La nuit dernière, à Arlington, au Texas, s’est déroulé le premier match de ces World Series si particulières. Après tout, ce ne sont pas les joueurs des grandes ligues qui se sont rendus à ce championnat d’automne. Les Diamondbacks ont entamé les séries éliminatoires de la Ligue nationale en tant que tête de série numéro six, tandis que les Rangers ont perdu le titre de division à la dernière minute, se classant cinquièmes de la Ligue américaine. Bruce Bochy a confié la balle à Nathan Eovaldi pour ce premier match. Le vétéran affronte Zac Gallen, auteur de 17 victoires pour l’Arizona en saison régulière. Cependant, la décision dans ce Game 1 n’est tombée que bien après que les starters aient quitté le monticule.
LES VILAINS PETITS CANARDS DEVIENNENT DE BEAUX CYGNES
Il y a deux ans, ces deux franchises cumulaient pas moins de 212 défaites. Parmi elles, les Arizona Diamondbacks en comptaient 110. C’est donc un euphémisme de dire que les D-backs et les Rangers ont fait des progrès considérables depuis. Les deux franchises, qui ont accédé à la post-saison par le biais d’une wildcard, ont même atteint les World Series cette année. Pas les Braves, les Astros, les Dodgers ou les surprenants Orioles, mais les encore plus surprenants Diamondbacks et Rangers.
Nathan Eovaldi a ouvert le bal au nom de l’équipe locale, mais pas après que l’ancien président (et ancien propriétaire des Rangers) George W. Bush ait lancé la première balle cérémoniale de ces World Series. Ce n’était pas une nouveauté pour Bush, puisqu’il avait fait de même à l’automne 2001. Les États-Unis se remettaient des terribles attentats du 11 septembre et le geste de Bush – aussi minime soit-il – allait redonner confiance au pays. D’ailleurs, l’ancien président a vu une franchise familière par rapport à 2001. Les Arizona Diamondbacks ont remporté le titre cette année-là et retournent maintenant à la Fall Classic pour la première fois depuis cette année-là.
BATAILLE À LA SCIE DANS LE TEXAS
Bon, revenons à l’entame d’Eovaldi. Même si cela n’a pas été naturel, le trentenaire a écarté ses trois premiers frappeurs. Zac Gallen n’a pas hésité à faire de même, mais il s’est vite heurté à une certaine résistance. Corey Seager a marché et Evan Carter a immédiatement fait payer Gallen avec un RBI-double. Carter n’est pas resté longtemps en deuxième base, car Adolis Garcia a réussi à inscrire un simple RBI dès son premier engagement pour donner une avance de 2-0 aux Rangers.
Eovaldi a poursuivi son bon départ en deuxième manche. Il a fait face à trois frappeurs et a retiré successivement Christian Walker, Tommy Pham et Lourdes Gurriel Jr. avec un strikeout. Le monde a changé pour le partant des Rangers en troisième manche. Tout a commencé par un simple à l’avant-champ pour Alek Thomas. Evan Longoria l’a suivi d’un simple et Geraldo Perdomo a permis à ses coéquipiers d’avancer d’un but alors que Corbin Carroll, dont le pronostic vital était engagé, était sur le pont.
CARROLL ANSWERS
La dangerosité du rookie a été démontrée après seulement trois lancers. Carroll s’est emparé d’un splitter d’Eovaldi pour réaliser un RBI-triple de 2 points. Non seulement il a permis aux D-backs d’ouvrir le score, mais il a également permis à son équipe de faire de même. Ce 2-2 n’est pas resté longtemps au tableau d’affichage. En effet, Carroll a permis à l’Arizona de prendre l’avantage 3-2 après un choix du joueur de champ. Eovaldi et les Rangers n’étaient pas encore sortis d’affaire, mais avec Ketel Marte en position de marquer, Eovaldi a donné trois prises à Christian Walker pour le troisième retrait.
