Plusieurs études ont montré que le sildénafil, un médicament couramment utilisé pour traiter la dysfonction érectile, peut également réduire le risque d’Alzheimer. C’est en partie parce qu’il a été démontré que le médicament améliore la cognition et la mémoire dans les modèles précliniques. Bien qu’il soit possible qu’il s’agisse d’une relation causale, d’autres recherches cliniques devront être menées pour le confirmer.
Des chercheurs du Genomic Medicine Institute de la Cleveland Clinic ont récemment examiné les données de plus de sept millions de personnes pour voir si le Viagra réduisait leur risque de maladie d’Alzheimer. Ils ont examiné les réclamations d’assurance de ces patients et ont constaté que les personnes prenant le médicament étaient 69% moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que celles qui n’en prenaient pas. Ils ont également examiné les dossiers de prescription et ont constaté que les utilisateurs réguliers de la drogue étaient moins susceptibles d’être diagnostiqués avec la maladie au cours des six prochaines années. Cette étude a été publiée dans la revue Nature Aging.
Selon l’étude, le Viagra réduit la formation de protéine tau anormale. Cette protéine est souvent impliquée dans les plaques cérébrales et les enchevêtrements associés à la maladie d’Alzheimer. Il a été suggéré que les médicaments qui ciblent la protéine pourraient prévenir la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs de la Cleveland Clinic ont examiné une base de données de 1 600 médicaments approuvés par la FDA pour trouver ceux qui pourraient réduire le risque d’Alzheimer. Ils ont ensuite examiné le réseau de cartographie génétique des gènes des médicaments et comparé la capacité des médicaments à réduire l’accumulation de protéines toxiques dans le cerveau.
Les chercheurs ont découvert que les médicaments qui ciblent deux protéines – l’amyloïde et la protéine tau – étaient associés à un risque moindre. Cependant, d’autres chercheurs remettent en question la validité de l’étude. Ils soulignent que l’étude a utilisé un vaste réseau de cartographie génétique et que seuls deux des médicaments de l’étude ciblaient les deux protéines. Ces chercheurs suggèrent que l’effet du médicament sur le cerveau pourrait être dû à une combinaison de ses facteurs sociaux et autres.
D’autres études ont suggéré que la capacité du médicament à améliorer le flux sanguin vers le cerveau pourrait contribuer à sa capacité à réduire le risque d’Alzheimer. Le médicament a également un effet positif sur la croissance des cellules cérébrales. C’est parce qu’il peut traverser la barrière hémato-encéphalique. En plus d’être un traitement potentiel de la maladie d’Alzheimer, le médicament est utilisé pour traiter l’hypertension artérielle et l’hypertension pulmonaire.
La capacité du médicament à réduire le risque d’Alzheimer a conduit la Cleveland Clinic à lancer un essai clinique de phase II pour tester le médicament chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Bien que les résultats de l’étude soient prometteurs, d’autres travaux cliniques sont nécessaires pour déterminer si elle est vraiment bénéfique. Les résultats pourraient être le point de départ de nouveaux traitements pour la maladie d’Alzheimer.
Feixiong Cheng, chercheur à l’institut de médecine génomique de la Cleveland Clinic, affirme que même si l’étude ne dit pas que l’utilisation du Viagra réduira le risque de développer la maladie d’Alzheimer, elle met en évidence une association. Néanmoins, il est réaliste sur les limites de l’étude et ne pense pas que le médicament sera prescrit seul pour la prévention d’Alzheimer. Il pense plutôt que l’étude devrait inspirer d’autres équipes à réutiliser les médicaments existants et à explorer les avantages potentiels.
