, à quelques matches de la fin des éliminatoires, il rappelle cette situation. « Voici ce que nous avions annoncé. Pour que l’Irlande augmente ses chances de se qualifier pour les barrages, elle doit perdre contre les Pays-Bas. Inversement, une victoire contre les Pays-Bas enlèvera presque certainement à l’Irlande toute chance de se qualifier ».

Gavin Cooney, rédacteur en chef du service des sports de l’Irlande, a confirmé cette information. « C’est vraiment fou. Les espoirs de l’Irlande de disputer les barrages pourraient être sauvés par une défaite contre les Pays-Bas… »

Option théorique

Si les Néerlandais devancent effectivement l’équipe de Grèce au classement, la reléguant à une troisième place non relégable, les Grecs auront une chance supplémentaire dans les éliminatoires, avec les équipes de niveau C de la Ligue des Nations, où ils sont la deuxième meilleure équipe derrière la Géorgie.

Heureusement, les Irlandais n’ont pas tout en main. Ils sont aussi à la merci des résultats dans les autres groupes.