Gallen a répondu en troisième manche avec deux K rapides. Seager devait obtenir le troisième retrait, mais pour la deuxième fois dans ce match, le joueur de champ intérieur a forcé un but sur balles. Un double de Carter a placé Seager sur la troisième base et, pour ajouter à la difficulté, Gallen a lancé Garcia. Après ces deux retraits rapides, Gallen a complètement perdu la tête pendant un moment. Le Texas n’a pas non plus eu besoin de s’inquiéter pour le 3-3. Avec les bases pleines, Mitch Garver a été le troisième joueur de la manche à se rendre coupable d’un but sur balles. Celui-ci a suffi à Seager pour marquer le 3-3.
LES SERPENTS MORDENT
L’Arizona a donc rapidement perdu l’avantage, mais comme son collègue Gallen, Eovaldi a connu de meilleurs départs que celui-ci. Tommy Pham a redonné l’avantage à son équipe en frappant un coup de circuit en solo dans la quatrième manche. Une manche plus tard, Gallen a eu un peu plus d’air. Perdomo, après un simple, a volé la deuxième base alors qu’il n’y avait aucun retrait. Ce n’est pas la première fois que Ketel Marte joue un rôle important pour les D-backs. Son double RBI a permis de porter la marque à 5-3.
Des nuages sombres planent encore sur la tête d’Eovaldi. Surtout quand Marte a atteint la troisième base. Dane Dunning a remplacé Eovaldi (4.2 IP, 6 H, 5 ER, 1 BB, 8 K) et a guidé les Rangers jusqu’à la sixième manche sans plus de dommages. Après que Gallen (5.0 IP, 4 H, 3 ER, 4 BB, 5 K) ait également disparu du monticule, le mot dans ce Game 1 était sur les bullpens. Ceux du Texas et de l’Arizona ont tous deux mis fin à ce match. Alors que les starters ont donné 10 hits combinés, les hits sont devenus beaucoup plus chers dans la deuxième partie du match. Et cela, bien sûr, a été à l’avantage des Diamondbacks.
RETOUR DES RANGERS
Paul Sewald avait égalisé avec les Phillies dans la NLCS et devait maintenant le faire avec les Rangers. Le closer a fait son apparition en neuvième manche alors que l’avance de 5-3 était toujours intacte. Le joueur de champ Leody Taveras a provoqué un but sur balles, ce qui s’est avéré être une erreur coûteuse pour Sewald. Corey Seager avait déjà marqué quelques points après avoir été promené, mais dans la neuvième manche, Seager a laissé sa batte parler. Son home run de 2 points a ramené l’équilibre dans ce Game 1 et a aidé les fans d’Arlington à revenir dans le match jusqu’au bout.
Sewald n’a donc pas réussi à mettre ce match au vestiaire. Le momentum était maintenant avec le Texas et Jose Leclerc s’est assuré qu’il le reste pour un moment avec deux manches solides. Il a été récompensé à la onzième manche. Miguel Castro, quant à lui, était le releveur de l’Arizona et son cinquième lancer a été frappé par Adolis Garcia. L’homme qui, au cours de la saison régulière, a frappé 39 home runs et enregistré 107 RBI a décidé de ce Game 1 en un seul élan. Sa frappe au champ droit a suffi à renvoyer les Rangers et leurs supporters chez eux avec un sentiment de satisfaction et à placer le Texas à 1-0 dans le best-of-7.
SUIVANT :
Les choses ne s’arrangent pas pour les D-backs. Bruce Bochy donne la balle à Jordan Montgomery pour le match 2 et avec lui un starter qui a déjà 3 victoires à son nom cette post-saison. Torey Lovullo n’a pas à se plaindre non plus. Merrill Kelly a bien été touché lors du Game 2 de la NLCS, mais il s’est bien repris lors du Game 6 de cette série contre Philadelphie. En outre, l’Arizona a prouvé qu’elle pouvait revenir d’un déficit de 2-0 dans un match au meilleur des sept manches, mais elle ne voudra pas en arriver là dimanche (02h00, heure néerlandaise).
